Cómo aprovechar al máximo el control de la presión arterial en el hogar

Medirse la presión arterial en el hogar es un aspecto importante del control de la presión arterial alta (hipertensión).

La American Heart Association (Asociación Estadounidense del Corazón) y otras organizaciones recomiendan que las personas con presión arterial alta se controlen la presión arterial en el hogar. Medirse regularmente la presión arterial en el hogar ayuda a los proveedores de atención médica a determinar si el tratamiento funciona.

Los tensiómetros para el hogar se encuentran disponibles para el público sin ningún tipo de receta médica. Sin embargo, es importante saber cómo encontrar un buen tensiómetro para el hogar y usarlo correctamente.

¿Por qué es necesario que controle mi presión arterial en el hogar?

Ventajas de medirse la presión arterial en el hogar:

• Ayuda con el diagnóstico temprano. El control que hagas tú mismo puede ayudar al proveedor de atención médica a diagnosticar la presión arterial alta con mayor antelación que si solo te sometes a lecturas ocasionales en un consultorio médico. El control en el hogar es especialmente importante para las personas con presión arterial alta u otra afección que podría contribuir a la presión arterial alta, como la diabetes o problemas renales.
• Ayudar con el seguimiento de tu tratamiento. La única manera de saber si los cambios en tu estilo de vida o los medicamentos están funcionando es midiéndote la presión arterial periódicamente. Controlar los cambios en la presión arterial en casa puede ayudarte a ti y a tu proveedor de atención médica a tomar decisiones acerca de tu tratamiento, como ajustes en la dosis o cambio de medicamentos.
• Fomentar un mejor control. El autocontrol puede darte un mayor sentido de poder sobre tu salud. Es posible que te sientas más motivado a reducir la presión arterial mediante una mejor alimentación, la actividad física y el uso adecuado de medicamentos.
• Reducir los costos de atención médica. El autocontrol puede ayudarte a reducir la cantidad de visitas médicas.
• Controlar si la presión arterial es diferente fuera del consultorio médico. Algunas personas tienen subidas repentinas de la presión arterial debido al nerviosismo durante la visita médica (hipertensión clínica aislada). Otras personas que tienen presión arterial normal en un consultorio tienen presión más alta en otros lugares (hipertensión enmascarada). Medirse la presión arterial en el hogar puede ayudar a determinar si realmente tienes presión arterial alta.

No todas las personas pueden llevar un seguimiento de la presión arterial en casa. Es posible que, para las personas que tienen arritmia, las lecturas de presión arterial en casa no sean precisas.

Tipos of tensiómetros para el hogar

La mayoría de las farmacias, las tiendas de suministros médicos y algunos sitios web venden tensiómetros para el hogar. Los expertos recomiendan usar un dispositivo automático o electrónico. El proveedor de atención médica puede ayudarte a elegir el tensiómetro más adecuado para tu caso.

Por lo general, los tensiómetros tienen los mismos componentes básicos:

• Brazalete inflable. La capa interna del brazalete se llena de aire y presiona el brazo. La capa externa del brazalete cuenta con un sujetador para mantenerlo en su lugar. El dispositivo calcula la frecuencia cardíaca y el flujo sanguíneo al medir los cambios del movimiento de la arteria a medida que la sangre fluye mientras el brazalete se desinfla.
• Indicador de las lecturas. Algunos tensiómetros toman varias lecturas e indican los promedios.

Los tensiómetros digitales que se colocan en la parte superior del brazo generalmente son los más precisos.

Es posible que algunas personas con brazos muy grandes no puedan acceder a un brazalete del tamaño adecuado para usar en el hogar. En ese caso, pueden medirse la presión arterial en la muñeca o el antebrazo, pero deben hacerlo según las indicaciones y comparar los resultados con mediciones en el consultorio del proveedor de atención médica. Para que la medición de la presión arterial sea lo más confiable posible, la American Heart Association (Asociación Estadounidense del Corazón) recomienda usar un tensiómetro que tenga un brazalete para la parte superior del brazo, si está disponible.

Para quienes no puedan medirse la presión arterial en el hogar, hay muchas farmacias y tiendas que tienen tensiómetros para el público. La precisión de estos dispositivos puede variar.

Características para considerar

Al elegir un tensiómetro, ten en cuenta lo siguiente:

• Tamaño del brazalete. Tener un brazalete que se ajuste correctamente es importante. Si el brazalete no se ajusta bien, no medirá correctamente la presión arterial. Pregúntale al proveedor de atención médica qué tamaño de brazalete necesitas.
• Pantalla. La pantalla que muestra las mediciones de presión arterial debe ser clara y fácil de leer.
• Costo. Los precios varían. Pregúntale a tu proveedor de seguro médico si tu póliza cubre el costo de un tensiómetro para el hogar.

Precisión del dispositivo

Una vez al año, controla la precisión de tu tensiómetro. Para eso, llévalo al consultorio del proveedor de atención médica y compara las lecturas de tu dispositivo con las tomadas en el consultorio.

Consejos para el uso correcto

Independientemente del tipo de tensiómetro que elijas para el hogar, su uso correcto requerirá formación y práctica. Muéstrale el dispositivo al proveedor de atención médica para asegurarte de que el que elegiste sea el mejor para ti. Aprende a usarlo de manera correcta.

Recomendaciones para un control preciso de la presión arterial en el hogar:

• Verifica que el dispositivo funcione bien. Antes de usar el tensiómetro, pídele al proveedor de atención médica que compare las lecturas de tu tensiómetro con las lecturas del tensiómetro del consultorio. Pídele también que te observe mientras lo usas para ver si lo haces correctamente. Si se te cae o se daña, hazlo revisar antes de volver a usarlo.
• Al principio, mídete la presión arterial al menos dos veces al día. Hazlo a primera hora de la mañana antes de comer o tomar medicamentos y vuelve a medirla por la noche. En cada oportunidad, haz dos o tres mediciones para comprobar que los resultados sean los mismos. El proveedor de atención médica podría recomendarte que te midas la presión arterial a la misma hora todos los días.
• No te midas la presión arterial inmediatamente después de despertarte. Antes de medirte la presión arterial, puedes prepararte para el día, pero no desayunes ni tomes medicamentos. Si haces ejercicio luego de levantarte, tómate la presión arterial antes de ejercitarte.
• Evita consumir alimentos, cafeína, tabaco y alcohol 30 minutos antes de hacer una medición. Además, vacía la vejiga primero. La vejiga llena puede aumentar ligeramente la presión arterial.
• Permanece sentado y en silencio antes y durante el control. Cuando estés en condiciones de tomarte la presión arterial, siéntate durante cinco minutos en una posición cómoda sin cruzar las piernas ni los tobillos. La espalda debe estar apoyada en el respaldo de la silla. Trata de estar tranquilo y de no pensar en cosas que te causen estrés. No hables mientras te tomas la presión arterial.
• Asegúrate de colocar el brazo en la posición correcta. Usa siempre el mismo brazo para tomarte la presión arterial. Apoya el brazo sobre una mesa, un escritorio o el apoyabrazos de la silla, a la altura del corazón. Es posible que debas colocar una almohada o un cojín debajo del brazo para elevarlo a esa altura.
• Coloca el brazalete directamente sobre la piel, no sobre la ropa. Si te enrollas la manga y esta queda muy ajustada alrededor del brazo, la medición puede verse afectada. Es posible que tengas que sacar el brazo de la manga.
• Repite la medición. Espera entre 1 y 3 minutos luego de la primera medición, y haz otra. Anota los resultados, si el tensiómetro no guarda un registro de las lecturas de la presión arterial o la frecuencia cardíaca.

La presión arterial varía a lo largo del día. Con frecuencia, las lecturas son algo más altas a la mañana. Además, en el hogar la presión arterial podría estar ligeramente más baja que en el consultorio médico.

Comunícate con el proveedor de atención médica si tienes aumentos inusuales en la presión arterial o si se mantiene más alta que lo habitual. Pregúntale en qué casos debes llamar de inmediato al consultorio médico.

Seguimiento de las mediciones de presión arterial

Algunas personas usan un cuaderno para registrar las lecturas de presión arterial.

Si tienes un expediente médico personal electrónico, podrías optar por registrar tu información mediante una computadora o un dispositivo móvil. Esto te ofrece la posibilidad de compartir tus lecturas con los proveedores de atención médica y tus familiares. Algunos tensiómetros cargan estos datos automáticamente.

Beneficios a largo plazo

Si tu presión arterial está bien controlada, pregúntale al proveedor de atención médica con qué frecuencia debes medirla. Quizá tengas que medirla una sola vez al día o con menos frecuencia. Si acabas de comenzar el control en el hogar o cambias de tratamiento, el proveedor de atención médica podría recomendarte que te midas la presión arterial a partir de la segunda semana luego de cambiar el tratamiento y una semana antes de la siguiente cita.

El control de la presión arterial en el hogar no sustituye las visitas al médico, y los tensiómetros para el hogar no siempre son precisos. Incluso si obtienes lecturas normales para tu caso, no dejes ni cambies los medicamentos ni tampoco la alimentación sin hablar primero con el proveedor de atención médica. Sin embargo, si el control permanente en el hogar indica que tienes la presión arterial controlada, es posible que tengas que ir menos veces al médico.