Las plantas aromáticas y especias pueden realzar una comida o fusionar sabores para crear una experiencia única.

Las especias generalmente se consideran materias primas vegetales enteras, cortadas o molidas que se usan para aportar sabor, no nutrientes. Las plantas aromáticas suelen ser las hojas de las plantas. Estas hojas se pueden utilizar frescas o secas, mientras que las especias son casi siempre secas.

Ya sean plantas aromáticas o especias, por lo general, estas hojas, semillas, frutos, brotes, tallos o cortezas de plantas y árboles se usan de larga data para realzar el sabor. Las plantas aromáticas y especias también ayudan a disminuir la necesidad de agregar sal y grasa en muchas recetas.

A continuación, se presentan algunos ejemplos comunes y formas en las que podrías usarlas en tu próxima receta.

Albahaca

Las hojas de albahaca tienen un aroma levemente dulce. Esta planta aromática se puede usar fresca o seca, y existen varias variedades de albahaca. Cada una tiene su propio sabor. Por ejemplo, la albahaca de limón es ligeramente agria. La albahaca tailandesa tiene una pizca de regaliz.

La albahaca se usa en varios tipos de gastronomías, desde asiática a mediterránea. Realza el sabor de muchos platos, incluso huevos, comidas con curri e incluso frutas, como la sandía.

La albahaca combina bien con el ajo, el tomate y las aceitunas. Como ingrediente principal, la albahaca es la base del pesto. Esta mezcla de albahaca, ajo y aceite de oliva, entre otros ingredientes, también combina sobre la pasta o se usa para rellenar un hongo. La albahaca también aporta frescura a sopas, ensaladas y otros platos.

En combinación con otras plantas aromáticas y especias, la albahaca puede agregar sabor a un plato como un adobo o condimento.

Eneldo

Las hojas de eneldo se usan en varias comidas frías y calientes. Las semillas de eneldo se secan y se usan como una especia.

Uno de los primeros alimentos que vienen a la mente cuando se piensa en el eneldo son los pepinillos. También reciben el nombre de pickles o encurtidos. Para obtener el máximo sabor del eneldo, se utilizan tanto las hojas como las semillas en las recetas de pickles. Sin embargo, el eneldo condimenta más que solo pepinillos.

Las hojas y semillas de eneldo pueden complementar huevos, frijoles, pescado, platos con crema de leche, ensaladas y verduras.

Si se mezclan con cebollino y curri en polvo, las hojas de eneldo hacen que las papas exploten de sabor y aportan un aroma fresco al jardín.

Orégano

Las hojas de orégano se pueden usar en varios platos. Las hojas frescas se pueden usar en ensaladas, mientras que las hojas secas se suelen usar en sopas o en carne, carne de ave o verduras. Las variedades de orégano pueden ser de suaves a fuertes, por lo que se recomienda usar esta planta aromática con moderación al principio.

Los fanáticos de la pizza pueden estar acostumbrados al orégano, ya que es un ingrediente de la salsa para pizza. Esta planta aromática va bien con tomates y albahaca. El orégano también combina con aceite de oliva y limón en platos mediterráneos. Además, es un condimento popular para pescado, carne, carne de ave y una variedad de verduras. Para que libere el sabor, aplasta el orégano seco a mano o con un mortero.

Comino

Las semillas de comino se consiguen enteras o molidas. El comino tiene un sabor fuerte, casi como a nuez. Tostar las semillas de comino en un sartén seco resalta su sabor.

El comino es una especie conocida en los aderezos para tacos y un ingrediente clave en muchas otras mezclas de especias. Además, combina con garbanzos, arroz y verduras. También se puede usar para esparcirlo sobre carne a la parrilla, carne de ave y mariscos.

Páprika

El pimentón se hace con pimientos rojos dulces molidos. El sabor del pimentón puede ser suave, picante o ahumado según la variedad. Tradicionalmente, se usa para el goulash, pero también combina bien con huevos, papas, pollo y pescado.

Combinar diferentes tipos de pimentón puede agregar capas de sabor a un plato. El pimentón es un sabor fuerte, por lo que algunos expertos recomiendan agregarlo al principio de la preparación para darle tiempo a que se mezcle con otros sabores.

Azafrán

El azafrán viene de una flor y se vende en hebras o en polvo. El azafrán les da un tono dorado a las comidas, como la paella, un plato tradicional español. El azafrán es un sabor fuerte, así que agrégalo de a poco.

El azafrán combina muy bien con los mariscos y la carne de aves. También puede agregarse a productos horneados, como panes y galletas dulces. Agrégalo al final de la preparación.

Cúrcuma

La cúrcuma se hace a partir de un rizoma, que es un tallo subterráneo. Tiene un sabor cálido y terroso. La cúrcuma es común en gastronomías de todo el mundo, pero quizás es más conocida como la especia que le da al curri su color amarillo característico. Combina bien con pollo, pescado, verduras, lentejas y arroz.

La raíz de la cúrcuma se puede usar fresca o en polvo, según la receta.

Romero

El romero tiene un sabor leñoso fuerte, y no es de extrañar: en algunos climas, crece como un arbusto. Las acículas oleosas se pueden usar frescas o secas. Frecuentemente se usa con carne de aves, carne y verduras a la parrilla o asadas.

El romero también puede aparecer por sorpresa en los postres. Va bien con frutas, como manzanas y cítricos. También combina con la miel.

Cocinar con plantas aromáticas y especias

Algunas recetas requieren el uso de plantas aromáticas, mientras que otras requieren plantas medicinales en polvo o secas. En algunas recetas, puedes sustituir plantas aromáticas frescas por secas de ser necesario. Una cucharada de plantas aromáticas frescas equivale a 1 cucharadita de plantas aromáticas secas. Una cucharadita de plantas aromáticas secas equivale a 1/4 de cucharada de plantas aromáticas en polvo. Igual, asegúrate de que la sustitución tenga sentido según el plato.

Si nunca utilizaste una especia, empieza agregándola de a poco en un plato. No todas las personas tienen los mismos gustos. Las hojuelas de pimienta roja pueden aportar picante a tu chili, pero si crees que el kétchup es picante, no las agregues. En su lugar, considera usar especias como pimentón, canela y comino.