Quimioterapia y caída del cabello: qué esperar durante el tratamiento

Puede que no te des cuenta de la importancia de tu pelo hasta que enfrentas su pérdida. Si tienes cáncer y estás por empezar la quimioterapia, la probabilidad de que se te caiga el pelo es muy alta. Las personas con cáncer informan la caída del pelo como uno de los efectos secundarios que más temen cuando deben hacer un tratamiento contra el cáncer.

Habla con tu equipo de atención médica contra el cáncer acerca de los miedos o las preocupaciones que puedas tener en torno a la caída del pelo. Pregunta cómo puedes prepararte. Planificar la caída del pelo puede ayudarte a afrontar este efecto secundario difícil del tratamiento.

¿Qué causa la caída del pelo por la quimioterapia?

La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos potentes que atacan las células cancerosas que proliferan rápido. Los medicamentos también dañan otras células que proliferan rápido en el cuerpo, incluidas las células en las raíces capilares.

La quimioterapia puede causar caída del pelo en todo el cuerpo, no solo en el cuero cabelludo. A veces, también se caen los pelos de las pestañas, las cejas, las axilas, el vello púbico y otras partes del cuerpo. Algunos medicamentos de quimioterapia son más propensos que otros a causar caída del pelo. Diferentes dosis también pueden causar desde un leve debilitamiento hasta la caída del pelo total.

¿Cuánto tiempo pasa hasta que el pelo comienza a caerse durante la quimioterapia?

Por lo general, el pelo empieza a caer entre 2 a 4 semanas después del inicio del tratamiento.

Podría caerse muy rápido por mechones o progresivamente. Probablemente notes pelos en la almohada, el cepillo o peine, el lavabo o el desagüe de la ducha. Puedes sentir sensibilidad en el cuero cabelludo.

Por lo general, la caída del pelo continúa durante el tratamiento y hasta unas semanas después de terminarlo. Que tu pelo se vuelva más delgado o que quedes completamente calvo dependerá de tu tratamiento. Habla con tu equipo de atención médica acerca de los medicamentos de quimioterapia que recibirás. Tu equipo puede decirte qué esperar.

¿Cuándo volverá a crecer mi pelo después de la quimioterapia?

Pueden pasar varias semanas después del tratamiento para que tu pelo se recupere y comience a crecer nuevamente. Puedes esperar que tu pelo vuelva a crecer de 3 a 6 meses después de la finalización de tu tratamiento.

Cuando tu pelo comience a volver a crecer, probablemente será algo diferente al pelo que perdiste. Sin embargo, la diferencia suele ser temporal.

Tu nuevo pelo puede tener una textura o un color diferente. Podría ser más rizado que antes. Podría ser canoso hasta que las células que controlan el pigmento del pelo comiencen a trabajar de nuevo.

¿Se puede prevenir la caída del pelo por la quimioterapia?

No existe ningún tratamiento que garantice que no perderás el pelo durante la quimioterapia o después de esta. Se han investigado varios tratamientos como formas posibles de prevenir la caída del pelo. Sin embargo, ninguno demostró ser completamente eficaz.

¿Puede el enfriamiento capilar ayudar con la caída del pelo a causa de la quimioterapia?

Los hallazgos de estudios sobre el enfriamiento capilar y otras formas de hipotermia del cuero cabelludo determinaron que tienen cierto grado de éxito en la mayoría de las personas que los intentaron. La hipotermia del cuero cabelludo es un tratamiento para hacer que el cuero cabelludo se ponga muy frío. Durante las infusiones de quimioterapia, se puede colocar un gorro muy apretado enfriado con líquido frío en tu cabeza. El frío ayuda a ralentizar el flujo de sangre hacia el cuero cabelludo. De esta forma, es menos probable que los medicamentos de quimioterapia afecten tu pelo.

Sin embargo, usar la hipotermia del cuero cabelludo también genera un muy leve riesgo de que el cáncer se disemine al cuero cabelludo. Esto se debe a que esta zona no recibe la misma dosis de quimioterapia que el resto de tu cuerpo. Las personas que probaron la hipotermia del cuero cabelludo informaron sentir mucho frío o tener dolores de cabeza.

Algunos estudios han demostrado que el enfriamiento capilar podría no funcionar bien en el pelo rizado. Este tipo de pelo es muy común en las personas de piel negra. El pelo rizado podría evitar que el gorro imparta suficiente frío al cuero cabelludo. Si el gorro te queda muy apretado, podrías tener que cambiar tu corte de pelo.

¿Pueden los medicamentos ayudar a que mi pelo vuelva a crecer después de la quimioterapia?

El minoxidil (Rogaine) es un medicamento utilizado para la caída del pelo. Es poco probable que aplicar minoxidil en el cuero cabelludo antes y durante la quimioterapia evite la caída del pelo. Sin embargo, algunas investigaciones muestran que puede acelerar el crecimiento del pelo. Se debe investigar más para comprender si el minoxidil es eficaz para que el pelo vuelva a crecer después de un tratamiento contra el cáncer.

¿Cuál es la mejor forma de cuidar el pelo durante la quimioterapia?

La caída del pelo generalmente no puede prevenirse. Sin embargo, puede gestionarse. Considera las siguientes acciones para ayudar a sobrellevar la caída del pelo durante el tratamiento.

Antes de la quimioterapia

• Sé amable con tu pelo. Acostúmbrate a tratar bien a tu pelo. No decolores, tiñas ni alises el pelo, ni tampoco te hagas la permanente. Esto puede debilitarlo. Seca el pelo al aire lo más que puedas. Intenta evitar dispositivos de calor, como bucleras y planchitas. Fortalecer el pelo ahora puede aumentar las probabilidades de que permanezca en la cabeza un poco más durante el tratamiento.
• Considera cortarte el pelo. El pelo corto tiende a verse más tupido que el pelo largo. Cuando se te caiga el pelo, no se notará tanto si lo llevas corto. Además, si tienes el pelo largo, acortarlo podría ayudarte a hacer una mejor transición a la caída del pelo total.
• Planifica un modo de cubrirte la cabeza. Este es el momento de empezar a pensar en pelucas, pañuelos u otros accesorios para cubrirte la cabeza. Usar un accesorio en la cabeza para ocultar la caída del pelo es tu decisión, pero es más fácil planificarlo ahora que después. Pídele a tu profesional de atención médica que te haga una receta médica para una peluca. En los Estados Unidos, el seguro médico podría cubrir el costo de una peluca.

Durante la quimioterapia

• Cuida el pelo que te quede como cuidarías a un bebé. Continúa con la rutina de cuidados delicados del pelo durante todo el tratamiento de quimioterapia. Usa un cepillo suave. Lávate el pelo solo con la frecuencia necesaria. Considera usar un champú suave.
• Considera afeitarte la cabeza. Algunas personas informan que sienten picazón, sensibilidad e irritación en el cuero cabelludo durante los tratamientos y mientras se les cae el pelo. Afeitarte la cabeza puede reducir la irritación y evitar la caída.
• Protege tu cuero cabelludo. Si tendrás la cabeza expuesta al sol o al aire frío, protégela con protector solar o un accesorio para la cabeza. Puedes sentir sensibilidad en el cuero cabelludo durante el tratamiento. Esto significa que el frío o el calor extremos pueden irritarlo con facilidad. No tener pelo o tener menos pelo puede hacer que sientas frío. Usar un accesorio para la cabeza puede hacer que te sientas más cómodo.

Después de la quimioterapia

• Continúa con los cuidados delicados del pelo. Cuando te vuelva a crecer el pelo, este será especialmente frágil. Puede dañarse con más facilidad a causa de los productos para peinar y los dispositivos de calor. No empieces a teñirte, alisarte ni decolorarte el pelo nuevo hasta que se fortalezca. El procesamiento podría dañar el pelo nuevo e irritar el cuero cabelludo sensible.
• Intenta tener paciencia. Es probable que el pelo vuelva a crecer lentamente y que no se vea normal de inmediato. Sin embargo, crece con el tiempo. Tu cuerpo también tarda en reparar el daño causado por el tratamiento contra el cáncer.

¿De qué formas puedo ocultar la caída del pelo durante la quimioterapia?

Cubrirse la cabeza a medida que se cae el pelo es una decisión personal. Para muchas personas, el pelo se asocia con la identidad personal y la salud; por eso, eligen mantener esa apariencia con una peluca. Otras personas eligen usar gorros y pañuelos, y otras optan por no cubrirse la cabeza.

Pregunta a tu profesional de atención médica o a un trabajador social del hospital sobre recursos en tu área para ayudarte a encontrar el accesorio para la cabeza más adecuado para ti.

Look Good Feel Better (Luzca Bien, Siéntase Mejor) es un programa gratuito que brinda cambios de imagen y consejos a las mujeres con cáncer. Estas clases se ofrecen en todo Estados Unidos y en muchos otros países. La American Cancer Society (Sociedad Estadounidense contra el Cáncer) imparte muchas clases a través de sus delegaciones locales.

Look Good Feel Better también ofrece un sitio web para adolescentes con cáncer y una guía con información para hombres con cáncer.