Vacunas para niños: preguntas difíciles, respuestas sencillas

Parte del cuidado de los niños consiste en prepararlos para un futuro saludable. Las vacunas desempeñan un papel importante en la salud.

Las vacunas contra enfermedades como la difteria, el rotavirus, la poliomielitis, el tétanos, la tos ferina (también llamada pertussis) y otras afecciones, se administran en el primer año de vida. Si estas enfermedades parecen poco comunes es porque las vacunas están haciendo su trabajo.

De todos modos, es posible que tengas dudas sobre los beneficios y riesgos de las vacunas para niños. Aquí tienes respuestas a algunas preguntas frecuentes sobre las vacunas para niños.

¿Es la inmunidad natural mejor que las vacunas?

No. En general, es mejor prevenir la enfermedad vacunándose que contrayendo una infección.

Infectarse con un germen puede proporcionar a algunas personas una respuesta inmunitaria persistente, pero de mayor riesgo. Por ejemplo, contraer una infección bacteriana por Haemophilus influenzae tipo B (Hib) puede derivar en una sordera permanente, lesiones cerebrales o incluso la muerte.

Las vacunas infantiles protegen a los niños de enfermedades y complicaciones graves. Las vacunas también reducen la posibilidad de diseminar una enfermedad.

¿Causan autismo las vacunas?

No. Las vacunas no causan autismo. Los investigadores no han encontrado una conexión entre el autismo y las vacunas para niños. El estudio original que desató la polémica en 1998 fue eliminado del registro científico, que también se denomina retractación, en 2010.

¿Son peligrosos los efectos secundarios de las vacunas?

La mayoría de los efectos secundarios de las vacunas no son peligrosos. Cualquier medicamento, incluidas las vacunas, puede tener efectos secundarios. La mayoría de las veces, estos efectos secundarios son leves. Algunos ejemplos son fiebre baja, dolor de cabeza, nerviosismo o dolor en el sitio de la inyección.

En raras ocasiones, un niño puede presentar un efecto secundario grave, como una reacción alérgica o una convulsión. Estos son efectos secundarios poco frecuentes, y los cuidadores y los proveedores de atención médica los vigilan después de la vacunación.

Por supuesto, las vacunas no se administran a niños que tienen alergias conocidas a partes específicas de la vacuna. A su vez, si tu hijo tiene una reacción potencialmente mortal a una vacuna, no se le administrarán más dosis de esa vacuna.

El riesgo de que una vacuna cause daños graves o la muerte es muy pequeño. Los beneficios de colocarse una vacuna son mucho mayores que los posibles efectos secundarios en casi todos los niños.

¿Por qué las vacunas se colocan a tan temprana edad?

La mayoría de los bebés nace con un sistema inmunitario aún en desarrollo. Las vacunas garantizan que el bebé obtenga de forma segura la máxima protección posible contra las enfermedades y su complicaciones. Además, ayudan a evitar que los bebés y los niños contagien enfermedades.

La vacunación infantil se programa con cuidado. Las vacunas se administran cuando la protección heredada de la madre disminuye y el sistema inmunitario del niño está listo, pero antes de que entren en contacto con los gérmenes que causan infecciones reales.

¿Está bien colocarse solo algunas vacunas?

Omitir algunas vacunas no es una buena idea, ya que deja a tu hijo sin protección. Permite que un niño contagie enfermedades a otros. Para algunos niños, como los que reciben tratamiento contra el cáncer, su principal protección contra la enfermedad es la inmunidad de las personas que los rodean.

Como las enfermedades siguen diseminándose en muchas partes del mundo, saltarse las vacunas pone a tu hijo en riesgo para el futuro.

Si te preocupa una vacuna determinada, comparte tus preocupaciones con el proveedor de atención médica de tu hijo. Si tu hijo no tiene al día el calendario estándar de vacunación, pregunta a su proveedor de atención médica cómo ponerse al día.

¿Tienes más preguntas? Lee la guía sobre vacunas de Mayo Clinic.