Arteritis de Takayasu

Descripción general

La arteritis de Takayasu es un tipo de vasculitis poco común, un grupo de trastornos que causa la inflamación de los vasos sanguíneos. En la arteritis de Takayasu, la inflamación daña la arteria grande que lleva la sangre del corazón al resto del cuerpo (aorta) y sus ramas principales.

La enfermedad puede producir el estrechamiento u obstrucción de las arterias, o el debilitamiento de las paredes arteriales que pueden abultarse (aneurisma) y desgarrarse. También puede provocar dolor en el brazo o el pecho, presión arterial alta y, con el tiempo, insuficiencia cardíaca o accidente cerebrovascular.

Si no tienes síntomas, es probable que no necesites tratamiento. Sin embargo, la mayoría de las personas que padecen la enfermedad necesitan medicamentos para controlar la inflamación de las arterias y evitar complicaciones. Aun con tratamiento, las recaídas son frecuentes y los síntomas pueden aparecer y desaparecer.

Síntomas

Los signos y los síntomas de la arteritis de Takayasu generalmente se producen en dos etapas.

Etapa 1

En la primera etapa, es probable que no te sientas bien y presentes:

• Fatiga
• Pérdida de peso involuntaria
• Dolores musculares y articulares
• Fiebre leve, a veces acompañada de sudores nocturnos

No todos tienen estos signos y síntomas iniciales. Es posible que la inflamación dañe las arterias durante años antes de que te des cuenta de que algo está mal.

Etapa 2

Durante la segunda etapa, la inflamación causa que las arterias se estrechen, de manera que menos sangre, oxígeno y nutrientes llegan a los órganos y los tejidos. Los signos y los síntomas de la etapa 2 son los siguientes:

• Debilidad o dolor en las extremidades con el uso
• Un pulso débil, dificultad para medir la presión arterial o una diferencia en la presión arterial entre los dos brazos
• Aturdimiento, mareos o desmayos
• Dolores de cabeza o cambios en la vista
• Problemas de memoria o dificultad para pensar
• Dolor en el pecho o falta de aire
• Presión arterial alta
• Diarrea o sangre en las heces
• Pocos glóbulos rojos (anemia)

Cuándo consultar al médico

Busca atención médica inmediata si sufres falta de aire, dolor de brazo o tórax o signos de un accidente cerebrovascular, como rostro caído, debilidad en los brazos o dificultad para hablar.

Programa una cita con el médico si tienes otros signos o síntomas que te preocupan. La detección temprana de la arteritis de Takayasu es fundamental para obtener un tratamiento eficaz.

Si ya te diagnosticaron arteritis de Takayasu, ten en cuenta que los síntomas pueden aparecer y desaparecer incluso con un tratamiento eficaz. Presta atención a los síntomas similares a aquellos que se produjeron originalmente o a cualquier síntoma nuevo y asegúrate de decirle a tu médico de inmediato si hay algún cambio.

Causas

En la arteritis de Takayasu, se pueden inflamar la aorta y otras arterias principales, incluidas las que irrigan la cabeza y los riñones. Con el paso del tiempo, la inflamación provoca modificaciones en estas arterias, que incluyen el ensanchamiento, el estrechamiento y el proceso de cicatrización.

Se desconocen las causas específicas de la inflamación inicial de la arteritis de Takayasu. Esta afección es probablemente una enfermedad autoinmunitaria en la que el sistema inmunitario ataca a tus propias arterias por error. La enfermedad se puede desencadenar por un virus u otra infección.

Factores de riesgo

La arteritis de Takayasu principalmente afecta a niñas y mujeres menores de 40 años. El trastorno se presenta en todo el mundo, pero es más común en Asia. A veces, la afección es hereditaria. Los investigadores han identificado ciertos genes asociados con la arteritis de Takayasu.

Complicaciones

Con la arteritis de Takayasu, los ciclos de inflamación y recuperación de las arterias podrían provocar una o más de las siguientes complicaciones:

• Endurecimiento y estrechamiento de los vasos sanguíneos, lo que puede causar un flujo sanguíneo reducido a los órganos y los tejidos.
• Presión arterial alta, habitualmente como resultado de la disminución del flujo sanguíneo hacia los riñones.
• Inflamación del corazón, que puede afectar el músculo cardíaco o las válvulas cardíacas.
• Insuficiencia cardíaca debido a la presión arterial alta, la inflamación del corazón, una válvula aórtica permite que la sangre se filtre nuevamente al corazón, o una combinación de ellas.
• Accidente cerebrovascular, que se produce como resultado de un flujo sanguíneo reducido o bloqueado en las arterias que conducen al cerebro.
• Isquemia cerebral transitoria (accidente isquémico transitorio), también llamado miniaccidente cerebrovascular. Accidente isquémico transitorio sirve como una señal de advertencia porque produce síntomas similares a un accidente cerebrovascular, pero no causa daño permanente.
• Aneurisma en la aorta, que se produce cuando las paredes del vaso sanguíneo se debilitan, se extienden y forman una protuberancia con posibilidad de romperse.
• Ataque cardíaco, que puede ocurrir como resultado de la reducción del flujo sanguíneo al corazón.

Embarazo

Un embarazo saludable es posible para las mujeres con arteritis de Takayasu. Pero la enfermedad y los medicamentos usados para tratarla pueden afectar la fertilidad y el embarazo. Si padeces arteritis de Takayasu y estás planificando quedar embarazada, trabaja con el médico para desarrollar un plan para limitar las complicaciones del embarazo antes de concebir. Consulta con el médico regularmente durante el embarazo para hacerte controles.

Diagnóstico

El médico te preguntará acerca de los signos y los síntomas, realizará una exploración física y consultará tus antecedentes médicos. Es posible que también tenga que hacer algunas de las siguientes pruebas y procedimientos para ayudar a descartar otras afecciones que se parecen a la arteritis de Takayasu y para confirmar el diagnóstico. Algunas de estas pruebas también se pueden usar para controlar el progreso durante el tratamiento.

• Análisis de sangre. Estas pruebas se pueden usar para buscar signos de inflamación. El médico también puede controlar que no haya anemia.

• Radiografías de los vasos sanguíneos (angiografía). Durante una angiografía, se introduce un tubo largo y flexible (catéter) en una arteria o vena grande. Luego, se inyecta un tinte especial de contraste en el catéter y se toman radiografías a medida que el tinte llena las arterias o las venas.

  Las imágenes resultantes le permiten al médico observar si la sangre fluye normalmente o si ha disminuido su ritmo o se ha interrumpido debido al estrechamiento (estenosis) de un vaso sanguíneo. En general, una persona con arteritis de Takayasu tiene varias áreas de estenosis.

• Angiografía por resonancia magnética. Esta forma menos invasiva de angiografía produce imágenes detalladas de los vasos sanguíneos sin el uso de catéteres ni radiografías. La Angiografía por resonancia magnética funciona mediante el uso de ondas de radio en un campo magnético fuerte para producir datos que un equipo convierte en imágenes detalladas de cortes del tejido. Durante esta prueba, un tinte de contraste se inyecta en una vena o arteria para ayudar al médico a observar mejor y examinar los vasos sanguíneos.
• Angiografía por tomografía computarizada. Esta es otra forma no invasiva de angiografía que combina análisis computarizados de imágenes radiográficas con el uso de un tinte de contraste intravenoso para permitir que el médico controle la estructura de la aorta y sus ramas cercanas, y el flujo sanguíneo.
• Ecografía. La ecografía Doppler, una versión más sofisticada de la ecografía común, tiene la capacidad de producir imágenes de muy alta resolución de las paredes de determinadas arterias, como las del cuello y de los hombros. Puede detectar cambios sutiles en estas arterias antes que otras técnicas de creación de imágenes.
• Tomografía por emisión de positrones (TEP). Esta prueba por imágenes generalmente se realiza en combinación con la tomografía computarizada o la resonancia magnética. La Tomografía por emisión de positrones puede medir la intensidad de la inflamación en los vasos sanguíneos. Antes de la exploración, se inyecta un medicamento radioactivo en una vena o una arteria para que le sea más fácil al médico observar las áreas del flujo sanguíneo disminuido.

Tratamiento

El tratamiento de arteritis de Takayasu se centra en controlar la inflamación con medicamentos y evitar más daños a los vasos sanguíneos.

La arteritis de Takayasu puede ser difícil de tratar porque la enfermedad aún podría estar activa, incluso si los síntomas mejoran. Además, es posible que ya se haya producido un daño irreversible al momento en el que te diagnosticaron.

Por otro lado, si no presentas signos y síntomas o complicaciones graves, es posible que no necesites tratamiento o podrás reducirlo de manera gradual y suspenderlo si tu médico lo recomienda.

Medicamentos

Consulta con el médico sobre las opciones de medicamentos o combinaciones de medicamentos y sus posibles efectos secundarios. El médico puede recetarte lo siguiente:

• Corticosteroides para controlar la inflamación. La primera línea de tratamiento es, en general, un corticosteroide como prednisona (Prednisone Intensol, Rayos). Incluso si comienzas a sentirte mejor, es posible que necesites continuar tomando el medicamento por un tiempo prolongado. Después de unos meses, puede que el médico progresivamente comience a disminuir la dosis hasta llegar a la más baja necesaria para controlar la inflamación. Por último, el médico puede indicarte que dejes de tomar el medicamento por completo.

  Los posibles efectos secundarios de los corticosteroides comprenden el aumento de peso, mayor riesgo de infecciones, afinamiento óseo. Para ayudar a prevenir la pérdida de la masa ósea, el médico puede recomendarte un suplemento de calcio y vitamina D.

• Otros medicamentos que inhiben el sistema inmunitario. Si tu afección no responde bien a los corticosteroides o tienes problemas, ya que la dosis de medicamentos se reduce, el médico puede recetar medicamentos como metotrexato (Trexall, Xatmep, otros), azatioprina (Azasan, Imuran) y leflunomida (Arava). Algunas personas responden bien a medicamentos que fueron desarrollados para personas que reciben trasplantes de órganos, como micofenolato de mofetilo (CellCept). El efecto secundario más frecuente es un mayor riesgo de infecciones.
• Medicamentos que regulan el sistema inmunitario. Si no respondes a los tratamientos comunes, el médico puede sugerirte medicamentos que corrijan las anomalías del sistema inmunitario (biológicas), aunque se necesita investigar más. Los ejemplos para tratar las anomalías biológicas son etanercept (Enbrel), infliximab (Remicade) y tocilizumab (Actemra). El efecto secundario más frecuente con estos medicamentos es un mayor riesgo de infecciones.

Cirugía

Si tus arterias se estrechan u obstruyen gravemente, es posible que necesites una cirugía para abrir o derivar estas arterias y permitir un flujo de sangre ininterrumpido. En general, esto ayuda a mejorar ciertos síntomas, como la presión arterial alta y el dolor en el pecho. En algunos casos, el estrechamiento o la obstrucción puede volver a suceder, lo que requiere un segundo procedimiento.

Además, si desarrollas aneurismas grandes, es posible que se necesite una cirugía para evitar que se produzca una ruptura.

Las opciones quirúrgicas se pueden llevar a cabo mejor cuando la inflamación de las arterias se reduce. Estas opciones incluyen:

• Cirugía de baipás. En este procedimiento se saca una arteria o una vena de otra parte del cuerpo y se adjunta a la arteria obstruida, lo cual hace una derivación para que fluya la sangre. Por lo general, la cirugía de baipás se realiza cuando el estrechamiento de las arterias es irreversible o cuando hay una obstrucción importante para el flujo de la sangre.
• Dilatación de los vasos sanguíneos (angioplastia percutánea). Este procedimiento se puede indicar si las arterias están gravemente obstruidas. Durante la angioplastia percutánea, un globo diminuto se inserta por un vaso sanguíneo y en la arteria afectada. Una vez en el lugar, el globo se expande para ensanchar el área obstruida, luego se desinfla y se quita.
• Cirugía de la válvula aórtica. La reparación quirúrgica o el reemplazo de la válvula aórtica pueden ser necesarias si la válvula tiene fugas significativas.

Estrategias de afrontamiento y apoyo

Uno de los desafíos más grandes de vivir con arteritis de Takayasu puede ser afrontar los efectos secundarios de los medicamentos. Las siguientes sugerencias pueden ayudarte:

• Entiende tu afección. Infórmate todo lo que puedas acerca de la arteritis de Takayasu y de su tratamiento. Conoce los posibles efectos secundarios de los medicamentos que tomas y asegúrate de decirle a tu médico de los cambios en tu salud. Pregúntale a tu médico acerca de los beneficios de tomar aspirina en dosis bajas con regularidad.

• Sigue una dieta saludable. Comer bien puede ayudarte a prevenir posibles problemas que pueden ser ocasionados por la afección y los medicamentos, como la presión arterial alta, el debilitamiento de los huesos y la diabetes. Céntrate en las frutas y verduras frescas, así como en los cereales integrales, en las carnes magras y el pescado, a la vez que limitas el consumo de sal, azúcar y alcohol.

  Si estás tomando un medicamento corticosteroide, pregúntale a tu médico si es necesario que tomes suplementos de vitamina D o de calcio.

• Haz ejercicio con regularidad. El ejercicio aeróbico habitual, como caminar, puede ayudar a prevenir la pérdida de la masa ósea, la presión arterial alta y la diabetes. También, trae beneficios al corazón y los pulmones. Además, muchas personas notan que el ejercicio mejora el estado de ánimo y la sensación general de bienestar.
• Evita todos los productos de tabaco. Es importante dejar de consumir todas las formas de tabaco para reducir aún más el riesgo de lesionar los vasos sanguíneos y los tejidos.
• Mantente actualizado sobre las vacunas. Los medicamentos hacen que al cuerpo le cueste más combatir las infecciones. Habla con tu médico acerca de la vacunarse contra la gripe, la neumonía, la culebrilla y otras enfermedades.

Preparación para la consulta

Si tu médico de atención primaria sospecha que tienes arteritis de Takayasu, puede derivarte a uno o más especialistas con experiencia en ayudar a las personas que padecen esta enfermedad. La arteritis de Takayasu es un trastorno poco común que puede ser difícil de diagnosticar y tratar.

Es conveniente que hables con tu médico sobre una derivación a un centro médico especializado en el tratamiento de la vasculitis.

Debido a que las citas pueden ser breves, y a que generalmente hay mucha información de la que hablar, es una buena idea estar preparado. A continuación, se presenta información que te ayudará a prepararte para la cita.

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta cualquier restricción previa a la consulta. Cuando programes la consulta, pregunta si debes hacer algo con anticipación, como por ejemplo restringir tu dieta.
• Toma nota de cualquier síntoma que tengas, incluso los que puedan parecer no tener relación con el motivo por el cual programaste la consulta.
• Anota la información personal más importante, incluido lo que te genera mayor estrés y los cambios recientes en tu vida.
• Haz una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que tomas, incluidas las dosis.
• Pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe. Además de ofrecer apoyo, el acompañante puede escribir la información que proporciona el médico y los demás integrantes del personal clínico durante la consulta.
• Haz una lista de preguntas para el médico. Preparar una lista de preguntas puede ayudarte a aprovechar al máximo el tiempo con el médico.

Algunas preguntas básicas para la arteritis de Takayasu son:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles de los síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito hacerme? ¿Requieren alguna preparación especial?
• ¿Esta afección es temporal o crónica?
• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento y cuál me recomienda?
• Tengo otra enfermedad. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas de manera conjunta?
• ¿Debo limitar mi dieta o actividades de algún modo?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me recetó?
• ¿Qué sucede si no puedo o no deseo tomar esteroides?
• ¿Tiene algún folleto u otro material impreso que me pueda llevar a casa? ¿Qué sitios web me recomienda?

Qué esperar del médico

Probablemente tu médico te haga varias preguntas, por ejemplo:

• ¿Cuándo comenzaste a experimentar los primeros síntomas?
• ¿Tienes los síntomas constantemente o aparecen y desaparecen?
• ¿Qué tan graves son los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, esté mejorando los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, empeore tus síntomas?