Calambre muscular

Perspectiva general

Un calambre muscular es una tensión repentina e inesperada de uno o más músculos. Los calambres musculares pueden ser muy dolorosos. Hacer ejercicio o esforzarse mucho, sobre todo cuando hace calor, puede derivar en calambres musculares. Algunos medicamentos y enfermedades también pueden causar calambres musculares.

Estos calambres no suelen ser perjudiciales. Las medidas de autocuidado pueden tratar la mayoría de los calambres musculares.

Síntomas

Los calambres musculares generalmente ocurren en los músculos de la pierna, y la mayoría de las veces en las pantorrillas. Los calambres suelen durar algunos segundos o minutos. Una vez que se haya aliviado, es posible que el área quede dolorida por algunas horas o días.

Cuándo consultar al médico

Los calambres musculares suelen desaparecer por sí solos. Normalmente no requieren de atención médica. Sin embargo, consulta a un proveedor de atención médica en caso de calambres con estas características:

• Causan molestia intensa.
• Se producen con hinchazón, enrojecimiento o cambios de la piel en las piernas.
• Van acompañados de debilidad muscular.
• Se producen con frecuencia.
• No mejoran con el autocuidado.

Causas

Un calambre muscular puede producirse después de trabajar demasiado un músculo o forzarlo, perder líquidos corporales a través del sudor o simplemente mantener una postura durante mucho tiempo. Sin embargo, a menudo se desconoce la causa.

La mayoría de los calambres musculares son inofensivos, pero algunos pueden estar relacionados con un problema médico, como los siguientes:

• Flujo sanguíneo insuficiente. Un estrechamiento de las arterias que llevan sangre a las piernas puede causar un dolor de tipo cólico en las piernas y los pies durante el ejercicio. Estos calambres suelen desaparecer poco después de dejar de hacer ejercicio.
• Pinzamiento del nervio. La presión sobre los nervios de la columna vertebral también puede causar dolor de tipo cólico en las piernas. El dolor suele empeorar al caminar. Caminar ligeramente inclinado hacia adelante, como cuando empujas un carrito de la compra, puede aliviar los calambres.
• Falta de minerales. Muy poco potasio, calcio o magnesio en la dieta puede ocasionar calambres en las piernas. Los medicamentos que suelen recetarse para la presión arterial alta pueden aumentar la micción, lo que puede vaciar estos minerales del organismo.

Factores de riesgo

Algunos de los factores que aumentan el riesgo de tener calambres musculares son los siguientes:

• Edad. Las personas mayores pierden masa muscular. Por lo tanto, los músculos no pueden esforzarse y pueden estresarse con mayor facilidad.
• Escaso condicionamiento. No estar en forma para una actividad hace que los músculos se cansen con mayor facilidad.
• Sudoración extrema. Los deportistas que se cansan y sudan mucho cuando practican deportes en climas cálidos suelen sufrir calambres musculares.
• Embarazo. Los calambres musculares también son frecuentes durante el embarazo.
• Cuestiones médicas. Tener diabetes o enfermedades que afectan los nervios, el hígado o la tiroides puede aumentar el riesgo de tener calambres musculares.
• Peso. El sobrepeso puede aumentar el riesgo de tener calambres musculares.

Prevención

Estas medidas podrían ayudar a prevenir los calambres:

• Bebe mucho líquido todos los días. Los músculos necesitan líquido para funcionar correctamente. Durante la actividad, bebe líquidos con regularidad. Sigue bebiendo agua u otros líquidos sin cafeína ni alcohol después de la actividad.
• Estira los músculos. Antes y después de la actividad, estira suavemente cada músculo durante un rato. Para evitar tener calambres en las piernas por la noche, haz estiramientos antes de acostarte. Hacer ejercicio ligero, como usar la bicicleta fija por unos minutos antes de acostarte, también puede ayudar a prevenir los calambres mientras duermes.

Tratamiento

En general, puedes tratar los calambres musculares con medidas de autocuidado. El proveedor de atención médica te puede enseñar ejercicios de estiramiento que pueden reducir las probabilidades de sufrir calambres musculares. Beber mucho líquido también puede prevenir los calambres musculares.

Si los calambres que te despiertan mientras duermes persisten, el proveedor de atención médica podría recetarte medicamentos para relajar los músculos o ayudarte a dormir.

Estilo de vida y remedios caseros

Si tienes un calambre, estas medidas pueden ayudarte:

• Haz estiramientos y masajes. Estira el músculo acalambrado y frótalo suavemente. En el caso de un calambre en la pantorrilla, mantén la pierna en posición recta mientras acercas la parte superior del pie del lado que está acalambrado hacia la cara. Prueba también estar de pie descansando el peso sobre la pierna acalambrada y presiona firmemente hacia abajo. Esto también ayuda a aliviar un calambre en la parte posterior del muslo.

  Si tienes un calambre en la parte anterior del muslo, intenta levantar el pie de esa pierna hacia el glúteo. Agárrate a una silla para mantener la estabilidad.

• Aplica calor o frío. Usa una toalla tibia o una almohadilla térmica sobre los músculos tensos. Darte un baño tibio o dirigir el chorro de una ducha caliente hacia el músculo acalambrado también puede ayudar. Frotar el músculo afectado con hielo también puede aliviar el dolor.

Medicina alternativa

Tomar suplementos de vitaminas del complejo B y otras vitaminas puede ayudar a controlar los calambres en las piernas. Habla con el proveedor de atención médica sobre lo que debes tomar.

Preparación antes de la cita

Consulta con un proveedor de atención médica si tienes calambres musculares intensos frecuentes y que no mejoran con las medidas de cuidado personal.

A continuación encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica.

Qué puedes hacer

Prepara una lista de lo siguiente:

• Tus síntomas, incluidos los que no parecen estar relacionados con el motivo de tu cita médica, y cuándo comenzaron.
• Información personal clave, como momentos de gran estrés, cambios recientes en tu vida y antecedentes médicos familiares.
• Todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tomes, incluidas las dosis.
• Preguntas para hacerle al proveedor de atención médica.

En el caso de los calambres musculares, las preguntas para hacerle al proveedor de atención médica pueden ser las siguientes:

• ¿Qué puede estar causando mis calambres?
• ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Qué pruebas necesito?
• ¿Qué puedo hacer respecto a los calambres?

Haz cualquier otra pregunta que tengas.

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga preguntas, como las siguientes:

• ¿Con qué frecuencia tienes calambres y cuál es su intensidad?
• ¿Haces algo antes de tener un calambre? ¿Los calambres suelen aparecer después de hacer ejercicio?
• ¿Tienes calambres mientras descansas?
• ¿Los estiramientos alivian los calambres?
• ¿Tienes otros síntomas, como entumecimiento o debilidad muscular?
• ¿Notaste cambios en la orina después de hacer ejercicio?