Cifosis

Perspectiva general

La cifosis es un exceso de curvatura hacia adelante de la parte superior de la espalda.

En el caso de las personas mayores, la cifosis suele deberse a la debilidad de los huesos de la columna vertebral, que hace que se fracturen y compriman. En bebés o adolescentes, pueden aparecer otros tipos de cifosis. Estos tipos son causados por la malformación de la columna vertebral o la fractura en cuña de los huesos de la columna vertebral que se produce con el tiempo.

La cifosis leve ocasiona pocos problemas. La cifosis grave puede causar dolor y deformación. El tratamiento de la cifosis depende de la edad, la causa y la gravedad de la curvatura.

Síntomas

Es posible que la cifosis leve no presente síntomas evidentes. De hecho, la parte superior de la espalda tiene naturalmente un poco de cifosis. Las personas con una curvatura excesiva pueden sentir dolor y rigidez en la espalda.

Cuándo debes consultar a un médico

Pide una cita con el profesional de atención médica si notas un aumento en la curvatura de la parte superior de tu espalda o en la columna vertebral de tu hijo.

Causas

Los huesos que conforman una columna vertebral saludable se asemejan a cilindros apilados en forma de columna. Estos huesos se llaman vértebras. La cifosis ocurre cuando las vértebras de la espalda toman forma de cuña.

La forma de las vértebras puede cambiar por los siguientes motivos:

• Fracturas. Las vértebras fracturadas pueden ocasionar la curvatura de la columna vertebral. Las fracturas por compresión, que pueden presentarse en huesos debilitados, son las más comunes. Es posible que las fracturas leves por compresión no produzcan síntomas perceptibles.
• Osteoporosis. Los huesos débiles pueden causar la curvatura de la columna, en especial si las vértebras debilitadas causan fracturas por compresión. La osteoporosis es más frecuente entre las mujeres de edad avanzada y las personas que toman corticoides durante largos períodos.
• Degeneración de los discos. Existen discos suaves y circulares que actúan como amortiguación entre las vértebras de la columna. Con la edad, estos discos se secan y encogen, lo que puede empeorar la cifosis.
• Enfermedad de Scheuermann. También conocida como cifosis de Scheuermann, esta enfermedad suele manifestarse durante la adolescencia.
• Otros problemas. Los huesos de la columna que no se desarrollan de la manera correcta antes del nacimiento pueden ocasionar cifosis. La cifosis presente entre los niños también se puede asociar con algunas afecciones médicas.

Factores de riesgo

El riesgo de presentar cifosis en la vida adulta aumenta con la edad, a medida que la densidad ósea disminuye y los discos intervertebrales se degeneran. En los niños, determinadas afecciones genéticas y metabólicas pueden aumentar el riesgo de presentar cifosis, entre ellas la osteogénesis imperfecta, el síndrome de Ehlers-Danlos y el síndrome de Marfan.

Complicaciones

Además del dolor de espalda, la cifosis puede causar lo siguiente:

• Limitación de las funciones físicas. La cifosis se asocia con el debilitamiento de los músculos de la espalda y la dificultad para hacer tareas como caminar y pararse de una silla. La curvatura de la columna vertebral también puede dificultar el mirar hacia arriba y conducir, y puede causar dolor cuando te acuestas.
• Problemas digestivos. La cifosis grave puede comprimir el sistema digestivo y causar problemas como el reflujo ácido y la dificultad para tragar.
• Dolor de espalda. Algunos pacientes con cifosis grave tienen dolor de espalda.
• Problemas con la imagen corporal. Las personas que tienen cifosis, en especial los adolescentes, pueden tener una imagen corporal negativa debido a la forma redondeada de su espalda.

Diagnóstico

El profesional de atención médica generalmente realizará un examen físico completo. Te pedirá que inclines el torso hacia adelante para que el profesional de atención médica observe la columna vertebral desde un costado. También puede hacerte un examen neurológico para evaluar tus reflejos y tu fuerza muscular.

Algunas pruebas que pueden ser necesarias incluyen las siguientes:

• Radiografías o tomografías computarizadas. Las radiografías pueden determinar el grado de la curvatura y detectar deformidades en las vértebras. Es posible que se recomiende una tomografía computarizada si el profesional atención médica necesita imágenes más detalladas.
• Resonancia magnética. Mediante un fuerte campo magnético, las resonancias magnéticas pueden detectar una fractura reciente en la columna vertebral.
• Pruebas neurológicas. Si sientes entumecimiento o debilidad muscular, podría ser necesario hacerte pruebas para determinar cómo se desplazan los impulsos nerviosos entre la médula espinal y las extremidades.
• Prueba de densidad ósea. El hueso de baja densidad puede aumentar el riesgo de fracturas por compresión y, a menudo, se puede mejorar con medicamentos.

Tratamiento

El tratamiento de la cifosis depende de la causa y gravedad de la enfermedad.

Medicamentos

El tratamiento para la cifosis puede incluir lo siguiente:

• Analgésicos. Si los medicamentos de venta sin receta médica, como el acetaminofén (Tylenol, otros), el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) o el naproxeno sodio (Aleve), no son suficientes, hay disponibles medicamentos analgésicos más fuertes de venta con receta médica.
• Medicamentos para la osteoporosis. Ciertos medicamentos pueden ayudar a fortalecer las vértebras y prevenir otras fracturas de la columna vertebral que podrían empeorar la cifosis.

Terapia

Ciertos tipos de cifosis pueden mejorar a partir de lo siguiente:

• Ejercicios. Los ejercicios de estiramiento y fortalecimiento pueden mejorar la flexibilidad espinal y aliviar el dolor de espalda.
• Uso de aparatos ortopédicos. Los niños que tienen la enfermedad de Scheuermann pueden frenar la progresión de la cifosis mediante el uso de un aparato ortopédico para la columna vertebral mientras se encuentran en la etapa de crecimiento rápido.

Cirugías y otros procedimientos

La cifosis grave puede generar síntomas. En pocas ocasiones, la cifosis grave puede comprimir la médula espinal o los nervios. Esto es más común con la cifosis congénita o la cifosis que puede producirse después de cirugías anteriores.

Para corregir la cifosis, es posible que se necesite cirugía. El procedimiento más común es la fusión espinal. En este procedimiento, el cirujano usa varillas de metal y tornillos para sujetar los huesos de la columna vertebral en la posición correcta.

Las fracturas por compresión generalmente se tratan sin cirugía.

Preparación antes de la cita

En algunos casos, puede que te remitan a un médico especializado en el diagnóstico y tratamiento de trastornos de la columna vertebral.

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta las restricciones previas a la cita, como las restricciones en la dieta.
• Anota los síntomas que tengas, incluidos aquellos que no parezcan estar relacionados con el motivo por el que programaste la cita médica.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tomes.
• Anota información médica crucial, como otras afecciones que tengas.
• Anota información personal crucial, como cambios o situaciones estresantes recientes en tu vida.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al equipo de atención médica.
• Pídele a un familiar o amigo que te acompañe para ayudarte a recordar la información que recibes.

Preguntas para hacerle al médico

• ¿Qué pruebas deben hacerme? ¿Existe alguna preparación especial para estas?
• ¿Necesitaré tratamiento? ¿Cuáles son las opciones, y cuáles son los riesgos y beneficios de cada opción?
• Tengo otros problemas de salud. ¿Cómo puedo controlar estas afecciones de manera conjunta?

Además de las preguntas que has preparado para hacerle al equipo de atención médica, no dudes en hacerle otras preguntas que se te ocurran durante la cita.

Qué esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica te haga algunas preguntas. Estar preparado para responderlas te permitirá reservar tiempo para repasar los puntos sobre los que quieras hablar en profundidad. Es posible que te pregunten lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas? ¿Qué tan graves son?
• ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿Existe algo que parezca mejorar o empeorar los síntomas?