Comunicación auriculoventricular

Descripción general

La comunicación auriculoventricular es una combinación de problemas que afectan el centro del corazón. La afección cardíaca está presente al nacer. Esto significa que es un defecto cardíaco congénito. Los niños que nacen con esta afección tienen un agujero en la pared que está situada entre las cavidades del corazón. También tienen problemas con las válvulas que controlan el flujo sanguíneo al corazón.

La comunicación auriculoventricular permite que entre más sangre a los pulmones. Esta cantidad adicional de sangre obliga al corazón a hacer un mayor esfuerzo, lo que hace que el músculo cardíaco se agrande.

La comunicación auriculoventricular sin tratar puede provocar insuficiencia cardíaca y presión arterial alta en los pulmones. El tratamiento suele requerir una cirugía durante el primer año de vida para cerrar el orificio en el corazón y reparar las válvulas.

Otros nombres para esta afección son los siguientes:

• Defecto del tabique auriculoventricular
• Defecto del relieve endocárdico

Síntomas

La comunicación auriculoventricular puede comprender solo las dos cavidades superiores del corazón o las cuatro cavidades. En ambos tipos, la sangre adicional fluye hacia los pulmones. Los síntomas dependen de si la comunicación es parcial o completa.

Forma completa del defecto

La enfermedad afecta a todas las cavidades del corazón. Los síntomas de la comunicación auriculoventricular completa suelen desarrollarse durante las primeras semanas de vida. Estos signos y síntomas suelen ser similares a aquellos asociados a la insuficiencia cardíaca. Pueden incluir los siguientes:

• Piel de color azul o gris debido a bajos niveles de oxígeno
• Dificultad para respirar o respiración rápida
• Sudoración excesiva
• Fatiga
• Latidos cardíacos rápidos o irregulares
• Falta de apetito
• Poco aumento de peso
• Hinchazón en las piernas, en los tobillos y en los pies
• Silbido del pecho

Defecto parcial

La afección afecta solo a las dos cavidades superiores del corazón. Los síntomas de una comunicación auriculoventricular parcial pueden no manifestarse sino hasta los primeros años de la edad adulta. Los síntomas se pueden deber a complicaciones, como problemas en las válvulas cardíacas, presión arterial alta en los pulmones o insuficiencia cardíaca. Entre los síntomas se pueden incluir los siguientes:

• Fatiga y debilidad
• Náuseas y falta de apetito
• Tos persistente o silbido del pecho
• Latidos del corazón rápidos o irregulares (arritmia)
• Capacidad reducida para hacer ejercicio
• Falta de aire
• Hinchazón en las piernas, en los tobillos y en los pies
• Presión o dolor en el pecho

Causas

La comunicación auriculoventricular se produce antes del nacimiento cuando el corazón del bebé se está desarrollando. Los expertos no conocen con seguridad su causa. Tener síndrome de Down podría aumentar el riesgo de tenerla.

Cómo funciona el corazón

Para entender las causas de los defectos cardíacos congénitos, puede ser útil saber cómo funciona normalmente el corazón.

El corazón se divide en cavidades. Las dos cavidades superiores se denominan aurículas. Las dos cavidades inferiores se denominan ventrículos.

El lado derecho del corazón impulsa la sangre hacia los vasos que van a los pulmones, donde la sangre recibe oxígeno. Después, la sangre rica en oxígeno fluye hacia el lado izquierdo del corazón y a la arteria principal del cuerpo, llamada aorta. Desde allí, la sangre fluye al resto del cuerpo.

Las válvulas controlan el flujo sanguíneo que entra y sale de las cavidades del corazón. Estas válvulas cardíacas se abren para permitir que la sangre entre y se cierran para evitar que la sangre fluya en dirección contraria.

Qué sucede en la comunicación auriculoventricular

En el caso de una comunicación auriculoventricular parcial:

• Hay un agujero en la pared del corazón entre las cavidades superiores.
• También hay cambios en las válvulas tricúspide y mitral.
• Los cambios impiden que las válvulas se cierren completamente.
• La sangre puede circular en sentido equivocado a través de la abertura irregular de la válvula.
• La válvula mitral, situada entre la cavidad superior e inferior del lado izquierdo, es la más afectada.

En el caso de una comunicación auriculoventricular completa:

• Hay un gran agujero en el centro del corazón. El agujero es el lugar en el que se unen las paredes entre las cavidades superiores e inferiores.
• La sangre rica en oxígeno y la sangre con poco oxígeno se mezclan a través del agujero.
• En lugar de haber varias válvulas separadas, hay una gran válvula entre las cavidades superiores e inferiores del corazón.
• La sangre se filtra hacia las cavidades inferiores del corazón a través de la única válvula grande.
• El corazón debe trabajar más para bombear la sangre. El corazón se agranda.

Factores de riesgo

Algunos factores que pueden aumentar el riesgo de presentar defecto del canal auriculoventricular son los siguientes:

• Genética. Aparentemente, la enfermedad cardíaca congénita es hereditaria. Se asocia con muchos síndromes genéticos. Por ejemplo, los niños con síndrome de Down suelen tener problemas cardíacos presentes al nacer.
• Rubéola o sarampión alemán. Tener rubéola durante el embarazo puede afectar la manera en que se desarrolla el corazón del bebé dentro del útero.
• Diabetes. La diabetes mal controlada durante el embarazo puede afectar el desarrollo del corazón del bebé. La diabetes gestacional generalmente no aumenta el riesgo para enfermedades cardíacas congénitas.
• Consumo de alcohol. El consumo de alcohol durante el embarazo se asocia con un mayor riesgo de que el bebé tenga defectos cardíacos.
• Fumar. Si fumas, deja de hacerlo. Fumar durante el embarazo aumenta el riesgo de que el bebé tenga defectos cardíacos congénitos.
• Algunos medicamentos. Tomar ciertos medicamentos durante el embarazo puede causar problemas cardíacos y otros defectos de nacimiento. Informa siempre al proveedor de atención médica sobre los medicamentos que tomas.

Complicaciones

Las posibles complicaciones de la comunicación auriculoventricular incluyen las siguientes:

• Agrandamiento del tamaño del corazón. El aumento del flujo sanguíneo a través del corazón hace que este deba trabajar más de lo normal, lo que provoca que aumente su tamaño.
• Presión arterial alta en los pulmones. Esta afección también se denomina hipertensión pulmonar. Un agujero en el corazón deja que la sangre rica en oxígeno se mezcle con la sangre con poco oxígeno. Los pulmones reciben demasiada sangre. La presión se acumula en los pulmones.
• Infecciones de las vías respiratorias. Un orificio en el corazón puede derivar en infecciones pulmonares recurrentes.
• Insuficiencia cardíaca. Si no se trata la comunicación auriculoventricular, el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del organismo.

El tratamiento mejora mucho el pronóstico para los niños que tienen comunicación auriculoventricular. Sin embargo, pueden seguir surgiendo complicaciones más adelante. Pueden incluir los siguientes:

• Problemas para respirar debido al daño pulmonar
• Ritmos cardíacos irregulares
• Filtración a través de las válvulas cardíacas, también denominada regurgitación de las válvulas
• Estrechamiento de las válvulas cardíacas

Embarazo

Las mujeres que han pasado por una corrección quirúrgica del conducto auriculoventricular antes de que se produjese el daño permanente en los pulmones suelen tener un embarazo satisfactorio. No obstante, se desaconseja el embarazo si hubo un daño grave en el corazón o en los pulmones antes de la corrección quirúrgica del conducto auriculoventricular.

Antes de quedar embarazada, habla con un cardiólogo especializado en enfermedades cardíacas congénitas sobre los posibles riesgos y complicaciones. Este tipo de proveedor de atención médica es un cardiólogo que trata afecciones congénitas en adultos. Juntos, pueden analizar y planificar la atención médica especializada que necesitas durante el embarazo.

Diagnóstico

La comunicación auriculoventricular se puede diagnosticar antes del nacimiento del bebé durante una ecografía del embarazo o con pruebas por imágenes especiales del corazón.

Durante las primeras semanas después del nacimiento, suelen notarse los síntomas de una comunicación auriculoventricular completa. Cuando un proveedor de atención médica escucha el corazón de un bebé, puede escuchar un sonido sibilante (soplo cardíaco).

Las pruebas para diagnosticar la comunicación auriculoventricular pueden incluir las siguientes:

• Oximetría de pulso. Se coloca un sensor en la punta del dedo que registra la cantidad de oxígeno que hay la sangre. Un nivel muy bajo de oxígeno puede ser un signo de un problema cardíaco o pulmonar.
• Electrocardiograma. Esta prueba no invasiva registra la actividad eléctrica del corazón (electrocardiografía). Se colocan parches adhesivos con sensores sobre el pecho. Los cables conectan los parches a una computadora que muestra los resultados.
• Ecocardiograma. Las ondas sonoras se utilizan para producir imágenes del corazón en movimiento. Un ecocardiograma puede revelar un orificio en el corazón o problemas con las válvulas cardíacas. También muestra cómo fluye la sangre a través del corazón.
• Radiografía de pecho. Una radiografía de tórax muestra el estado del corazón y los pulmones. También puede indicar si el corazón está dilatado o si en los pulmones hay sangre de más u otro líquido. Estos podrían ser signos de insuficiencia cardíaca.
• Cateterismo cardíaco. Se introduce una sonda delgada y flexible (catéter) en un vaso sanguíneo de la ingle y se lo guía hasta el corazón. Un tinte que se inyecta por el catéter hace que las estructuras del corazón aparezcan más claramente en las radiografías. Durante el procedimiento, un proveedor de atención médica puede medir la presión en diferentes partes del corazón.

Tratamiento

Se necesita cirugía para reparar el defecto parcial o completo del canal auriculoventricular. Es posible que se necesite más de una cirugía. La cirugía implica el uso de uno o dos parches para cerrar el orificio en la pared del corazón. Los parches permanecen en el corazón. Se convierten en parte de las paredes del corazón a medida que el revestimiento de este crece sobre ellos.

Otras cirugías dependen de si el defecto es parcial o completo, y de los otros problemas de corazón que existan.

En un caso de defecto parcial del canal auriculoventricular, se necesita cirugía para reparar la válvula mitral a fin de que esta se cierre herméticamente. Si la reparación no es posible, se la deberá reemplazar.

En un caso de defecto completo del canal auriculoventricular, los cirujanos separan la válvula grande única entre las cámaras superior e inferior del corazón en dos válvulas. Si esto no es posible, quizás sea necesario reemplazar las válvulas mitral y tricúspide.

Muchas personas que tienen una cirugía para corregir el defecto del canal auriculoventricular no necesitan otras cirugías. Sin embargo, algunas complicaciones, como las filtraciones de las válvulas cardíacas, pueden necesitar tratamiento.

Atención de seguimiento

Después de la cirugía del defecto cardíaco congénito, son necesarias revisiones regulares de por vida con un médico capacitado en enfermedades cardíacas. Este tipo de proveedor de atención médica se denomina cardiólogo. El proveedor de atención médica te indicará la frecuencia con la que necesitas una cita médica o exámenes por imágenes.

Los adultos que tienen un defecto cardíaco congénito tratado en la infancia pueden necesitar atención médica por parte de un cardiólogo especializado en defecto cardíaco congénito para adultos. Pueden ser necesarios una atención médica y un cuidado especiales cuando te realizan intervenciones quirúrgicas futuras, incluso las que no afecten al corazón.

Antibióticos preventivos

A veces, un defecto cardíaco congénito puede aumentar el riesgo de infección en el revestimiento del corazón o en las válvulas cardíacas. Esta infección se llama endocarditis infecciosa. En los siguientes casos, tú o tu hijo también podrían necesitar antibióticos preventivos antes de ciertos procedimientos dentales y de otros procedimientos quirúrgicos:

• Hay presencia de defectos cardíacos después de la cirugía
• Recibieron una válvula cardíaca artificial
• Se les implantó material artificial (protésico) durante la reparación del corazón

Pregunta a tu proveedor de atención médica o al de tu hijo si los antibióticos preventivos son necesarios.

Estrategias de afrontamiento y apoyo

Muchos niños con defectos cardíacos congénitos crecen de manera saludable.

Tener un defecto cardíaco congénito o cuidar a un niño con este tipo de afección puede resultar todo un reto. Los siguientes consejos pueden resultarte útiles.

• Busca apoyo. Es posible que encuentres consuelo y aliento al hablar con otras personas que vivieron la misma situación. Pregúntale al proveedor de atención médica si hay algún grupo de apoyo en tu zona.
• Registra el historial médico de tu hijo. Anota los medicamentos, las cirugías y otros procedimientos, así como las fechas en que se hicieron. Incluye el informe médico del cirujano y cualquier otra información importante sobre tus cuidados médicos o los del niño. Esta información será útil para los proveedores de atención médica que no estén familiarizados contigo o con tu hijo. También resultará útil en el momento en el que tu hijo pase de un pediatra a un proveedor de atención médica para adultos.
• Pregunta sobre deportes y otras actividades. Muchas personas que curan con éxito su defecto cardíaco congénito por lo general no tienen que restringir sus actividades. Sin embargo, es posible que algunas personas con defecto cardíaco congénito necesiten limitar el ejercicio o las actividades deportivas. Tu proveedor de atención médica puede decirte qué deportes y tipos de ejercicio son seguros para ti o para tu hijo.

Prevención

No se conoce ninguna prevención para la comunicación auriculoventricular.

Algunos problemas cardíacos se trasmiten en las familias, lo que significa que son hereditarios. Si tienes antecedentes familiares o personales de enfermedades cardíacas congénitas, consulta a un consejero genético y un cardiólogo antes de quedar embarazada.

Preparación para la consulta

Es posible que a ti o a tu hijo se los remita a un médico capacitado en afecciones cardíacas (cardiólogo).

Qué puedes hacer

• Escribe todos los síntomas, incluidos los que no parezcan estar relacionados con el motivo por el que programaste la cita médica.
• Haz una lista de todos tus medicamentos, vitaminas y suplementos, con sus dosis.
• Anota la información médica importante, e incluye otras enfermedades que tú o tu hijo tengan.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al proveedor de atención médica.
• Averigua si alguien en tu familia tiene antecedentes médicos de enfermedades cardíacas.

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga muchas preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo notaste los síntomas por primera vez? ¿Son permanentes u ocasionales?
• ¿Existe algo que empeore o mejore los síntomas?
• ¿Durante el embarazo tuviste diabetes o una infección viral, como el sarampión?
• ¿Tomaste algún medicamento durante el embarazo?
• ¿Consumiste tabaco o alcohol durante el embarazo?

Preguntas para hacerle al médico

Para la comunicación auriculoventricular, algunas preguntas podrían incluir las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de estos síntomas?
• ¿Qué pruebas se necesitan? ¿Existe alguna preparación especial para ellos?
• ¿Qué tratamiento me recomienda?
• ¿Cómo podemos tratar otros problemas de salud junto con la comunicación auriculoventricular?

No dudes en hacer otras preguntas que tengas.