Costocondritis

Descripción general

La costocondritis es una inflamación del cartílago que conecta una costilla al esternón. El dolor causado por la costocondritis podría asemejarse al de un ataque cardíaco u otras afecciones del corazón.

La costocondritis en ocasiones se conoce como síndrome de dolor en la pared torácica, síndrome costoesternal o condrodinia costoesternal. A veces, el dolor viene acompañado por hinchazón (síndrome de Tietze).

Las causas de la costocondritis no están claras. El tratamiento se centra en aliviar el dolor mientras se espera que la afección mejore por sí sola, lo cual puede tardar varias semanas o más.

Síntomas

El dolor asociado a la costocondritis, por lo general:

• Se presenta en el lado izquierdo del esternón
• Es agudo, intenso o da una sensación de presión
• Afecta a más de una costilla
• Puede extenderse a los brazos y hombros
• Empeora cuando respiras profundo, toses, estornudas o con cualquier movimiento de la pared torácica

Cuándo debes consultar a un médico

Si tienes dolor de pecho, busca atención médica de urgencia para descartar causas que pueden poner en riesgo la vida, como un ataque cardíaco.

Causas

En general, la costocondritis no tiene una causa clara. Sin embargo, la costocondritis puede estar asociada a traumatismos, enfermedades y otras tensiones físicas, como tos grave.

Factores de riesgo

La costocondritis aparece con mayor frecuencia en mujeres mayores de 40 años.

A menudo, el síndrome de Tietze se presenta en adolescentes y adultos jóvenes, y con la misma frecuencia en hombres y mujeres.

Diagnóstico

Durante el examen físico, el proveedor de atención médica revisará el esternón para detectar sensibilidad o hinchazón. El proveedor de atención médica también puede moverte la caja torácica o los brazos de determinada manera para intentar desencadenar los síntomas.

El dolor de la costocondritis puede ser similar al dolor asociado con las enfermedades cardíacas y pulmonares, los problemas gastrointestinales y la osteoartritis. No existe ninguna prueba de laboratorio o por imágenes para confirmar un diagnóstico de costocondritis. Sin embargo, el proveedor de atención médica puede pedir ciertas pruebas, como un electrocardiograma y una radiografía de tórax, para descartar otras afecciones.

Tratamiento

Generalmente, la costocondritis desaparece por sí sola, aunque es posible que dure varias semanas o más. El tratamiento se centra en el alivio del dolor.

Medicamentos

El proveedor de atención médica podría recomendarte lo siguiente:

• Antiinflamatorios no esteroides. Puedes comprar algunos tipos de estos medicamentos, como ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) o naproxeno sódico (Aleve, otros), sin receta médica. Las formas más potentes de estos medicamentos se venden con receta médica. Los efectos secundarios pueden incluir daños al revestimiento del estómago y los riñones.
• Narcóticos. Si el dolor es intenso, el proveedor de atención médica puede recetarte un medicamento narcótico, como el tramadol (Ultram). Los narcóticos pueden generar dependencia.
• Antidepresivos. Los antidepresivos tricíclicos, como la amitriptilina, a menudo se utilizan para controlar el dolor crónico, en especial si este te impide dormir.
• Medicamentos anticonvulsivos. El medicamento para la epilepsia gabapentina (Gralise, Neurontin) también ha sido exitoso para controlar el dolor crónico.

Terapias

Los tratamientos de fisioterapia pueden incluir:

• Ejercicios de estiramiento. Los ejercicios suaves de estiramiento de los músculos del pecho pueden ser útiles.
• Estimulación nerviosa. En un procedimiento llamado estimulación nerviosa eléctrica transcutánea, un dispositivo envía una corriente eléctrica débil a través de parches adhesivos sobre la piel cerca de la zona de dolor. La corriente puede interrumpir o enmascarar las señales del dolor, lo que les impide llegar al cerebro.

Cirugía u otros procedimientos

Si las medidas conservadoras no funcionan, otra opción es inyectar un anestésico y un medicamento corticoide directamente en la articulación con dolor.

Autocuidados

Puede resultar frustrante saber que es poco lo que se puede hacer para tratar la costocondritis. Sin embargo, las medidas de cuidado personal, como las siguientes, pueden ayudar.

• Analgésicos de venta libre. El acetaminofén (Tylenol y otros), el ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) y el naproxeno sódico (Aleve y otros) pueden ayudarte.
• Analgésicos tópicos. Estos pueden ser cremas, geles, parches y atomizadores. Pueden contener antiinflamatorios no esteroides o medicamentos anestésicos. Algunas variedades contienen capsaicina, el componente de los pimientos picantes.
• Calor o frío. Intenta colocar compresas calientes o una compresa térmica en la zona que te duele varias veces al día. Mantén el calor en una intensidad baja. El hielo también puede ayudarte.
• Reposo. Evita o modifica las actividades que pueden empeorar el dolor.

Preparación para la consulta

Es posible que te deriven a un médico que se especializa en enfermedades de las articulaciones (reumatólogo).

Qué puedes hacer

Pídele a un amigo o a un familiar que te acompañe para ayudarte a recordar lo que diga el proveedor de atención médica.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Síntomas, incluidos aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con la razón por la cual programaste la cita y cuándo comenzaron
• Información médica esencial, incluidas otras afecciones y cualquier antecedente de lesión en la articulación dolorida
• Información personal esencial, incluidos cambios importantes en tu estilo de vida o situaciones de estrés
• Todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos, junto con las dosis
• Preguntas que quieras hacerle al proveedor de atención médica

Preguntas para hacerle al médico

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito hacerme?
• ¿Qué medidas de cuidado personal podrían ayudarme?
• ¿Es necesario que limite ciertas actividades?
• ¿A qué signos o síntomas debo prestar atención?
• ¿Cuándo puedo esperar que mis síntomas mejoren?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga una serie de preguntas, que incluyen las siguientes:

• ¿Los síntomas han empeorado con el tiempo?
• ¿Dónde sientes el dolor?
• ¿El ejercicio o el esfuerzo físico empeoran los síntomas?
• ¿Hay algo más que mejore o empeore el dolor?
• ¿Tienes dificultad para respirar?
• ¿Tuviste infecciones respiratorias o lesiones recientes en el pecho?
• ¿Sabes si tienes antecedentes familiares de problemas cardíacos?