Enfermedad cardíaca congénita en adultos

Perspectiva general

Las enfermedades cardíacas congénitas consisten en uno o más problemas en la estructura del corazón, que existen desde el nacimiento. Congénito significa que naces con la afección. Una afección cardíaca congénita puede alterar la manera en que la sangre fluye por el corazón.

Existen muchos tipos diferentes de defectos cardíacos congénitos. Este artículo se centra en las enfermedades cardíacas congénitas en adultos.

Algunos tipos de enfermedades cardíacas congénitas pueden ser leves. Otros pueden causar complicaciones que ponen en riesgo la vida. Los avances en el diagnóstico y el tratamiento han mejorado la supervivencia de las personas que nacen con un problema cardíaco.

El tratamiento para las enfermedades cardíacas congénitas puede incluir controles médicos periódicos, medicamentos o cirugía. Si eres adulto y tienes una enfermedad cardíaca congénita, pregúntale al profesional de atención médica con qué frecuencia necesitas un control.

Síntomas

Algunas personas que nacen con un problema cardíaco no notan los síntomas hasta más tarde. Es posible que los síntomas reaparezcan años después de tratar un defecto cardíaco congénito.

Los síntomas de enfermedades cardíacas congénitas comunes en los adultos incluyen lo siguiente:

• Arritmias, que son ritmos cardíacos irregulares.
• Piel, labios y uñas azulados y grisáceos debido a los bajos niveles de oxígeno. Según el color de piel, estos cambios pueden ser más difíciles o más fáciles de notar.
• Falta de aire.
• Cansancio muy poco después de iniciar una actividad.
• Hinchazón debida a un edema, que es la acumulación de líquido en el interior de los tejidos corporales.

Cuándo debes consultar a un médico

Busca atención médica de emergencia si tienes dolor de pecho sin causa aparente o falta de aire.

Programa una cita para un control médico en estos casos:

• Tienes síntomas de enfermedad cardíaca congénita en adultos.
• De niño, recibiste tratamiento para un defecto cardíaco congénito.

Causas

Los investigadores no están seguros de las causas de la mayoría de las enfermedades cardíacas congénitas. Se cree que podrían influir las mutaciones genéticas, determinados medicamentos o enfermedades, y factores ambientales o de estilo de vida, como el hábito de fumar.

Factores de riesgo

Estos son algunos de los factores de riesgo para enfermedades cardíacas congénitas:

• Genética. La enfermedad cardíaca congénita parece ser hereditaria, ya que se presenta con mayor frecuencia en familias. Las mutaciones genéticas se han vinculado a problemas cardíacos presentes al nacer. Por ejemplo, las personas con síndrome de Down suelen nacer con afecciones cardíacas.
• Sarampión alemán, o rubéola. Tener rubéola durante el embarazo puede afectar la manera en que se desarrolla el corazón del bebé dentro del útero. Un análisis de sangre antes del embarazo puede determinar si eres inmune a la rubéola. Existe una vacuna para quienes no son inmunes.
• Diabetes. Tener diabetes tipo 1 o tipo 2 durante el embarazo también puede alterar el desarrollo del corazón del bebé mientras está en el útero. La diabetes gestacional generalmente no aumenta el riesgo para enfermedades cardíacas congénitas.
• Medicamentos. Tomar ciertos medicamentos durante el embarazo puede causar enfermedades cardíacas congénitas y otros problemas de salud presentes en el nacimiento. Entre los medicamentos vinculados a los defectos cardíacos congénitos están el litio (Lithobid) para el trastorno bipolar y la isotretinoína (Claravis, Myorisan y otros), que se utilizan para tratar el acné. Siempre infórmale al equipo de atención médica sobre todos los medicamentos que tomas.
• Alcohol. Tomar alcohol durante el embarazo se vincula a afecciones cardíacas en el bebé.
• Hábito de fumar. Si fumas, deja de hacerlo. Fumar durante el embarazo aumenta el riesgo de que el bebé tenga defectos cardíacos congénitos.

Complicaciones

Las complicaciones de las enfermedades cardíacas congénitas pueden aparecer años después del tratamiento de la afección cardíaca.

Las complicaciones de una enfermedad cardíaca congénita en adultos incluyen lo siguiente:

• Arritmias, que son ritmos cardíacos irregulares. El tejido cicatricial del corazón causado por cirugías para corregir una afección cardíaca congénita puede derivar en cambios en la señalización cardíaca. Estos cambios pueden hacer que el corazón lata demasiado rápido, demasiado lento o de manera irregular. Algunos latidos irregulares pueden causar un accidente cerebrovascular o muerte cardíaca repentina si no se tratan.
• Infección de la membrana que recubre el corazón y las válvulas cardíacas o endocarditis. Si no se trata, esta infección puede dañar o destruir las válvulas cardíacas o causar un accidente cerebrovascular. Posiblemente se recomienden antibióticos antes de algún procedimiento dental para prevenir esta infección. Los chequeos dentales regulares son importantes. Las encías y los dientes sanos reducen el riesgo para endocarditis.
• Accidente cerebrovascular. Una enfermedad cardíaca congénita puede permitir que un coágulo sanguíneo atraviese el corazón, se desplace hasta el cerebro y cause un accidente cerebrovascular.
• Presión arterial alta en las arterias de los pulmones, o hipertensión pulmonar. Algunas afecciones cardíacas presentes al nacer envían más sangre a los pulmones, lo que causa un aumento de la presión. Con el tiempo, esto hace que el músculo del corazón se debilite y a veces falle.
• Insuficiencia cardíaca. El corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo.

Enfermedades cardíacas congénitas en adultos y embarazo

Es posible transitar un embarazo sin complicaciones si tienes una enfermedad cardíaca congénita leve. Un profesional de atención médica posiblemente te diga que no busques un embarazo si tienes una enfermedad cardíaca congénita compleja.

Antes de buscar un embarazo, habla con el equipo de atención médica acerca de los posibles riesgos y complicaciones. Juntos pueden analizar y proyectar la atención médica especializada que necesitas durante el embarazo.

Prevención

Debido a que se desconoce la causa exacta de la mayoría de las enfermedades cardíacas congénitas, es posible que estas afecciones no puedan prevenirse. Algunos tipos de enfermedades cardíacas congénitas ocurren en las familias. Si tu riesgo de dar a luz un niño con un defecto cardíaco congénito es elevado, pueden hacerse pruebas genéticas y exámenes de detección durante el embarazo.

Diagnóstico

Para diagnosticar una enfermedad cardíaca congénita en adultos, el profesional de atención médica te hará un examen y te escuchará el corazón con un estetoscopio. Por lo general, te hará preguntas sobre los síntomas y los antecedentes médicos y familiares.

Pruebas

Se pueden hacer pruebas para revisar la salud del corazón y buscar la presencia de otras afecciones que puedan causar síntomas similares.

Entre las pruebas que se usan para diagnosticar o confirmar una enfermedad cardíaca congénita en adultos y niños, están las siguientes:

• Electrocardiograma. Esta prueba rápida registra la actividad eléctrica del corazón. Muestra cómo late el corazón. Se colocan electrodos, que son parches adhesivos con sensores, en el pecho y, a veces, en los brazos o las piernas. Los parches se conectan mediante cables a una computadora, que imprime o muestra los resultados. El electrocardiograma puede ayudar a diagnosticar ritmos cardíacos irregulares.
• Radiografía de tórax. En una radiografía de tórax, se puede ver el estado del corazón y de los pulmones. Puede indicar si el corazón está dilatado o si en los pulmones hay sangre de más u otro líquido. Estos podrían ser signos de insuficiencia cardíaca.
• Oximetría de pulso. Un sensor colocado en la punta del dedo registra la cantidad de oxígeno que hay la sangre. Un nivel muy bajo de oxígeno puede ser signo de una afección cardíaca o pulmonar.

• Ecocardiograma. Un ecocardiograma utiliza ondas sonoras para crear imágenes del corazón mientras late. Permite observar cómo fluye la sangre por el corazón y las válvulas cardíacas. Un ecocardiograma estándar obtiene imágenes extracorpóreas del corazón.

  Si un ecocardiograma estándar no proporciona todos los detalles necesarios, un profesional de atención médica puede realizar una ecocardiografía transesofágica. Esta proporciona una vista detallada del corazón y de la aorta, que es la arteria principal del cuerpo. Con una ecocardiografía transesofágica se toman imágenes del corazón desde el interior del cuerpo. Se suele realizar para examinar la válvula aórtica.

• Pruebas de esfuerzo con ejercicio. Estas pruebas suelen consistir en caminar sobre una cinta de marcha o pedalear en una bicicleta fija mientras te revisan la actividad del corazón. Las pruebas de esfuerzo con ejercicio pueden mostrar cómo responde el corazón a la actividad física. Si no puedes hacer ejercicio, es posible que te den medicamentos que estimulen el corazón como lo hace el ejercicio. Se puede hacer un ecocardiograma durante una prueba de esfuerzo con ejercicio.
• Resonancia magnética del corazón. Se puede realizar una resonancia magnética del corazón para diagnosticar y observar enfermedades cardíacas congénitas. La prueba crea imágenes en 3D del corazón, lo que permite una medición precisa de las cavidades cardíacas.
• Cateterismo cardíaco. En esta prueba, se introduce un catéter, que es una sonda delgada y flexible, en un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle, y se lo guía hasta llegar al corazón. Mediante esta prueba, se puede obtener información detallada sobre el flujo sanguíneo y el funcionamiento del corazón. Durante el cateterismo cardíaco, se pueden poner en práctica algunos tratamientos para el corazón.

Todas estas pruebas o algunas de ellas también pueden realizarse para diagnosticar defectos cardíacos congénitos en niños.

Tratamiento

Una persona que nace con un defecto cardíaco congénito a menudo puede ser tratada con éxito en la infancia. Sin embargo, a veces, la afección cardíaca puede no necesitar corrección durante la infancia o los síntomas no se notan hasta la edad adulta.

El tratamiento para las enfermedades cardíacas congénitas en los niños depende del tipo de afección cardíaca específica y de su gravedad. Si la afección cardíaca es leve, los controles médicos periódicos pueden ser el único tratamiento necesario.

Otros tratamientos contra las enfermedades cardíacas congénitas en adultos pueden incluir medicamentos y cirugía.

Medicamentos

Algunos tipos leves de enfermedades cardíacas congénitas en adultos pueden tratarse con medicamentos que ayudan al corazón a funcionar mejor. También pueden indicarse medicamentos para prevenir la formación de coágulos sanguíneos o controlar los latidos cardíacos irregulares.

Cirugías y otros procedimientos

Algunos adultos con enfermedades cardíacas congénitas pueden necesitar un dispositivo médico o una cirugía cardíaca.

• Dispositivos cardíacos implantables. Puede ser necesario un marcapasos o un desfibrilador cardioversor implantable. Estos dispositivos ayudan a mejorar algunas de las complicaciones que pueden presentar las enfermedades cardíacas congénitas en adultos.
• Tratamientos con catéteres. Algunos tipos de enfermedad cardíaca congénita en adultos se pueden corregir con catéteres, que son unas sondas delgadas y flexibles. Estos tratamientos les permiten a los médicos reparar el corazón sin cirugía a corazón abierto. El médico inserta un catéter a través de un vaso sanguíneo, por lo general, en la ingle, y lo guía hasta el corazón. A veces se usa más de un catéter. Una vez colocado, el médico pasa pequeñas herramientas a través del catéter para corregir la afección cardíaca.
• Cirugía a corazón abierto. Si el tratamiento con el catéter no puede reparar la enfermedad cardíaca congénita, es probable que se deba realizar una cirugía a corazón abierto. El tipo de cirugía cardíaca depende de la afección cardíaca específica.
• Trasplante de corazón. En el caso de que no se pueda reparar una afección cardíaca grave, puede ser necesario un trasplante de corazón.

Atención de seguimiento

Los adultos con enfermedades cardíacas congénitas corren el riesgo de tener complicaciones, aunque se les haya operado en la niñez para corregir el defecto. La atención de seguimiento de por vida es importante. Lo ideal es que te atienda un médico capacitado en el tratamiento de adultos con enfermedades cardíacas congénitas. Este tipo de médico es un cardiólogo especialista en enfermedades congénitas.

La atención de seguimiento puede incluir análisis de sangre y estudios por imágenes para buscar complicaciones. La frecuencia con la que necesites controles médicos dependerá de si la enfermedad cardíaca congénita es leve o compleja.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Es posible que descubras que hablar con otras personas que tienen enfermedades cardíacas congénitas te brinda consuelo y aliento. Pregúntale al equipo de atención médica si hay grupos de apoyo en tu área.

También puede ser útil familiarizarte con tu afección. Aprende lo siguiente:

• El nombre y los detalles de tu afección cardíaca, y cómo se trata
• Los síntomas del tipo específico de enfermedad cardíaca congénita que tienes y cuándo deberías consultar al equipo de atención médica
• Con qué frecuencia se recomiendan los exámenes médicos
• Información sobre tus medicamentos y sus efectos secundarios
• Cómo prevenir las infecciones cardíacas y si es necesario tomar antibióticos antes de un tratamiento dental
• Pautas de ejercicio y restricciones laborales
• Información sobre anticonceptivos y planificación familiar
• Información y opciones de cobertura del seguro de salud

Preparación antes de la cita

Si naciste con una afección cardíaca, pide una cita para un control médico con un médico capacitado en el tratamiento de enfermedades cardíacas congénitas. Hazlo aunque no tengas ninguna complicación. Es importante que te hagan controles médicos regulares si tienes una enfermedad cardíaca congénita.

Qué puedes hacer

Al momento de programar la cita, consulta si necesitas hacer algo con anticipación, como evitar comer o beber durante un breve período. Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas, si tienes alguno, incluidos aquellos que aparentemente no se relacionan con la enfermedad cardíaca congénita, y cuándo comenzaron.
• Información personal clave, como los antecedentes familiares de defectos cardíacos congénitos y cualquier tratamiento que hayas recibido de niño.
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tomas. Incluye los que compras sin receta médica. También incluye las dosis.
• Preguntas para hacerle al equipo de atención médica.

Preparar una lista de preguntas puede ayudar a que tú y tu profesional de atención médica aprovechen al máximo el tiempo juntos. Es posible que quieras hacer preguntas como las siguientes:

• ¿Con qué frecuencia tienen que hacerme pruebas para revisar el corazón?
• ¿Requieren estas pruebas alguna preparación especial?
• ¿Cómo vigilamos las complicaciones de la enfermedad cardíaca congénita?
• Si quiero tener hijos, ¿qué probabilidad tienen de tener un defecto cardíaco congénito?
• ¿Hay alguna restricción de alimentación o de actividad que debo respetar?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlar estas afecciones de manera conjunta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

El equipo de atención médica puede hacerte muchas preguntas, como las siguientes:

• ¿Aparecen y desaparecen los síntomas o los tienes todo el tiempo?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que haga que los síntomas mejoren?
• ¿Hay algo que empeore los síntomas?
• ¿Cómo es tu estilo de vida, incluida tu alimentación, el consumo de tabaco, la actividad física y el consumo de alcohol?