Eritema infeccioso

Descripción general

La infección por parvovirus es una enfermedad de la infancia muy frecuente y sumamente contagiosa. A veces se la llama "enfermedad de la bofetada" debido al sarpullido rojo que presentan las mejillas. A la infección por parvovirus también se la conoce como la "quinta enfermedad" porque, históricamente, fue la quinta de la lista de enfermedades comunes de la infancia caracterizada por un sarpullido.

En la mayoría de los niños, la infección por parvovirus es leve y necesita poco tratamiento. Pero en algunos adultos, la infección puede ser grave. La infección por parvovirus en algunas mujeres embarazadas puede provocarle graves problemas de salud al feto. La infección también es más grave en las personas que tienen algún tipo de anemia o que tienen el sistema inmunitario deprimido.

Síntomas

La mayoría de las personas que padecen infección por parvovirus no presentan signos ni síntomas. Cuando se manifiestan síntomas, estos varían significativamente según la edad que tenga la persona al contraer la enfermedad.

Síntomas de infección por parvovirus en los niños

Los primeros signos y síntomas de la infección por parvovirus en niños incluyen:

• Fiebre
• Malestar estomacal
• Dolor de cabeza
• Goteo nasal

Erupción cutánea facial característica

Varios días después de la aparición de los primeros síntomas, puede producirse una erupción cutánea facial característica en la cara de tu hijo, de color rojo brillante, generalmente en ambas mejillas. Con el tiempo, se puede extender a los brazos, el tronco, los muslos y los glúteos, donde la erupción adquiere un aspecto rosa, reticulado y levemente en relieve. La erupción puede picar, especialmente en la planta de los pies.

Por lo general, la erupción se produce casi al final de la enfermedad. Es posible confundirla con otras erupciones virales o con el sarpullido producido por un medicamento. La erupción puede aparecer y desaparecer durante un plazo de hasta tres semanas, y volverse más visible cuando el niño está expuesto a temperaturas extremas o pasa tiempo bajo el sol.

Síntomas del parvovirus en adultos

No es común que los adultos manifiesten el sarpullido de la "enfermedad de la bofetada". En cambio, el síntoma más notorio de la infección por parvovirus en adultos es el dolor en las articulaciones, que dura de días a semanas. Las articulaciones que se ven afectadas de forma más frecuente son las manos, las muñecas, las rodillas y los tobillos.

Cuándo consultar al médico

Por lo general, no es necesario consultar con el médico a causa de una infección por parvovirus. Sin embargo, si tu hijo tiene una afección preexistente que puede aumentar el riesgo de que se presenten complicaciones, pide una cita con el médico. Estas afecciones incluyen lo siguiente:

• Anemia de células falciformes
• Sistema inmunitario deteriorado
• Embarazo

Causas

El parvovirus humano B19 provoca la infección por parvovirus. Difiere del parvovirus que afecta a perros y gatos, por lo que no es posible que te contagies la infección de una mascota o viceversa.

La infección por parvovirus humano es muy frecuente en niños que cursan la escuela primaria durante los brotes en los meses de invierno y primavera, pero cualquiera puede contagiarse en cualquier momento del año. Se propaga de persona a persona, como un resfriado, a menudo a través de la respiración, la tos y la saliva, por lo que puede propagarse mediante el contacto cercano entre personas y el contacto directo.

La infección por parvovirus también puede propagarse a través de la sangre. Una mujer embarazada infectada puede transmitir el virus a su bebé.

La enfermedad es contagiosa durante la semana previa a que aparezca el sarpullido cutáneo. Una vez que aparece el sarpullido, ya no se considera que tú o tu hijo contagian y no necesitan aislarse.

Complicaciones

El parvovirus y la anemia

La infección por parvovirus puede provocar complicaciones graves en las personas con anemia. La anemia es una afección en la que las células que llevan el oxígeno a todo el cuerpo (glóbulos rojos) se agotan más rápido de lo que la médula ósea puede reemplazarlas. La infección del parvovirus presente en personas con anemia puede detener la producción de glóbulos rojos y ocasionar una crisis anémica. Aquellos que tienen anemia de células falciformes corren mayor riesgo.

El parvovirus también puede producir anemia y complicaciones relacionadas en los siguientes casos:

• En niños por nacer de mujeres infectadas con el parvovirus durante el embarazo
• En personas con sistemas inmunitarios debilitados

Infección de parvovirus en el embarazo

La infección de parvovirus durante el embarazo a veces afecta los glóbulos rojos del feto. Aunque es poco común, esto puede provocar anemia grave, que podría causar aborto espontáneo o muerte fetal intraútero. El riesgo fetal parece ser mayor durante la primera mitad del embarazo.

Parvovirus en personas con sistemas inmunitarios debilitados

La infección causada por el parvovirus también puede provocar anemia grave en aquellas personas con el sistema inmunitario comprometido, que puede tener las siguientes causas:

• Infección por virus de la inmunodeficiencia humana
• Tratamientos oncológicos
• Medicamentos anti rechazo administrados luego de un trasplante de órganos

Prevención

No hay vacuna para prevenir la infección por parvovirus humano. Una vez que te infectas con el parvovirus, obtienes inmunidad de por vida. Puedes reducir las posibilidades de contraer una infección si te lavas las manos y lavas las de tu hijo a menudo, si no te tocas la cara, si evitas a las personas que están enfermas y si no compartes alimentos ni bebidas.

Diagnóstico

Aproximadamente la mitad de los adultos son inmunes a la infección por parvovirus, muy probablemente debido a una infección anterior durante la niñez, que pasó desapercibida. Las personas que están en riesgo de complicaciones graves del parvovirus podrían beneficiarse de los análisis de sangre, que pueden ayudar a determinar si son inmunes al parvovirus o si se infectaron recientemente.

Tratamiento

Para una infección por parvovirus sin complicaciones, generalmente basta con un tratamiento de cuidado personal en casa. Las personas con anemia grave podrían necesitar permanecer en el hospital y recibir transfusiones de sangre. Las personas que posean un sistema inmunitario debilitado podrían recibir anticuerpos, por medio de inyecciones de inmunoglobulina, para tratar la infección.

Autocuidados

Las medidas de cuidado personal tienen como objetivo principal aliviar los signos y síntomas y calmar cualquier malestar. Asegúrate de que tú o tu hijo descansen mucho y beban muchos líquidos. El paracetamol (Tylenol y otros) podría ayudar a bajar las temperaturas de más de 102 °F (39 °C) o calmar molestias menores y dolores.

Ten cuidado cuando les des aspirinas a los niños o a los adolescentes. Si bien la aspirina está aprobada para su uso en niños mayores de 3 años de edad, los niños y adolescentes que se recuperan de la varicela o de síntomas parecidos a la influenza nunca deben tomar aspirina. Esto es porque la aspirina ha sido asociada al síndrome de Reye, una enfermedad poco frecuente, que puede poner en riesgo la vida de esos niños.

No es práctico y es innecesario aislar a tu hijo si está enfermo. No sabrás si tu hijo tiene una infección por parvovirus hasta que aparezca la erupción y, para ese momento, tu hijo ya no contagiará la enfermedad.

Preparación para la consulta

La mayoría de las personas que tienen la infección por parvovirus no buscan atención médica. Es posible que debas hablar con tu médico familiar si tú o tu hijo han estado expuestos al parvovirus y tienen una afección de fondo que aumenta el riesgo de complicaciones.

Lo que puedes hacer

Antes de la consulta, haz una lista que incluya lo siguiente:

• Cuándo y cómo tú o tu hijo se expusieron al parvovirus
• Descripción detallada de los síntomas
• Problemas médicos presentes en la familia
• Problemas médicos que tú o tu hijo presentaron en el pasado
• Todos los medicamentos y suplementos que tú o tu hijo consumen

Qué esperar del médico

Durante la exploración física, el médico prestará especial atención a la presencia de sarpullidos en la piel. Si eres mujer y has atravesado la pubertad, el médico te preguntará si hay posibilidades de que estés embarazada.