Hipoglucemia diabética

Descripción general

La hipoglucemia diabética ocurre cuando una persona con diabetes no tiene suficiente azúcar (glucosa) en la sangre. La glucosa es la principal fuente de combustible para el cuerpo y el cerebro, y no puedes funcionar bien si no tienes suficiente.

Para muchas personas, un nivel bajo de glucosa en la sangre (hipoglucemia) es un nivel de glucosa en la sangre inferior a 70 miligramos por decilitro (mg/dl) o 3,9 milimoles por litro (mmol/l). Sin embargo, tus valores podrían ser diferentes. Pregúntale al proveedor de atención médica sobre el rango adecuado para mantener tu nivel de glucosa en la sangre (rango deseado).

Presta atención a los primeros signos de advertencia de la hipoglucemia y trata de subir de inmediato el nivel bajo de glucosa en la sangre. Para aumentar la glucosa en la sangre rápidamente, puedes comer o beber una fuente de azúcar simple, como comprimidos de glucosa, pastillas o jugo de frutas. Informa a tus familiares y amigos sobre qué síntomas deben observar y qué hacer en caso de que no puedas tratar la afección por tu cuenta.

Síntomas

Primeros signos y síntomas de advertencia

Los signos y síntomas tempranos de hipoglucemia diabética incluyen:

• Palidez
• Temblores
• Mareos o aturdimiento
• Sudoración
• Hambre o náuseas
• Latidos del corazón irregulares o acelerados
• Dificultad para concentrarse
• Sensación de debilidad y falta de energía (fatiga)
• Irritabilidad o ansiedad
• Dolor de cabeza
• Hormigueo o entumecimiento de los labios, la lengua o las mejillas

Signos y síntomas nocturnos

Si la hipoglucemia diabética se produce cuando estás durmiendo, estos son los signos y síntomas que pueden perturbar el sueño:

• Sábanas o ropa de cama húmedas debido a la transpiración
• Pesadillas
• Cansancio, irritabilidad o desorientación cuando te despiertas

Signos y síntomas graves

Si la hipoglucemia diabética no se trata, los signos y síntomas de la enfermedad pueden empeorar y pueden incluir los siguientes:

• Desorientación, comportamiento inusual o ambos, como la incapacidad de completar tareas de rutina
• Pérdida de la coordinación
• Dificultad para hablar o habla incomprensible
• Visión borrosa o en túnel
• Incapacidad para comer o beber
• Debilidad muscular
• Somnolencia

La hipoglucemia grave puede provocar lo siguiente:

• Convulsiones o crisis epilépticas
• Pérdida del conocimiento
• Muerte (poco frecuente)

Los síntomas pueden variar de una persona a otra o de un episodio a otro. Algunas personas no tienen ningún síntoma perceptible. También es posible que no tengas ningún síntoma de hipoglucemia. Es importante que controles tus niveles de glucosa en la sangre con regularidad y que lleves un registro de cómo te sientes cuando el nivel de glucosa en la sangre es bajo.

Cuándo consultar al médico

La hipoglucemia grave puede dar lugar a problemas graves, como convulsiones o pérdida del conocimiento, que requieren atención médica de emergencia. Asegúrate de que tus familiares, amigos y compañeros de trabajo sepan qué hacer en caso de emergencia.

Infórmales a las personas en las que confías acerca de la hipoglucemia. Si otras personas saben qué síntomas buscar, es posible que puedan avisarte cuando aparezcan los primeros síntomas. Es importante que tus familiares y amigos íntimos sepan dónde guardas el glucagón y cómo administrarlo en caso de que, si se presenta una situación grave, sea más fácil controlarla de forma segura. El glucagón es una hormona que estimula la liberación de azúcar en la sangre.

A continuación, encontrarás información para casos de emergencia que debes compartir con terceros. Si estás con alguien que no reacciona (pierde el conocimiento) o no puede tragar debido a un bajo nivel de glucosa sanguínea, ten en cuenta lo siguiente:

• No le inyectes insulina, ya que esto hará que los niveles de glucosa sanguínea bajen aún más
• No le des líquidos ni alimentos, ya que podrían causar atragantamiento
• Glucagón debe administrarse mediante una inyección o con un atomizador nasal
• Llama al 911 o a los servicios de emergencia de tu área para que lo traten de inmediato si no tienes glucagón, no sabes cómo usarlo o la persona no reacciona

Si tienes síntomas de hipoglucemia varias veces por semana o más, consulta al proveedor de atención médica. Es posible que debas cambiar las dosis de los medicamentos o el horario en que los tomas, o bien modificar el régimen de tratamiento de la diabetes.

Causas

El nivel bajo de glucosa sanguínea es más común entre las personas que se inyectan insulina, pero también puede ocurrir si se toman ciertos medicamentos orales para la diabetes.

Las causas frecuentes de la hipoglucemia diabética son las siguientes:

• Usar demasiada insulina o demasiados medicamentos para la diabetes
• No comer lo suficiente
• Retrasar o saltearse comidas o refrigerios
• Incrementar el ejercicio o la actividad física sin comer más o sin ajustar los medicamentos
• Consumir bebidas alcohólicas

Regulación de azúcar en sangre

La mayor parte de la glucosa presente en el cuerpo proviene de los alimentos. La hormona insulina reduce los niveles de glucosa sanguínea cuando estos están demasiado altos. Si tienes diabetes tipo 1 o tipo 2 y necesitas insulina para controlar la glucosa sanguínea, usar más insulina de la que necesitas puede hacer que el nivel de glucosa sanguínea baje demasiado y provocar hipoglucemia.

El nivel de glucosa sanguínea también puede bajar demasiado si, después de tomar el medicamento para la diabetes, comes menos de lo habitual o si haces más ejercicio del que haces generalmente, lo cual utiliza glucosa adicional. Mantener el equilibrio entre la insulina, la alimentación y la actividad no siempre es fácil, pero trabajarás con el proveedor de atención médica, un especialista certificado en educación y atención médica de la diabetes y un dietista diplomado para intentar prevenir los niveles bajos de glucosa sanguínea.

Factores de riesgo

Algunas personas tienen un mayor riesgo de tener hipoglucemia diabética, incluidas las siguientes:

• Personas que usan insulina
• Personas que toman medicamentos para la diabetes llamados sulfonilureas, como glipizida (Glucotrol), glimepirida (Amaryl) o gliburida (Diabeta, Glynase)
• Niños pequeños y adultos mayores
• Personas con una función hepática o renal insuficiente
• Personas que han tenido diabetes durante mucho tiempo
• Personas que no sienten síntomas de niveles bajos de glucosa sanguínea (desconocimiento de la hipoglucemia)
• Personas que toman diversos medicamentos
• Cualquier persona con una discapacidad que impida una respuesta rápida a la caída de los niveles de glucosa en la sangre
• Personas que beben alcohol

Complicaciones

Si ignoras los síntomas de la hipoglucemia durante mucho tiempo, podrías perder el conocimiento. Esto sucede porque el cerebro necesita glucosa para funcionar. Reconocer los signos y síntomas de la hipoglucemia a tiempo, porque si no se trata, la hipoglucemia puede producir lo siguiente:

• Convulsiones
• Pérdida del conocimiento
• Muerte

Toma los síntomas tempranos seriamente. La hipoglucemia diabética puede aumentar el riesgo de accidentes graves, incluso mortales.

Prevención

Para ayudar a prevenir la hipoglucemia:

• Controla el nivel de glucosa sanguínea. Según tu plan de tratamiento, es posible que tengas que controlar y registrar tu nivel de glucosa sanguínea varias veces a la semana o varias veces al día. Un control riguroso es la única manera de asegurarte de que tu nivel de glucosa en la sangre se mantenga dentro del rango objetivo.
• No te saltees ni retrases las comidas o los refrigerios. Si usas insulina o tomas un medicamento para la diabetes por vía oral, debes ser consistente con la cantidad que comes y con el horario de tus comidas y refrigerios.
• Mide las dosis de los medicamentos con cuidado y tómalos a horario. Toma los medicamentos según las recomendaciones del proveedor de atención médica.
• Si aumentas la actividad física, haz ajustes en tus medicamentos o come refrigerios adicionales. Los ajustes dependen de los resultados de la prueba de glucosa sanguínea, del tipo y la duración de la actividad, y de los medicamentos que tomes. Al hacer estos ajustes, sigue tu plan de tratamiento para la diabetes.
• Si quieres beber alcohol, acompáñalo con una comida o colación. Consumir bebidas alcohólicas con el estómago vacío puede provocar hipoglucemia. El alcohol también puede causar hipoglucemia retardada horas más tarde, por lo que controlar la glucosa sanguínea es aún más importante.
• Registra tus reacciones al nivel bajo de glucosa. Esto puede ayudarte a ti y al equipo de atención médica a identificar los patrones que contribuyen a la hipoglucemia y encontrar maneras de evitarlos.
• Lleva algún tipo de identificación para diabéticos de manera que, en caso de emergencia, otras personas sepan que tienes diabetes. Usa un collar o brazalete de identificación médica y una tarjeta en la billetera.

Diagnóstico

Si tienes signos o síntomas de un nivel bajo de glucosa en la sangre, comprueba tus niveles de glucosa en la sangre con un medidor de glucosa en la sangre, un pequeño dispositivo que mide y muestra tu nivel de azúcar en la sangre. Tienes hipoglucemia cuando el nivel de glucosa en la sangre se encuentra por debajo de 70 miligramos por decilitro (3,9 milimoles por litro).

Tratamiento

Si crees que tu nivel de glucosa en la sangre puede estar muy bajo, contrólalo con un glucómetro. Si tienes síntomas de niveles bajos de glucosa en la sangre, pero no puedes controlar estos niveles de inmediato, asume que son bajos y trata la hipoglucemia.

Control de la hipoglucemia

Come o bebe carbohidratos.

Come o bebe algo que contenga mayormente azúcar o carbohidratos para subir rápido el nivel de glucosa en la sangre. La glucosa pura, disponible en tabletas, geles y otras presentaciones, es el tratamiento preferido.

Los alimentos con más grasa, como el chocolate, no elevan el nivel de glucosa en la sangre tan rápidamente. Asimismo, las gaseosas dietéticas no se pueden usar para tratar un episodio de hipoglucemia porque no tienen azúcar.

Estos son algunos ejemplos de alimentos que elevan rápidamente el nivel de glucosa en la sangre:

• Cuatro tabletas de glucosa (disponibles sin receta médica en la mayoría de las farmacias)
• Una porción de gel de glucosa (lee la etiqueta para saber la cantidad)
• Cinco o seis pastillas o gominolas (comprueba la etiqueta del alimento para saber la porción exacta)
• Cuatro onzas (120 mililitros) de jugo de fruta o gaseosa común (no dietética)
• Una cucharada (15 mililitros) de azúcar, jarabe de maíz o miel

En general, un alimento o bebida con 15 a 20 gramos de carbohidratos suele ser suficiente para subir los niveles de glucosa en la sangre a un nivel seguro.

Vuelve a controlar el nivel de glucosa en la sangre.

Controla el nivel de glucosa en la sangre después de 15 minutos de haber comido o tomado algo que trate la hipoglucemia. Si el nivel de glucosa en la sangre sigue siendo bajo, vuelve a comer o beber otros 15 a 20 gramos de carbohidratos. Repite estos pasos hasta que la glucosa en la sangre esté por encima de 70 miligramos por decilitro (3,9 milimoles por litro).

Consume un refrigerio o una comida.

Consume un refrigerio o una comida para evitar que el nivel de glucosa en la sangre vuelva a bajar. Si normalmente tomas insulina con la comida, por lo general no necesitarás insulina adicional si comes un refrigerio después de tener un nivel bajo de glucosa en la sangre. Sin embargo, si vas a consumir una comida, es posible que necesites una dosis reducida de insulina para asegurarte de que el nivel de glucosa en la sangre no suba demasiado rápido.

Es importante que evites tratar en exceso los niveles bajos de glucosa en la sangre. Si lo haces, puedes hacer que el nivel de glucosa en la sangre suba demasiado, lo que te hará sentir sed y cansancio.

Tratamiento de emergencia

El glucagón es una hormona que eleva la glucosa en la sangre rápidamente. Puede salvar vidas si alguien no está lo suficientemente alerta como para comer o beber algo que aumente su nivel de glucosa en la sangre. El glucagón solo se puede adquirir con receta médica.

El glucagón viene en un kit de jeringa de emergencia o como inyección premezclada lista para usar. El glucagón también está disponible como atomizador nasal en polvo que se administra en una fosa nasal. Conserva el glucagón tal como se indica en el envase y ten en cuenta la fecha de caducidad. Cuando se le da a alguien que está inconsciente, la persona debe estar de lado para evitar el atragantamiento en caso de que vomite.

Unos 15 minutos después de recibir el glucagón, la persona debería estar alerta y ser capaz de comer. Si alguien no responde en 15 minutos, llama a la atención médica de emergencia. Aunque la persona responda rápidamente al glucagón, se recomienda que te comuniques con el proveedor de atención médica de diabetes sin demora.

Si has tenido un episodio de glucosa baja en la sangre que fue lo suficientemente grave como para requerir la ayuda de otros, el proveedor de atención médica seguramente querrá averiguar si tiene que ajustar la insulina u otro medicamento para la diabetes a fin de prevenir otro episodio grave.

Hipoglucemia difícil de controlar

Algunas personas tienen hipoglucemia frecuente y grave a pesar de los ajustes en sus medicamentos. En estas circunstancias, tu proveedor de atención médica puede recomendarte que mantengas tu nivel de glucosa en la sangre en un rango más alto de lo habitual.

También puede sugerirte que utilices un glucómetro continuo, un dispositivo que mide tu nivel de glucosa en la sangre cada pocos minutos a través de un sensor que se inserta bajo la piel. Es probable que tu proveedor de atención médica también te recomiende que lleves glucagón contigo en todo momento. Enséñales cómo usarlo a las personas en las que confías, como familiares, amigos y compañeros de trabajo.

Desconocimiento de la hipoglucemia

Algunas personas no tienen o no reconocen los primeros síntomas de hipoglucemia (desconocimiento de la hipoglucemia). Si no reconoces la hipoglucemia, es posible que el proveedor de atención médica te recomiende un rango objetivo de glucosa más alto.

También es muy importante controlarte constantemente el nivel de glucosa en la sangre antes de acostarte y comer algún refrigerio que contenga carbohidratos antes de dormir si tu nivel de glucosa en la sangre está por debajo de lo que debería estar en ese momento. Es posible que el proveedor de atención médica también te recomiende un control continuo de la glucosa que pueda alertar cuando tu nivel de glucosa en la sangre esté bajando.

Autocuidados

Enseñar a las personas cómo ayudar

Infórmales a las personas en las que confías, como familiares, amigos y compañeros de trabajo, acerca de la hipoglucemia. Si otras personas saben a qué síntomas prestar atención, es posible que puedan avisarte cuando aparezcan los primeros síntomas. Es importante que tus familiares y amigos íntimos sepan dónde guardas el glucagón y cómo administrarlo en caso de que, si se presenta una situación grave, sea más fácil controlarla de forma segura.

Planifica con anticipación

Lleva siempre contigo un tratamiento para el nivel bajo de glucosa en la sangre, como comprimidos de glucosa, pastillas o gel. Lleva también glucagón, si te lo recetaron.

Lleva una identificación médica

Se recomienda usar un collar o brazalete y tener una tarjeta en la billetera que te identifique como una persona que tiene diabetes.

Preparación para la consulta

Si tienes niveles bajos de glucosa en la sangre varias veces a la semana, pide una cita con tu proveedor de atención médica. Juntos pueden determinar qué está causando la hipoglucemia y decidir qué cambios realizar para prevenirla.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica.

Lo que puedes hacer

• Ten en cuenta las restricciones previas a la cita médica. A veces, para los análisis de sangre, es necesario que no comas ni bebas nada, excepto agua, durante 8 a 12 horas (ayuno). Cuando programes la cita médica, pregunta si es necesario ayunar. Si lo es, pregunta qué cambios debes hacer en el control de la diabetes dado que no comerás ni beberás nada.
• Haz una lista de tus síntomas y la frecuencia con la que se presentan. Llevar un registro de tus niveles de glucosa en la sangre y las reacciones de azúcar bajo en la sangre resulta útil para que tú y el proveedor de atención médica puedan ver patrones que producen hipoglucemia.
• Haz una lista de la información personal clave, incluidas las situaciones de estrés importante o los cambios recientes en tu vida. Si controlas tus valores de glucosa en casa, trae un registro de los resultados de la glucosa, con detalles de las fechas y los horarios de las pruebas.
• Haz una lista de los medicamentos, vitaminas y suplementos que tomas.
• Crea un registro de los valores del medidor de glucosa en la sangre. Entrégale al proveedor de atención médica un registro escrito a mano o impreso de tus niveles de glucosa en la sangre, los horarios y los medicamentos.
• Lleva contigo tu medidor de la glucosa. Algunos medidores le permiten al proveedor de atención médica descargar en el consultorio los valores de glucosa registrados.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al proveedor de atención médica. Pregúntale al proveedor de atención médica sobre las partes de tu plan de control de la diabetes de las que necesites más información.

Estas son algunas de las preguntas que podrías hacer:

• ¿Con qué frecuencia debo controlar mi nivel de glucosa en la sangre?
• ¿Cuál es mi rango deseado de glucosa en la sangre?
• ¿De qué forma la alimentación, el ejercicio y los cambios de peso afectan mi nivel de glucosa en la sangre?
• ¿Cómo puedo evitar un nivel bajo de glucosa en la sangre?
• ¿Debo preocuparme por un nivel bajo de glucosa en la sangre? ¿Cuáles son los signos y síntomas a los que debo prestar atención?
• ¿Necesito una receta médica para obtener glucagón de emergencia?
• Si sigo teniendo hipoglucemia, ¿cuándo debo volver a verle?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar de tu médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga una serie de preguntas, como las siguientes:

• ¿Qué síntomas notas cuando tienes bajo nivel de glucosa en la sangre?
• ¿Con qué frecuencia tienes estos síntomas?
• ¿Qué haces para aumentar tu nivel de glucosa en la sangre?
• ¿Cómo es tu alimentación en un día normal?
• ¿Haces ejercicio? Si es así, ¿con qué frecuencia?
• ¿Tu familia, tus amigos y tus compañeros de trabajo saben qué hacer si tienes hipoglucemia grave?