Hombro rígido

Perspectiva general

El hombro rígido, también denominado capsulitis adhesiva, implica rigidez y dolor en la articulación del hombro. Los signos y síntomas comienzan generalmente en forma lenta y, luego, empeoran. Con el paso del tiempo, los síntomas mejoran, normalmente en el lapso de 1 a 3 años.

La necesidad de mantener el hombro inmóvil por largos períodos de tiempo aumenta el riesgo de padecer hombro rígido. Esto podría ocurrir luego de una cirugía o fractura de un brazo.

El tratamiento del hombro rígido comprende ejercicios de amplitud de movimiento. A veces, el tratamiento incluye el uso de medicamentos corticoides y anestésicos que se inyectan en la articulación. Con poca frecuencia, puede ser necesaria una cirugía artroscópica para aflojar la cápsula articular y que pueda moverse con más libertad.

Es inusual que el hombro rígido se repita en el mismo hombro. Sin embargo, en algunas personas puede parecer en el otro hombro, generalmente en un lapso de cinco años.

Síntomas

En general, el hombro rígido se manifiesta lentamente y en tres etapas.

• Etapa de bloqueo motor. Cualquier movimiento del hombro causa dolor, y la capacidad de movimiento de esa parte del cuerpo se vuelve limitada. Esta etapa dura entre 2 y 9 meses.
• Etapa de rigidez. El dolor puede disminuir durante esta etapa. Sin embargo, el hombro se vuelve más rígido y es cada vez más difícil usarlo. Esta etapa dura entre 4 y 12 meses.
• Etapa de alivio. La capacidad de movimiento del hombro comienza a mejorar. Esta etapa dura entre 5 y 24 meses.

Para algunas personas, el dolor es peor de noche y puede llegar a interrumpir el sueño.

Causas

La articulación del hombro está en una cápsula de tejido conectivo. El hombro rígido se produce cuando esta cápsula se engrosa y se tensa alrededor de la articulación del hombro, lo que limita el movimiento.

No se sabe con certeza por qué a algunas personas les sucede esto. Sin embargo, es más probable que ocurra después de mantener el hombro quieto durante un período prolongado, como luego de una cirugía o de una fractura de brazo.

Factores de riesgo

Ciertos factores pueden incrementar el riesgo de padecer hombro rígido.

Edad y sexo

Las personas mayores de 40 años, especialmente las mujeres, son más propensas a tener hombro congelado.

Inmovilidad o movilidad reducida

Las personas que han tenido que inmovilizar de alguna manera el hombro corren un mayor riesgo de sufrir hombro rígido. El movimiento restringido puede ser el resultado de muchos factores, incluidos los siguientes:

• Lesión del manguito rotador
• Quebradura de brazo
• Accidente cerebrovascular
• Recuperación de una cirugía

Enfermedades sistemáticas

Las personas que tienen ciertas enfermedades parecen más propensas a desarrollar hombro congelado. Entre las enfermedades que podrían aumentar el riesgo se incluyen las siguientes:

• Diabetes
• Glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo)
• Baja actividad de la tiroides (hipotiroidismo)
• Enfermedad cardiovascular
• Enfermedad de Parkinson

Prevención

Una de las causas más frecuentes del hombro rígido es la falta de movimiento de la articulación mientras te recuperas de una lesión en el hombro, una fractura de brazo o un accidente cerebrovascular. Si tuviste una lesión que te dificulta mover el hombro, habla con el proveedor de atención médica sobre los ejercicios que pueden ayudarte a mantener la capacidad para mover la articulación.

Diagnóstico

Durante el examen físico, el proveedor de atención médica podría pedirte que muevas el brazo de determinadas maneras para evaluar el dolor y ver hasta dónde puedes mover el brazo (amplitud de movimiento activo). Después, podría pedirte que relajes los músculos, mientras él mueve tu brazo (amplitud de movimiento pasivo). El hombro rígido afecta a la amplitud de movimiento pasivo y activo.

El hombro rígido suele diagnosticarse a partir de los signos y síntomas. No obstante, las pruebas por imágenes (como radiografías, ecografías o resonancias magnéticas) permiten descartar otros problemas.

Tratamiento

Most frozen shoulder treatment involves controlling shoulder pain and preserving as much range of motion in the shoulder as possible.

Medicamentos

Los analgésicos, como la aspirina y el ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) pueden ayudar a reducir el dolor y la inflamación asociados con el hombro rígido. En algunos casos, el proveedor de atención médica podría recetarte medicamentos antiinflamatorios o analgésicos más fuertes.

Terapia

Un fisioterapeuta puede enseñarte ejercicios de amplitud de movimiento para ayudarte a recuperar la movilidad en el hombro. Es necesario que te comprometas a hacer estos ejercicios para recuperar el máximo nivel de movilidad posible.

Cirugía y otros procedimientos

La mayoría de los hombros rígidos mejoran por sí mismos en un plazo de 12 a 18 meses. Para los casos con síntomas graves o persistentes, otros tratamientos son los siguientes:

• Infiltración con esteroides. Inyectar corticoides en la articulación del hombro puede ayudar a disminuir el dolor y mejorar el movimiento del hombro, especialmente si se hace al poco tiempo de que comience el hombro rígido.
• Hidrodilatación. Inyectar agua estéril en la cápsula articular puede estirar el tejido y facilitar el movimiento de la articulación. Esto se combina a veces con una infiltración con esteroides.
• Manipulación del hombro. Este procedimiento incluye un medicamento que se llama anestesia general, por lo que estarás inconsciente y no sentirás dolor. Después, el proveedor de atención médica moverá la articulación del hombro en diferentes direcciones para ayudar a ablandar el tejido tensado.
• Cirugía. No se suele hacer cirugía para el hombro rígido. Sin embargo, si nada sirve, la cirugía puede extraer el tejido cicatrizado del interior de la articulación del hombro. La cirugía suele consistir en pequeñas incisiones con instrumentos pequeños, bajo la guía de una cámara dentro de la articulación (artroscopia).

Estilo de vida y remedios caseros

Continúa usando el hombro y el brazo tanto como sea posible según el dolor y los límites de la amplitud del movimiento. Aplicar calor o frío al hombro puede ayudar a aliviar el dolor.

Medicina alternativa

Acupuntura

En la acupuntura, se utilizan agujas finas y flexibles que se insertan en la piel en determinados puntos del cuerpo. Por lo general, las agujas permanecen en el lugar durante 15 a 40 minutos. No suelen insertarse muy profundo. La mayoría de los tratamientos de acupuntura son relativamente indoloros.

Estimulación nerviosa

Una unidad de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea suministra una pequeña cantidad de corriente eléctrica a puntos clave del recorrido de un nervio. La corriente, que se suministra a través de electrodos adheridos a la piel, no produce dolor ni daños. No se sabe exactamente cómo funciona la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea. Puede causar la liberación de moléculas que mitigan el dolor (endorfinas) o bloquear las fibras que lo trasmiten.

Preparación antes de la cita

Es probable que primero debas consultar a tu proveedor principal de atención médica. En algunos casos, es posible que te remitan a un médico especializado en el tratamiento de los huesos y los músculos (ortopedista o fisiatra).

Lo que puedes hacer

Antes de la cita médica, prepara lo siguiente:

• Una descripción completa de tus síntomas y cuándo comenzaron
• Información sobre problemas de salud que hayas tenido
• Información sobre problemas de salud de tus padres o hermanos
• Los nombres de todos los medicamentos y suplementos alimentarios que tomas
• Preguntas que quieras hacerle al proveedor de atención médica

Qué esperar de tu médico

Prepárate para responder preguntas, tales como:

• ¿Qué empeora tus síntomas?
• ¿Alguna vez te lesionaste ese hombro? Si es así, ¿cómo?
• ¿Tienes diabetes?
• ¿Te sometiste a alguna cirugía recientemente o tuviste que tener el hombro inmovilizado durante un tiempo?