Infección por tenia

Perspectiva general

La tenia es un parásito que puede vivir y alimentarse en los intestinos de los seres humanos. Esto se conoce como infección por tenia.

La forma joven e inactiva de la tenia se llama quiste larvario y puede sobrevivir en otras partes del cuerpo. Esto se denomina infección por quiste larvario.

La tenia en los intestinos suele causar síntomas leves. Los síntomas de moderados a graves pueden incluir dolor de estómago y diarrea. Los quistes larvarios pueden provocar enfermedades graves si se encuentran en el cerebro, el hígado, los pulmones, el corazón o los ojos de una persona.

Las infecciones por tenia se tratan con medicamentos antiparasitarios. El tratamiento de las infecciones por quiste larvario puede incluir medicamentos antiparasitarios y cirugía para extirpar el quiste. Se pueden utilizar otros medicamentos para tratar los síntomas.

Síntomas

Los síntomas dependen sobre todo del lugar del cuerpo donde se produce la infección.

Infección por tenia en los intestinos

La tenia en los intestinos podría no causar síntomas. La gravedad de los síntomas depende, en parte, de la cantidad de tenias. Los síntomas varían. Y hay síntomas que son más probables con algunas especies de tenia. Entre los síntomas se pueden incluir los siguientes:

• Malestar estomacal o sensación de querer vomitar
• Dolor estomacal
• Negación a comer
• Heces blandas
• Diarrea
• Pérdida de peso
• Gases
• Dolores por el hambre
• Antojos de comida salada

Infección por quiste larvario

Los síntomas de la infección por quiste larvario dependen de la parte del cuerpo en la que estén causando la enfermedad.

• Quistes larvarios en el cerebro o la columna vertebral. Estos pueden causar:
  • Dolor de cabeza.
  • Convulsiones.
  • Mareos.
  • Dolor nervioso en la columna vertebral o las extremidades.
  • Debilidad muscular.
  • Mala coordinación.
  • Cambios en el pensamiento o los comportamientos.
• Quistes larvarios en otros órganos. Estos pueden afectar el funcionamiento del órgano. Por ejemplo, los quistes larvarios pueden causar enfermedades graves en el hígado, los pulmones o el corazón. Los síntomas varían mucho. En algunos casos, puede palparse un bulto. También puede haber dolor e hinchazón en el lugar donde se encuentra la infección por quiste larvario.

Cuándo consultar al médico

Si tienes alguno de los síntomas de la infección por tenia o quiste larvario, busca atención médica.

Causas

La mayoría de las tenias necesitan dos huéspedes diferentes para completar un ciclo de vida. El huésped es el lugar donde el huevo de un parásito se trasforma en larva, y se lo denomina huésped intermediario. El otro huésped es el lugar donde la larva se trasforma en adulto, este es el huésped definitivo. Por ejemplo, la tenia bovina necesita al ganado y a los seres humanos para completar todo el ciclo de vida.

Los huevos de la tenia bovina pueden sobrevivir en el medio ambiente durante meses o años. Si una vaca, el huésped intermediario, come césped que tiene estos huevos, los huevos se incuban en sus intestinos. El parásito joven, la larva, ingresa al torrente sanguíneo y se desplaza hasta los músculos. Allí forma un quiste, que es una capa protectora.

Si una persona, el huésped definitivo, come carne poco cocida de esa vaca, puede desarrollar una infección por tenia. El quiste larvario se trasforma en una tenia adulta. La tenia se adhiere a la pared del intestino en donde se alimenta. Allí pone huevos que se expulsan en las heces de la persona.

En este caso, la vaca es el huésped intermediario y la persona es el huésped definitivo.

Infecciones por tenia

Los seres humanos son los huéspedes definitivos de algunas especies de tenia. Podrían contraer una infección por tenia por comer los siguientes alimentos crudos o poco cocidos:

• Carne de res
• Carne de cerdo
• Pescado

Infecciones por quistes larvarios

Los seres humanos pueden ser huéspedes intermediarios de otras especies de tenia. Esto suele ocurrir cuando beben agua o comen alimentos con huevos de tenia. Los seres humanos también pueden estar expuestos a los huevos presentes en las heces de los perros.

El huevo se incuba en los intestinos de la persona. La larva viaja por el torrente sanguíneo y forma un quiste en alguna parte del cuerpo.

El quiste larvario madura, pero no se convertirá en tenia. Los quistes varían según la especie. Algunos tienen una sola larva y otros tienen varias, o pueden producir más. Si un quiste se rompe, puede llevar a la formación de quistes en otras partes del cuerpo.

Los síntomas suelen aparecer años después del inicio de la infección. Ocurren cuando el sistema inmunitario responde ante los restos que se desprenden del quiste, o si el quiste se rompe o se endurece. Los síntomas también aparecen cuando uno o varios quistes impiden que un órgano funcione correctamente.

Excepciones

Hay dos excepciones al ciclo de vida típico de las tenias que pueden infectar al ser humano.

• Tenia de la carne de cerdo. El ser humano puede ser un huésped definitivo o intermedio de la tenia de la carne de cerdo. Por ejemplo, una persona puede tener tenia adulta de la carne de cerdo por comer este tipo de carne poco cocida. Los huevos se expulsan en las heces de la persona. Lavarse mal las manos puede llevar a que la misma persona u otra quede expuesta a los huevos. Si esto ocurre, la persona puede contraer una infección por quiste larvario.
• Tenia enana. La tenia enana ingresa en el organismo del ser humano en forma de huevos a través de la comida o el agua. La exposición también puede deberse a no lavarse bien las manos. El huevo se incuba en los intestinos. Luego la larva penetra en la pared intestinal y forma un quiste larvario. Este se convierte en una tenia enana adulta. Algunos huevos de la tenia se expulsan con las heces. Otros huevos se incuban en el intestino para que se repita el ciclo.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de infección por quistes larvarios o tenia son:

• Comer carne cruda o poco cocida. El principal factor de riesgo de la infección por tenia es comer carne y pescado crudos o poco cocidos. El pescado deshidratado y ahumado también puede contener quistes larvarios.
• Mala higiene. La falta de lavado de manos aumenta el riesgo de contraer y diseminar infecciones. Las frutas y verduras sin lavar también pueden trasportar huevos de tenia.
• Falta de saneamiento y tratamiento de aguas residuales. La falta de saneamiento y tratamiento de aguas residuales para los desechos humanos aumenta el riesgo de que el ganado se infecte por los huevos de tenia de las personas. Esto aumenta el riesgo de que las personas coman carne infectada.
• Falta de agua limpia. La falta de agua limpia para beber, bañarse y preparar alimentos aumenta el riesgo de exposición a huevos de tenia.
• Regiones de alto riesgo. Vivir en regiones con índices elevados de infección o viajar a estos lugares es un factor de riesgo.

Complicaciones

Relacionadas con las infecciones por tenia

Las infecciones por tenia no suelen causar complicaciones. Los problemas que pueden surgir incluyen los siguientes:

• Anemia. La infección a largo plazo por tenia de los peces puede llevar a que el organismo no produzca suficientes glóbulos rojos sanos, lo que también se conoce como anemia. Esto puede ocurrir porque la tenia le impide al cuerpo obtener suficiente vitamina B12.
• Obstrucciones. En algunos casos, parte de una tenia puede obstruir un conducto que conecta otro órgano con los intestinos.
• Ansiedad. Las personas pueden sentirse ansiosas o estresadas por tener una infección por tenia, ver partes de las tenias en las heces o expulsar tenias largas.
• Reacción alérgica grave. Los quistes larvarios pueden desprender restos o desintegrarse. Cuando el sistema inmunitario reacciona, puede provocar síntomas de alergia grave. Los síntomas pueden incluir dificultad para respirar, desmayos, fiebre y descenso de la presión arterial.

De las infecciones de quistes larvarios

Las complicaciones de los quistes larvarios varían según el órgano afectado. Las complicaciones graves incluyen las siguientes:

• Quistes larvarios en el cerebro o el sistema nervioso central. Esto es lo que pueden causar:
  • Inflamación o hinchazón de los líquidos y de las membranas que rodean el cerebro y la columna vertebral, que también se llama meningitis.
  • Acumulación de líquido en el cerebro, también denominada hidrocefalia.
  • Presión en la médula espinal.
  • Daño en los nervios, los vasos sanguíneos o el tronco encefálico.
• Quistes larvarios en otros órganos. Esto puede llevar a lo siguiente:
  • Aumento en el tamaño del quiste que daña los tejidos de los órganos.
  • Enfermedad bacteriana en los quistes.
  • Enfermedad bacteriana relacionada con obstrucciones que causan los quistes.

Prevención

Estas medidas pueden ayudar a prevenir las infecciones por tenias o quistes larvarios de tenias.

• Lávate las manos. Lávate las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Esto es muy importante después de ir al baño, antes de comer, y antes y después de manipular alimentos.
• Lava las frutas y verduras. Enjuaga las frutas y verduras con agua corriente antes de comerlas, pelarlas o prepararlas.
• Lava bien los utensilios de cocina. Lava las tablas de cortar, los cuchillos y otros utensilios con agua y jabón después de que estén en contacto con carne cruda o frutas y verduras sin lavar.
• No comas carne ni pescado crudo o poco cocido. Usa un termómetro para carne para asegurarte de que se cocine lo suficiente como para matar los quistes larvarios. Cocina trozos enteros de carne y pescado a una temperatura de, por lo menos, 145 °F (63 °C) durante tres minutos como mínimo. Cocina la carne molida a una temperatura de, por lo menos, 160 °F (71 °C).
• Congela la carne. Congelar la carne y el pescado puede matar los quistes larvarios. Congélela a −4 °F (−20 °C) o menos durante 7 días.
• Trata a los perros infectados. Trata inmediatamente a los perros que infectados con tenias.

Diagnóstico

Diagnóstico de infección por tenia

El proveedor de atención médica hace pruebas para ver si hay infección por tenia en los intestinos mediante el análisis de una muestra de heces. Con un análisis de laboratorio se pueden detectar rastros de tenias o huevos. Es posible que tengas que entregar una muestra más de un día.

Diagnóstico de la infección por quistes larvarios

• Examen por imágenes. Los proveedores de atención médica utilizan pruebas por imágenes para encontrar quistes larvarios. Estas pruebas pueden incluir tomografías computarizadas, resonancias magnéticas o ecografías. A veces, los quistes larvarios se detectan durante un examen por imágenes realizado por otra enfermedad antes de que los quistes causen la enfermedad.
• Análisis de sangre. Los proveedores de atención médica pueden utilizar un análisis de sangre para confirmar el diagnóstico. Mediante un examen de laboratorio se pueden encontrar anticuerpos del sistema inmunitario contra los quistes larvarios en una muestra de sangre.

Tratamiento

Tratamiento de la infección por tenia

El proveedor de atención médica trata la infección por tenia en los intestinos con medicamentos antiparasitarios. Estos incluyen los siguientes:

• Praziquantel (Biltricide)
• Albendazol
• Nitazoxanida (Alinia)

Estos medicamentos eliminan la tenia, pero no los huevos. Debes lavarte bien las manos con agua y jabón después de ir al baño. Esto te protege a ti y a otras personas de la propagación de los huevos de la tenia.

El proveedor de atención médica programará citas de seguimiento. Se hacen análisis de las muestras de heces para ver si el tratamiento funciona.

Tratamientos para la infección por quistes larvarios

El tratamiento de una infección por quistes larvarios depende de la ubicación o los efectos de la infección. Los tratamientos suelen incluir:

• Medicamentos antiparasitarios. El albendazol y el praziquantel se utilizan para tratar los quistes larvarios en el cerebro o el sistema nervioso central.
• Corticoides. Los corticoides pueden reducir la hinchazón y otras actividades del sistema inmunitario que pueden dañar órganos, músculos u otros tejidos.
• Cirugía. Cuando es posible, un cirujano extirpa el quiste larvario.
• Alternativa a la cirugía. A veces, cuando la cirugía no es posible, puede utilizarse otro tratamiento. Un especialista utiliza una aguja fina para extraer parte del líquido del quiste. Después inyecta un tratamiento en el quiste para matarlo y luego elimina todo el líquido del quiste.

Otros tratamientos para controlar las complicaciones y los síntomas pueden ser:

• Medicamentos antiepilépticos. Estos fármacos ayudan a prevenir o detener las convulsiones que causan los quistes larvarios en el cerebro.
• Derivación. Puede utilizarse un tubo, llamado derivación, para drenar el exceso de líquido en el cerebro.

Preparación antes de la cita

Es probable que primero consultes con tu médico. Puede que te remitan a un médico que trata problemas del cerebro y del sistema nervioso central, llamado neurólogo. También es posible que te vea un médico que trata problemas del aparato digestivo, llamado gastroenterólogo.

Para prepararte para la cita médica, anota las respuestas a las siguientes preguntas.

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Hay algo que mejore tus síntomas o que los empeore?
• ¿Has comido carne o pescado crudo o poco cocinado?
• ¿Viajaste recientemente? ¿Dónde?
• ¿Has estado cerca de alguien con infección por tenia?
• ¿Qué medicamentos, hierbas medicinales o suplementos alimentarios tomas?