Oclusión por cerumen

Descripción general

La obstrucción por cera (cerumen) en los oídos ocurre cuando se acumula cera o esta se endurece demasiado como para que se elimine naturalmente.

El cerumen es una parte útil y natural de las defensas del cuerpo. Este limpia, cubre y protege el conducto auditivo al atrapar la suciedad y retrasar el crecimiento de las bacterias.

Si la obstrucción por cerumen se transforma en un problema, tú o tu proveedor de atención médica pueden tomar medidas simples para retirar la cera en forma segura.

Síntomas

Los siguientes pueden ser signos y síntomas de obstrucción por cera:

• Dolor de oído
• Sensación de inflamación en el oído
• Zumbido o ruidos en los oídos (tinnitus)
• Pérdida auditiva
• Mareos
• Tos
• Picazón en el oído
• Olor o secreción en el oído
• Dolor o infección en el oído

Cuándo consultar al médico

La obstrucción por cera en los oídos no tiene síntomas y, a veces, puede resolverse por sí sola. No obstante, si tienes signos y síntomas de obstrucción por cera en los oídos, habla con tu proveedor de atención médica.

Los signos y síntomas pueden indicar otra afección. No hay forma de saber si tienes mucha cera en los oídos sin que alguien, por lo general tu proveedor de atención médica, te mire los oídos. Tener signos o síntomas, como dolor de oídos o una pérdida auditiva, no siempre significa que tengas acumulación de cera. Es posible que tengas otra afección médica que necesite atención.

Para que sea seguro, un proveedor de atención médica debe realizar la extracción de cera. El conducto auditivo y el tímpano son delicados, por lo que pueden dañarse fácilmente. No intentes retirarla por tu cuenta introduciendo ningún elemento en el conducto auditivo, como un hisopo de algodón, especialmente si te han operado del oído, tienes un orificio (perforación) en el tímpano o tienes dolor o supuración en el oído.

Por lo general, el examen de oídos es parte de cualquier examen médico en los niños. De ser necesario, un proveedor de atención médica puede retirar el exceso de cera del oído del niño durante una visita a su consultorio.

Causas

Las glándulas que hay en la piel del conducto auditivo externo producen la cera de los oídos. La cera y los pequeños vellos que hay en estos conductos atrapan el polvo y otros materiales que podrían dañar las partes más profundas del oído, como el tímpano.

En la mayoría de las personas, se acumula regularmente una pequeña cantidad de cera en la abertura del oído. En esta abertura, se elimina con el lavado o cae a medida que se produce más cera. Si los oídos producen demasiada cera o si la cera no se elimina lo suficientemente bien, puede acumularse y obstruir el conducto auditivo.

Las obstrucciones por cera suelen producirse cuando las personas tratan de sacarse cera de los oídos ellos mismos con hisopos de algodón u otros artículos. Esto, por lo general, solo empuja la cera hacia adentro del oído en lugar de quitarla.

Diagnóstico

El proveedor de atención médica puede observar el interior de tu oído para ver si tienes una obstrucción por acumulación de cera. Usará una herramienta especial que ilumina y aumenta el tamaño del oído interno (otoscopio) para observar dentro del oído.

Tratamiento

El proveedor de atención médica puede extraer el exceso de cera con un pequeño instrumento curvo denominado “cureta” o mediante técnicas de succión. También puede usar una jeringa llena de agua tibia con solución salina o agua oxigenada diluida. Además, es posible que te recomiende gotas para los oídos con medicamento para ayudar a ablandar la cera, como peróxido de carbamida (Debrox Earwax Removal Kit o Murine Ear Wax Removal System). Como estas gotas pueden irritar la piel delicada del tímpano y del conducto auditivo, debes usarlas únicamente según las indicaciones.

Si la acumulación de cera sigue siendo un problema, es posible que debas visitar el consultorio del proveedor de atención médica una o dos veces al año para que te haga limpiezas periódicas. El proveedor de atención médica también puede recomendarte que uses agentes ablandadores de cera, como solución salina, aceite mineral o aceite de oliva. Esto ayuda a que la cera se ablande y se pueda extraer más fácilmente.

Autocuidados

Puedes conseguir remedios de venta libre para limpiar los oídos en casa. Pero la mayoría de estos tratamientos, como la irrigación o los kits de succión para los oídos, no están bien estudiados. Esto significa que podrían no funcionar y podrían ser peligrosos.

La forma más segura de limpiarte los oídos si tienes exceso de cera es consultar a tu proveedor de atención médica. Si tienes tendencia a sufrir obstrucciones por cera en los oídos, tu proveedor de atención médica puede mostrarte formas seguras de reducir la acumulación de cera en casa, como usar gotas para los oídos u otros agentes ablandadores de la cera. No se deben usar gotas para los oídos en caso de una infección, a menos que lo recomiende el proveedor de atención médica.

No intentes sacarlo escarbando

Nunca intentes sacar de los oídos el exceso de cerumen o el cerumen seco con objetos a tu alcance como sujetapapeles, hisopos u horquillas para el cabello. Podrías empujar el cerumen más adentro del oído y causar daños graves a las paredes del canal auditivo o del tímpano.

Medicina alternativa

Algunas personas intentan eliminar la cera ellas mismas mediante una técnica llamada tratamiento con velas óticas (conoterapia). El tratamiento con velas óticas implica encender un extremo de una vela hueca en forma de cono y colocar el otro extremo sin encender dentro del oído. La idea es que el calor de la llama crea un tapón de vacío que succiona la cera y la extrae del oído.

Sin embargo, el tratamiento con velas óticas no es un tratamiento recomendado para la obstrucción por cera. Las investigaciones demostraron que el tratamiento con velas óticas no funciona. Además, puede quemar o dañar el oído.

Los aceites esenciales (como el aceite de árbol de té o el aceite de ajo) tampoco son un tratamiento comprobado para la obstrucción por cera. No existen datos que demuestren que son seguros para la extracción de cera o que funcionen.

Habla con el proveedor de atención médica antes de probar cualquier remedio alternativo para extraer la cera.

Preparación para la consulta

Probablemente, consultes primero al proveedor de atención médica. Sin embargo, en algunos casos poco frecuentes, es posible que te remitan a un especialista en trastornos del oído (otorrinolaringólogo).

Mientras te preparas para la cita, es una buena idea hacer una lista de preguntas. Es probable que el proveedor de atención médica también quiera hacerte preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuánto hace que tienes síntomas, como dolor de oídos o pérdida auditiva?
• ¿Has tenido secreción de los oídos?
• ¿Alguna vez tuviste dolor de oído, dificultad para oír o secreciones?
• ¿Los síntomas aparecen todo el tiempo o solo en ocasiones?