Reflujo gástrico infantil

Perspectiva general

El reflujo infantil ocurre cuando el bebé devuelve líquido o comida por la boca. Esto sucede cuando el contenido estomacal retrocede del estómago del bebé hasta llegar al esófago. El esófago es el conducto muscular que conecta la boca con el estómago.

El reflujo ocurre en bebés sanos varias veces por día. Si tu bebé está sano, contento y crece bien, el reflujo no es causa de preocupación. La afección, que también se denomina reflujo gastroesofágico, se vuelve menos frecuente a medida que el bebé crece. No es habitual que el reflujo infantil continúe después de los 18 meses.

En raras ocasiones, el reflujo infantil lleva a que el bebé pierda peso o aumente de peso más lento que otros niños de la misma edad y el mismo sexo. Estos síntomas pueden indicar un problema médico. Algunos de estos problemas médicos son alergia, obstrucción en el sistema digestivo o enfermedad por reflujo gastroesofágico. La enfermedad por reflujo gastroesofágico es un tipo más grave de reflujo gastroesofágico que causa problemas de salud serios.

Síntomas

En la mayoría de los casos, el reflujo infantil no es motivo de preocupación. Es poco frecuente que el contenido del estómago tenga suficiente ácido como para irritar la garganta o el esófago y causar síntomas.

Cuándo consultar al médico

Consulta al proveedor de atención médica de tu bebé si tu bebé:

• No aumenta de peso.
• Regurgita constantemente y con fuerza, lo que hace que el contenido del estómago salga súbitamente por la boca. Esto se conoce como vómitos explosivos.
• Regurgita líquido verde o amarillo.
• Regurgita sangre o contenido del estómago que se parece al sedimento del café.
• No quiere comer.
• Tiene sangre en las heces.
• Tiene dificultad para respirar o tos constante.
• Comienza a regurgitar a la edad de 6 meses o más.
• Se encuentra inusualmente irritable después de comer.
• No tiene mucha energía.

Algunos de estos síntomas pueden indicar afecciones graves, pero tratables. Por ejemplo, la enfermedad por reflujo gastroesofágico o una obstrucción del tubo digestivo.

Causas

En los bebés, el anillo de músculos entre el esófago y el estómago, o esfínter esofágico inferior, no ha madurado por completo. Esto hace que el contenido del estómago vuelva a subir al esófago. Con el tiempo, el esfínter esofágico inferior suele madurar. Se abre cuando el bebé traga y permanece bien cerrado en otros momentos, y mantiene el contenido del estómago donde debe estar.

Algunos factores que contribuyen al reflujo infantil son comunes en los bebés, y con frecuencia no pueden evitarse. Estos incluyen estar recostado la mayor parte del tiempo y tener una alimentación casi completamente líquida.

A veces, hay afecciones más graves que pueden causar el reflujo infantil, como las siguientes:

• Enfermedad por reflujo gastroesofágico. El reflujo tiene suficiente ácido para irritar y dañar el revestimiento del esófago.
• Estenosis pilórica. Una válvula muscular permite que los alimentos salgan del estómago e ingresen al intestino delgado como parte de la digestión. En la estenosis pilórica, esta válvula se engrosa y su tamaño aumenta más de lo normal. Por esta razón, la válvula engrosada mantiene los alimentos en el estómago e impide que ingresen al intestino delgado.
• Intolerancia alimentaria. La proteína en la leche de vaca es el desencadenante más común.
• Esofagitis eosinofílica. Un cierto tipo de glóbulo blanco, llamado eosinófilo, se acumula y daña el revestimiento del esófago.
• Síndrome de Sandifer. Esto provoca una inclinación y rotación anormal de la cabeza y movimientos que parecen convulsiones. Es una consecuencia poco frecuente de la enfermedad por reflujo gastroesofágico.

Factores de riesgo

El reflujo infantil es frecuente, pero algunos factores pueden aumentar las probabilidades de que un bebé lo tenga. Estos factores incluyen los siguientes:

• Nacimiento prematuro.
• Enfermedades pulmonares, como fibrosis quística.
• Afecciones que tiene efectos en el sistema nervioso, como la parálisis cerebral.
• Cirugía previa de esófago.

Complicaciones

El reflujo infantil suele desaparecer por sí solo. Es muy poco frecuente que cause problemas a los bebés.

Si tu bebé padece una afección más grave, como la enfermedad por reflujo gastroesofágico, su crecimiento puede retrasarse con respecto al de otros niños. Algunas investigaciones indican que los bebés que regurgitan con frecuencia quizás tengan más predisposición a la enfermedad por reflujo gastroesofágico más tarde en la infancia.

Diagnóstico

El proveedor de atención médica de tu bebé comenzará con un examen físico y te preguntará sobre los síntomas del bebé. Si el bebé está sano, crece según lo previsto y parece contento, entonces generalmente no se necesita hacer pruebas. Sin embargo, en algunos casos, el proveedor de atención médica podría recomendar lo siguiente:

• Ecografía. Esta prueba por imágenes puede detectar la estenosis pilórica.
• Análisis de laboratorio. Los análisis de sangre y de orina pueden ayudar a identificar o descartar posibles causas de vómitos recurrentes y falta de aumento de peso.
• Control del pH esofágico. Para medir la acidez en el esófago del bebé, el médico introducirá una cánula fina por la nariz o la boca del bebé hasta el esófago. La cánula está conectada a un dispositivo que controla la acidez. Quizás el bebé necesite quedarse en el hospital mientras lo controlan.
• Radiografías. Estas imágenes pueden identificar problemas en el tubo digestivo, como una obstrucción. Tal vez le den al bebé una sustancia de contraste con un biberón antes de la prueba. Este líquido por lo general es bario.
• Endoscopia superior. El médico pasa una sonda especial con una lente de cámara y una luz por la boca del bebé para llegar al esófago, al estómago y a la parte superior del intestino delgado. Esta sonda se llama endoscopio. Es posible que se tomen muestras de tejido para analizarlas. En los bebés y los niños, la endoscopia generalmente se hace con anestesia general. La anestesia general es una combinación de medicamentos que provoca un estado similar al del sueño antes de la cirugía u otro procedimiento médico.

Tratamiento

Para la mayoría de los bebés, hacer algunos cambios en la alimentación aliviará el reflujo infantil hasta que se resuelva por sí solo.

Medicamentos

Los medicamentos para el reflujo no suelen utilizarse para tratar el reflujo sin complicaciones en niños. Pero el proveedor de atención médica de tu hijo puede recomendarte un medicamento antiácido durante varias semanas o meses. Los medicamentos antiácidos incluyen cimetidina (Tagamet HB), famotidina (Pepcid AC) y omeprazol magnésico (Prilosec). Es posible que el proveedor de atención médica de tu hijo te recomiende un medicamento antiácido si tu bebé tiene lo siguiente:

• Aumenta poco de peso y los cambios en la alimentación no han funcionado.
• No quiere comer.
• Tiene el esófago inflamado.
• Tiene asma crónica.

Cirugía

En casos poco frecuentes, el bebé puede necesitar una cirugía. Esto solo se hace si el bebé no aumenta lo suficiente de peso o tiene problemas para respirar a causa del reflujo. Durante la cirugía, se tensa el esfínter esofágico inferior, situado entre el esófago y el estómago. Así se evita que el ácido vuelva a subir al esófago.

Estilo de vida y remedios caseros

Para reducir al mínimo el reflujo:

• Alimenta al bebé en una posición en la que esté erguido. Luego, mantén al bebé sentado por 30 minutos después de alimentarlo. La fuerza de gravedad ayuda a que el contenido del estómago permanezca en su lugar. Ten cuidado de no hamacar ni mecer al bebé mientras se asienta la comida.
• Prueba con tomas más pequeñas y más frecuentes. Si le das el biberón, dale un poco menos que de costumbre o reduce un poco el tiempo en que lo amamantas.
• Tómate un momento para hacer eructar al bebé. Hacerlo eructar con frecuencia durante y después de alimentarlo puede evitar que el aire se acumule en el estómago del bebé.
• Ponlo boca arriba cuando lo hagas dormir. La mayoría de los bebés debería dormir boca arriba aunque tengan reflujo.

Ten en cuenta que el reflujo infantil no es algo que deba preocuparte demasiado. Simplemente ten a mano varios baberos hasta que el reflujo del bebé se detenga.

Preparación antes de la cita

Puedes comenzar por visitar al proveedor principal de atención médica. O bien, pueden remitirte inmediatamente a un especialista en enfermedades digestivas pediátricas, llamado gastroenterólogo pediátrico.

Qué puedes hacer

Cuando programes la cita médica, pregunta si hay algo que debas hacer con antelación. Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas de tu bebé, incluidos aquellos que no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica.
• Información personal clave, lo que incluye momentos de gran estrés, cambios recientes en tu vida y antecedentes médicos familiares.
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que toma tu bebé, incluidas las dosis.
• Preguntas para hacerle al médico del bebé.
• Los cuidadores y cómo alimentan al bebé

Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe para que te ayude a recordar la información que recibas.

En el caso del reflujo infantil, algunas preguntas básicas que puedes hacerle al médico incluyen las siguientes:

• ¿Qué puede estar provocando los síntomas de mi bebé?
• Además de la causa más probable, ¿cuáles son otras causas posibles de los síntomas de mi bebé?
• ¿Qué pruebas debe hacerse mi bebé?
• ¿Es probable que la afección de mi bebé sea temporal o crónica?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que me indica?
• Mi bebé tiene otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas de manera conjunta?
• ¿Hay alguna restricción que deba cumplir para ayudar a mi bebé?
• ¿Debería llevar a mi bebé a un especialista?
• ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Es probable que el médico te haga preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas de tu bebé?
• ¿Los síntomas de tu bebé fueron continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas de tu bebé?
• ¿Hay algo que parezca mejorar la afección tu bebé?
• ¿Hay algo que parezca empeorar la afección tu bebé?

Qué puedes hacer mientras tanto

Evita todo lo que parezca empeorar los síntomas de tu bebé.