Tracoma

Perspectiva general

El tracoma es una infección bacteriana que afecta los ojos. Es causada por la bacteria Chlamydia trachomatis. El tracoma es contagioso y se propaga a través del contacto con los ojos, los párpados y las secreciones de la nariz o la garganta de las personas infectadas. También se puede transmitir cuando se manipulan artículos infectados, como por ejemplo pañuelos.

Al principio, el tracoma puede causar picazón e irritación leves en los ojos y los párpados. Luego, es posible que percibas que los párpados se hinchan y que drena pus de los ojos. Sin tratamiento, el tracoma puede provocar ceguera.

El tracoma es la principal causa prevenible de ceguera en todo el mundo. La mayoría de los casos de tracoma ocurren en zonas pobres de África, donde reside el 85 % de las personas que tienen la enfermedad activa. En las zonas donde el tracoma es prevalente, las tasas de infección para los niños menores de 5 años pueden alcanzar el 60 % o más.

El tratamiento temprano puede ayudar a prevenir las complicaciones del tracoma.

Síntomas

Los signos y síntomas del tracoma suelen afectar ambos ojos y pueden ser:

• Picazón e irritación leve de los ojos y de los párpados
• Secreción ocular que contiene mucosidad o pus
• Hinchazón de los párpados
• Sensibilidad a la luz (fotofobia)
• Dolor ocular
• Enrojecimiento de los ojos
• Pérdida de la visión

Los niños pequeños son particularmente propensos a la infección. Sin embargo, la enfermedad progresa con lentitud y los síntomas más dolorosos pueden no aparecer hasta la adultez.

La Organización Mundial de la Salud identificó cinco etapas en el avance del tracoma:

• Inflamación folicular La infección temprana tiene cinco o más folículos (pequeñas protuberancias que contienen linfocitos, un tipo de glóbulo blanco) visibles con aumento en la superficie interna del párpado superior (conjuntiva).
• Inflamación marcada En esta etapa, el ojo ahora está muy infectado y se irrita, y presenta engrosamiento o hinchazón del párpado superior.
• Formación de cicatrices en los párpados Las reiteradas infecciones provocan la formación de cicatrices en el párpado interno. A menudo, las cicatrices aparecen como líneas blancas cuando se examinan con amplificación. El párpado puede distorsionarse e invertirse (entropión).
• Pestañas vueltas hacia adentro (triquiasis) La cicatriz del revestimiento interno del párpado continúa deformándose, lo que hace que las pestañas se inviertan, por lo que rotan y raspan la superficie externa transparente del ojo (córnea).
• Opacidad corneal La córnea se ve afectada por una inflamación que, por lo general, aparece debajo del párpado superior. La inflamación continua por el roce de las pestañas invertidas da lugar a la opacidad corneal.

Todos los signos del tracoma son más graves en el párpado superior que en el párpado inferior. Sin intervención, un proceso de enfermedad que comienza en la niñez puede continuar avanzando hasta la edad adulta.

Cuándo debes consultar con un médico

Solicita atención médica si tú o tu niño tienen irritación o picazón en los ojos o si despiden una secreción de los ojos, en especial, si viven en una zona donde el tracoma es común o si han viajado en el último tiempo a alguna de estas zonas. El tracoma es una enfermedad contagiosa. Tratarla lo antes posible permite evitar infecciones graves.

Causas

El tracoma es causado por ciertos subtipos de Chlamydia trachomatis, una bacteria que también puede causar clamidiosis, una infección de transmisión sexual.

El tracoma se propaga por el contacto con la secreción de los ojos o de la nariz de una persona infectada. Las vías de transmisión pueden ser las manos, la ropa, las toallas y los insectos. En los países en desarrollo, las moscas atraídas por los ojos también son un medio de transmisión.

Factores de riesgo

Algunos de los factores que aumentan el riesgo de tracoma son:

• Condiciones de hacinamiento Las personas que viven en estrecho contacto corren mayor riesgo de propagar la infección.
• Higiene deficiente Las malas condiciones sanitarias, el acceso inadecuado al agua y la falta de higiene, como la cara o las manos sucias, ayudan a propagar la enfermedad.
• Edad En las zonas donde la enfermedad está activa, es más frecuente en niños de 4 a 6 años.
• Sexo En algunas zonas, el riesgo de contraer la enfermedad para las mujeres es dos a seis veces mayor que para los hombres. Esto puede atribuirse al hecho de que las mujeres tienen más contacto con los niños, que son el principal reservorio de infección.
• Moscas Las personas que viven en zonas con problemas de control de la población de moscas pueden ser más propensas a la infección.

Complicaciones

Un episodio de tracoma causado por Chlamydia trachomatis se trata fácilmente con la detección temprana y el uso de antibióticos. Las infecciones repetidas o secundarias pueden provocar complicaciones, entre ellas:

• Formación de cicatrices en el párpado interno
• Deformidades del párpado, como cuando el párpado gira hacia dentro (entropión), o pestañas encarnadas (triquiasis), que pueden rasguñar la córnea
• Cicatrices en la córnea o visión nublada
• Pérdida parcial o total de la visión

Prevención

Si te trataron el tracoma con antibióticos o con cirugía, la reinfección siempre es una preocupación. Para tu protección y para la seguridad de los demás, asegúrate de que los miembros de la familia u otras personas que vivan contigo se realicen análisis y, si es necesario, reciban el tratamiento para el tracoma.

El tracoma puede ocurrir en todo el mundo, pero es más frecuente en África, Asia, América Latina, Medio Oriente y la zona del Pacífico. Cuando visites aquellas regiones donde el tracoma es frecuente, ten especial cuidado y mantén una buena higiene para ayudar a prevenir la infección.

Las prácticas adecuadas de higiene son las siguientes:

• Lavado de cara y manos. Mantener la cara y las manos limpias puede ayudar a romper el ciclo de reinfección.
• Control de las moscas. Reducir las poblaciones de moscas puede ayudar a eliminar una fuente de contagio.
• Tratamiento adecuado de los excrementos. Eliminar de manera adecuada los excrementos animales y humanos puede reducir los lugares de reproducción de las moscas.
• Mejor acceso al agua. Contar con un suministro de agua dulce cercano puede ayudar a mejorar las condiciones de higiene.

No existe una vacuna contra el tracoma, pero se puede prevenir. La OMS desarrolló una estrategia para prevenir el tracoma con el objetivo de eliminarla para 2020. Si bien el objetivo no se ha logrado por completo, los casos de tracoma han disminuido drásticamente. La estrategia, denominada "SAFE" en inglés, consiste en lo siguiente:

• Surgery (cirugía para tratar las formas avanzadas de tracoma)
• Antibióticos para tratar y prevenir la infección
• Facial cleanliness (limpieza del rostro)
• Environmental improvements (mejoras ambientales, particularmente en cuanto a agua, saneamiento y control de las moscas)

Diagnóstico

El médico puede diagnosticar el tracoma a través de una exploración física o enviando una muestra de bacterias de los ojos a un laboratorio para analizarla. Pero los análisis de laboratorio no siempre están disponibles en lugares donde el tracoma es frecuente.

Tratamiento

Las opciones de tratamiento del tracoma dependen de la etapa de la enfermedad.

Medicamentos

En las primeras etapas del tracoma, el tratamiento solo con antibióticos puede ser suficiente para eliminar la infección. Es posible que el médico te recete un ungüento con tetraciclina para los ojos o azitromicina oral (Zithromax). Al parecer, la azitromicina es más eficaz que la tetraciclina, pero sale más cara.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda administrar antibióticos a toda la comunidad cuando el tracoma afectó a más del 10 % de los niños. El objetivo de esta directiva es brindar tratamiento a cualquier persona que haya estado expuesta al tracoma y reducir la diseminación de la enfermedad.

Cirugía

El tratamiento de las etapas posteriores del tracoma, incluso las deformidades dolorosas del párpado, puede requerir cirugía.

En la cirugía de rotación del párpado (rotación tarsal bilamelar), el médico hace una incisión en el párpado marcado y rota las pestañas hacia afuera de la córnea. El procedimiento limita el avance de la cicatrización corneal y puede ayudar a prevenir una posterior pérdida de la visión.

Si la córnea se nubló lo suficiente como para afectar de forma grave la visión, el trasplante de córnea puede ser una opción para mejorar la visión.

Es posible que te sometas a un procedimiento para quitar las pestañas (depilación) en algunos casos. Es posible que debas realizarte este procedimiento varias veces.

Preparación antes de la cita

Es probable que comiences con una consulta con el médico de atención primaria si tú o tu hijo tienen síntomas de tracoma. O bien, es posible que te deriven de inmediato a un especialista en ojos (un oftalmólogo). Cuando programes la cita, pregunta si necesitas hacer algo mientras tanto, como mantener a tu hijo en casa y no ir a la escuela o al centro de cuidado infantil.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita.

Lo que puedes hacer

Antes de la cita médica, prepara una lista de lo siguiente:

• Síntomas de la persona que solicita tratamiento, como cualquier detalle sobre los cambios en la vista
• Información personal clave, como viajes recientes, el uso de productos nuevos de maquillaje y cambio de lentes de contacto o gafas
• Todos los medicamentos y las vitaminas o suplementos que toma la persona que busca tratamiento
• Preguntas para hacerle al médico

En caso de irritación ocular, estas son algunas preguntas básicas para hacerle a tu médico:

• ¿Cuál es la causa más probable de estos síntomas?
• Además de la causa más probable, ¿cuáles son las otras causas posibles de estos síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas se necesitan?
• ¿Esta enfermedad es temporal o crónica?
• ¿Cuáles serían las mejores medidas para tomar?
• ¿Esta enfermedad tendrá alguna complicación a largo plazo?
• ¿Debemos mi hijo y yo respetar alguna restricción, como quedarnos en casa y no ir a trabajar o a la escuela?
• ¿Debería consultar con un especialista? ¿Cuánto costará? ¿Lo cubrirá mi seguro?
• ¿Existe una alternativa genérica al medicamento que me está recetando?
• ¿Tiene folletos u otro material impreso que pueda ofrecerme? ¿Qué sitios web recomienda visitar?

Qué esperar de tu médico

Es probable que tu médico te haga una serie de preguntas, como las siguientes:

• ¿Alguna vez has tenido un problema similar?
• ¿Cuándo comenzaste a experimentar los síntomas?
• ¿Qué tan graves son tus síntomas? ¿Los síntomas parecen empeorar?
• ¿Hay algo que parezca mejorar tus síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar tus síntomas?
• ¿Alguien más en tu casa tiene síntomas similares?
• ¿Has estado tratando los síntomas con algún medicamento o gotas?

Qué puedes hacer mientras tanto

Mientras esperas la consulta, mantén hábitos de higiene adecuados para reducir la posibilidad de transmitir tu enfermedad al tomar estas medidas:

• No te toques los ojos sin antes haberte lavado las manos.
• Lávate las manos con frecuencia y a conciencia.
• Cambia la toalla y la toalla de mano a diario y no las compartas con otros.
• Cambia la funda de almohada a menudo.
• Desecha los cosméticos para ojos, en especial la máscara para pestañas.
• No utilices los cosméticos para ojos de otra persona ni los elementos de atención ocular personales.
• Deja de usar los lentes de contacto hasta que te hayan evaluado los ojos; después sigue las instrucciones del oftalmólogo sobre el cuidado adecuado de los lentes de contacto.
• Si tu hijo está infectado, debe evitar el contacto directo con otros niños.