Trastorno obsesivo compulsivo (TOC)

Perspectiva general

El trastorno obsesivo compulsivo incluye un patrón de pensamientos no deseados y miedos conocidos como obsesiones. Estas obsesiones te llevan a realizar conductas repetitivas, también llamadas compulsiones. Estas obsesiones y compulsiones interfieren en las actividades diarias y causan mucho sufrimiento emocional.

En definitiva, sientes la necesidad de realizar actos compulsivos para aliviar el estrés. Incluso si intentas ignorar los pensamientos o impulsos molestos, o tratas de librarte de ellos, siempre reaparecen. Esto te lleva a actuar siguiendo un ritual. Este es el círculo vicioso del trastorno obsesivo compulsivo.

El trastorno obsesivo compulsivo a menudo se centra en ciertos temas, como un miedo excesivo a contaminarse con gérmenes. Para aliviar el miedo a la contaminación, es posible que te laves las manos una y otra vez hasta que te duelan y se agrieten.

Si tienes trastorno obsesivo compulsivo, podrías sentirte avergonzado y frustrado por esta afección. Sin embargo, el tratamiento puede ser eficaz.

Síntomas

El trastorno obsesivo compulsivo suele incluir tanto obsesiones como compulsiones. Pero también es posible tener solo síntomas de obsesión o compulsión. Tal vez sepas o no que tus obsesiones y compulsiones van más allá de lo razonable. Pero te quitan demasiado tiempo, reducen tu calidad de vida y se interponen en tus rutinas y responsabilidades diarias.

Síntomas de obsesión

Las obsesiones del trastorno obsesivo compulsivo son pensamientos duraderos y no deseados que vuelven una y otra vez, o impulsos o imágenes que son intrusivos y causan angustia o ansiedad. Puedes intentar ignorarlos o deshacerte de ellos actuando según un ritual. Estas obsesiones suelen aparecer cuando intentas pensar o hacer otras cosas.

Las obsesiones suelen tener temas como:

• Miedo a la contaminación o la suciedad.
• Dudar y tener dificultades para lidiar con la incertidumbre.
• Necesidad de que las cosas estén ordenadas y equilibradas.
• Pensamientos agresivos u horribles sobre perder el control y hacerte daño o dañar a otras personas.
• Pensamientos no deseados, como agresiones o temas sexuales o religiosos.

Estos son algunos ejemplos de síntomas de obsesión:

• Miedo a contaminarse al tocar objetos que otros han tocado.
• Dudar si cerraste la puerta con llave o apagaste la cocina.
• Estrés intenso cuando los objetos no están ordenados u orientados de cierta manera.
• Imágenes mentales de arrollar a una multitud de personas con tu automóvil.
• Pensar en gritar obscenidades o actuar de forma inapropiada en público.
• Imágenes sexuales desagradables.
• Evitar situaciones que puedan causar obsesiones, como darle la mano a alguien.

Síntomas de compulsión

Las compulsiones del trastorno obsesivo compulsivo son comportamientos repetitivos que te sientes impulsado a realizar. Estos comportamientos repetitivos o actos mentales tienen por objeto reducir la ansiedad relacionada con tus obsesiones o evitar que ocurra algo malo. Pero participar en las compulsiones no produce ningún placer y puede ofrecer un alivio limitado de la ansiedad.

Puedes inventarte reglas o rituales a seguir que te ayuden a controlar tu ansiedad cuando tengas pensamientos obsesivos. Estas compulsiones van más allá de lo razonable y a menudo no guardan relación con el problema que pretenden solucionar.

Al igual que las obsesiones, las compulsiones suelen tener temas, como los siguientes:

• Lavar y limpiar.
• Comprobación constante.
• Contar.
• Ordenar.
• Cumplir con una rutina estricta.
• Exigir tranquilidad.

Algunos ejemplos de síntomas compulsivos son los siguientes:

• Lavarse las manos hasta que la piel se ponga en carne viva.
• Comprobar una y otra vez que las puertas estén cerradas.
• Comprobar una y otra vez que la cocina esté apagada.
• Contar siguiendo determinados patrones.
• Repetir en silencio una oración, palabra o frase.
• Intentar sustituir un mal pensamiento por uno bueno.
• Organizar los productos enlatados para que miren todos hacia el mismo lado.

La gravedad varía

El trastorno obsesivo compulsivo suele comenzar en la adolescencia o en los primeros años de la edad adulta, pero también puede comenzar en la infancia. Los síntomas suelen ir apareciendo con el tiempo y tienden a variar en gravedad a lo largo de la vida. Los tipos de obsesiones y compulsiones también pueden variar con el tiempo. Los síntomas suelen empeorar en situaciones de mucho estrés, como momentos de transiciones y cambios. El trastorno obsesivo compulsivo, que suele considerarse un trastorno de por vida, puede tener síntomas de leves a moderados o ser tan grave y requerir tanto tiempo que se vuelve incapacitante.

Cuándo debes consultar a un médico

Hay una diferencia entre ser un perfeccionista (por ejemplo, alguien que busca resultados perfectos o un rendimiento impecable) y tener un trastorno obsesivo compulsivo. Los pensamientos de una persona con trastorno obsesivo compulsivo no son simplemente preocupaciones excesivas por problemas reales en su vida o el placer de tener las cosas limpias u ordenadas de una manera específica.

Si tienes obsesiones y compulsiones que afectan tu calidad de vida, consulta al médico o a un profesional de la salud mental.

Causas

No se comprende completamente qué causa el trastorno obsesivo compulsivo. Las principales teorías son:

• Factores biológicos. El trastorno obsesivo compulsivo puede deberse a cambios en la química natural del cuerpo o en las funciones cerebrales.
• Genética. El trastorno obsesivo compulsivo puede tener un componente genético, pero aún no se han identificado los genes específicos.
• Aprendizaje. Los miedos obsesivos y los comportamientos compulsivos se pueden aprender observando a familiares o se pueden aprender con el tiempo.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de presentar un trastorno obsesivo compulsivo incluyen:

• Antecedentes familiares. Tener padres u otros familiares con el trastorno puede aumentar el riesgo de padecer el trastorno obsesivo compulsivo.
• Acontecimientos estresantes de la vida. Si has pasado por acontecimientos traumáticos o estresantes, tu riesgo puede aumentar. Esta reacción puede causar pensamientos intrusivos, rituales y sufrimiento emocional que se observan en el trastorno obsesivo compulsivo.
• Otros trastornos mentales. El trastorno obsesivo compulsivo puede estar relacionado con otras enfermedades mentales, como trastornos de ansiedad, depresión, abuso de sustancias o trastornos de tics.

Complicaciones

Los problemas debidos al trastorno obsesivo compulsivo incluyen:

• El tiempo excesivo dedicado a los comportamientos rituales.
• Cuestiones de salud, como la dermatitis de contacto por el lavado frecuente de manos.
• Tener dificultades para ir al trabajo o clases o participar en actividades sociales.
• Relaciones problemáticas.
• Mala calidad de vida.
• Pensamientos sobre el suicidio y comportamiento relacionado con este.

Prevención

No hay una forma segura de prevenir el trastorno obsesivo compulsivo. Sin embargo, recibir tratamiento lo antes posible puede ayudar a evitar que el trastorno obsesivo compulsivo empeore y altere las actividades y la rutina diaria.

Diagnóstico

Los pasos para ayudar a diagnosticar el trastorno obsesivo compulsivo pueden incluir:

• Evaluación psicológica. Esto incluye hablar sobre tus pensamientos, sentimientos, síntomas y patrones de conducta para descubrir si tienes obsesiones o conductas compulsivas que interfieren en tu calidad de vida. Si lo permites, esto puede incluir hablar con tu familia o amigos.
• Examen físico. Esto se puede hacer para descartar otros problemas que podrían estar causando síntomas y para revisar cualquier complicación relacionada.

Desafíos del diagnóstico

A veces es difícil diagnosticar el trastorno obsesivo compulsivo porque los síntomas pueden ser similares a los del trastorno de personalidad obsesiva compulsiva, trastornos de ansiedad, depresión, esquizofrenia u otros trastornos de salud mental. Además, es posible tener el trastorno obsesivo compulsivo y otro trastorno de salud mental. Trabaja con tu médico para que puedas obtener el diagnóstico y tratamiento correctos.

Tratamiento

Es posible que el tratamiento del trastorno obsesivo compulsivo no tenga como resultado una cura. Sin embargo, puede ayudar a controlar los síntomas para que no dominen tu vida diaria. Según la gravedad del trastorno obsesivo compulsivo, puede que necesites un tratamiento a largo plazo, continuo o más intensivo.

Los dos tratamientos principales para el trastorno obsesivo compulsivo son la psicoterapia y los medicamentos. La psicoterapia también se conoce como terapia de conversación. A menudo, lo más eficaz es una combinación de ambos tratamientos.

Psicoterapia

La terapia cognitivo conductual, un tipo de psicoterapia, es eficaz para muchas personas con trastorno obsesivo compulsivo. La exposición con prevención de respuesta, una parte de la terapia cognitivo conductual, implica exponerte durante un tiempo a un objeto u obsesión temido, como la suciedad. Luego aprendes formas de no realizar tus rituales compulsivos. La exposición con prevención de respuesta requiere esfuerzo y práctica, pero es posible que disfrutes de una mejor calidad de vida una vez que aprendas a controlar tus obsesiones y compulsiones.

Medicamentos

Ciertos medicamentos psiquiátricos pueden ayudar a controlar las obsesiones y compulsiones del trastorno obsesivo compulsivo. Lo más común es que se prueben primero los antidepresivos.

Los antidepresivos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) para tratar el trastorno obsesivo compulsivo incluyen:

• Fluoxetina (Prozac) para adultos y niños a partir de los 7 años
• Fluvoxamina (Luvox) para adultos y niños a partir de los 8 años
• Paroxetina (Paxil) solo para adultos
• Sertralina (Zoloft) para adultos y niños a partir de los 6 años
• Clomipramina (Anafranil) para adultos y niños a partir de los 10 años

Sin embargo, tu médico puede recetarte otros antidepresivos y medicamentos psiquiátricos.

Medicamentos: Qué tener en cuenta

Cuando hables con tu médico sobre los medicamentos para el trastorno obsesivo compulsivo, considera lo siguiente:

• Selección de medicamentos. En general, el objetivo es controlar eficazmente los síntomas en la dosis más baja posible. En el trastorno obsesivo compulsivo, a veces se pueden requerir dosis más altas de medicamentos de modo que sean más eficaces para controlar tus síntomas. Es común probar varios medicamentos antes de encontrar uno que funcione bien. Tu médico podría recomendarte más de un medicamento para controlar eficazmente tus síntomas. Puede llevarte semanas o meses mejorar después de comenzar a tomar un medicamento para tus síntomas.
• Efectos secundarios. Todos los medicamentos psiquiátricos pueden tener efectos secundarios. Habla con tu médico sobre los posibles efectos secundarios y sobre cualquier control de salud necesario mientras tomas medicamentos psiquiátricos. Y comunícaselo al médico si experimentas efectos secundarios preocupantes.
• Riesgo de suicidio. La mayoría de los antidepresivos son generalmente seguros, pero la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) exige que todos los antidepresivos incluyan advertencias de recuadro negro. Estas son las advertencias más estrictas para las recetas médicas. En algunos casos, los niños, adolescentes y adultos jóvenes menores de 25 años pueden tener un aumento de pensamientos o comportamientos suicidas al tomar antidepresivos. Esto es especialmente cierto en las primeras semanas después de comenzar o cuando se cambia la dosis. Si tienes pensamientos suicidas, comunícate con tu médico o busca ayuda de emergencia de inmediato. Ten en cuenta que es más probable que los antidepresivos reduzcan el riesgo de suicidio a largo plazo porque mejoran el estado de ánimo.
• Interacciones con otras sustancias. Cuando tomes un antidepresivo, informa al médico sobre cualquier otro medicamento, ya sea recetado o de venta libre, plantas medicinales u otros suplementos que tomes. Algunos antidepresivos pueden hacer que algunos otros medicamentos sean menos eficaces y causar reacciones peligrosas cuando se combinan con ciertos medicamentos o suplementos herbales.
• Suspensión de los antidepresivos. No se considera que los antidepresivos sean adictivos, pero a veces puede desarrollarse una dependencia física. Detener el tratamiento repentinamente u omitir varias dosis puede causar síntomas similares a los de la abstinencia. En ocasiones, se lo llama síndrome de suspensión. No dejes de tomar tu medicamento sin consultar con tu médico, incluso si te sientes mejor. Es posible que tengas una recaída en los síntomas del trastorno obsesivo compulsivo. Trabaja con tu médico para reducir tu dosis de manera segura con el tiempo.

Habla con el médico sobre los riesgos y beneficios de usar medicamentos específicos.

Otros tratamientos

A veces, la psicoterapia y los medicamentos no pueden controlar los síntomas de un trastorno obsesivo compulsivo. En los casos que no responden al tratamiento, se pueden ofrecer otras opciones:

• Programa de tratamiento intensivo para pacientes ambulatorios y programa de tratamiento residencial. Los programas de tratamiento completos que destacan los principios de la terapia de exposición y prevención de respuesta pueden ayudar a las personas con un trastorno obsesivo compulsivo que tienen dificultades para desenvolverse debido a la gravedad de sus síntomas. Estos programas suelen durar varias semanas.
• Estimulación cerebral profunda. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó la estimulación cerebral profunda para tratar el trastorno obsesivo compulsivo en adultos mayores de 18 años que no responden al tratamiento tradicional. La estimulación cerebral profunda consiste en implantar electrodos dentro de ciertas zonas del cerebro. Los electrodos generan descargas eléctricas que pueden ayudar a controlar impulsos que no son habituales. El uso de la estimulación cerebral profunda no es muy extendido y pocas veces se aplica.
• Estimulación magnética transcraneal. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó tres dispositivos de estimulación magnética transcraneal (BrainsWay, MagVenture y NeuroStar) para tratar el trastorno obsesivo compulsivo en adultos. Estos dispositivos se usan cuando el tratamiento tradicional no resultó eficaz. La estimulación magnética transcraneal no requiere cirugía. Consiste en usar campos magnéticos que estimulan las células nerviosas del cerebro para aliviar los síntomas del trastorno obsesivo compulsivo. Durante una sesión de estimulación magnética transcraneal, se coloca una bobina electromagnética sobre el cuero cabelludo, cerca de la frente. Esta bobina descarga un pulso magnético que estimula las células nerviosas del cerebro.

Si estás considerando la estimulación cerebral profunda o la estimulación magnética transcraneal, habla con tu médico para asegurarte de que entiendes todas las ventajas y desventajas y los posibles riesgos para la salud.

Estilo de vida y remedios caseros

El trastorno obsesivo compulsivo es una afección crónica, lo que significa que siempre puede formar parte de tu vida. Aunque un profesional debe tratar el trastorno obsesivo compulsivo, puedes implementar ciertas medidas para ampliar tu plan de tratamiento:

• Practica lo que aprendes. Colabora con tu profesional de la salud mental para precisar métodos que te ayuden a controlar los síntomas. Pon en práctica estos métodos con regularidad.
• Toma los medicamentos como te indicaron. No dejes de tomar los medicamentos, aunque te sientas bien. Si dejas de hacerlo, es probable que los síntomas del trastorno obsesivo compulsivo vuelvan a aparecer.
• Presta atención a los signos de advertencia. Es posible que tú y tu médico hayan identificado los problemas que pueden desencadenar los síntomas del trastorno obsesivo compulsivo. Elabora un plan para saber qué hacer si reaparecen los síntomas. Consulta a tu médico o terapeuta si notas cambios en los síntomas o en cómo te sientes.
• Revisa antes de tomar otros medicamentos. Comunícate con el médico que te está tratando para el trastorno obsesivo compulsivo antes de tomar los medicamentos recetados por otro médico o antes de tomar cualquier medicamento que se encuentre disponible sin una receta médica, vitaminas, remedios a base de plantas medicinales u otros suplementos. Esto ayudará a reducir las posibles interacciones.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Afrontar el trastorno obsesivo compulsivo puede ser un desafío. Los medicamentos pueden tener efectos secundarios no deseados, y puede que te sientas avergonzado o enojado por tener una afección que requiere un tratamiento a largo plazo.

A continuación, se presentan algunas maneras para afrontar el trastorno obsesivo compulsivo:

• Infórmate sobre el trastorno obsesivo compulsivo. Aprender sobre la enfermedad puede ayudarte a cumplir con el plan de tratamiento.
• Mantente enfocado en tus metas. Ten en cuenta tus objetivos de recuperación y recuerda que la recuperación del trastorno obsesivo compulsivo es un proceso continuo.
• Únete a un grupo de apoyo. Conectarte con otras personas que se enfrentan a problemas similares puede brindarte apoyo y ayudarte a hacer frente a los desafíos.
• Encuentra distracciones saludables. Explora formas saludables de canalizar tu energía, como pasatiempos y actividades recreativas. Haz ejercicio con regularidad, consume una dieta saludable y duerme lo suficiente.
• Aprende a relajarte y a manejar el estrés. Además del tratamiento profesional, hay métodos de manejo del estrés, como la meditación, la visualización, la relajación muscular, los masajes, la respiración profunda, el yoga o el taichí, que pueden aliviar el estrés y la ansiedad.
• Sigue con tus actividades habituales. Trata de no evitar las actividades significativas. Ve al trabajo o a clases como lo harías normalmente. Pasa tiempo con familiares y amigos. No dejes que el trastorno obsesivo compulsivo se interponga en tu vida.

Preparación antes de la cita

Puedes comenzar consultando a tu equipo de atención primaria. Debido a que el trastorno obsesivo compulsivo a menudo requiere atención especializada, es posible que debas consultar a un profesional de la salud mental, como un psiquiatra o un psicólogo.

Qué puedes hacer

A fin de prepararte para tu cita, piensa en tus necesidades y objetivos de tratamiento. Prepara una lista de lo siguiente:

• Cualquier síntoma que hayas notado, incluidos los tipos de obsesiones y compulsiones que has tenido y las cosas que puedes estar evitando debido al sufrimiento emocional.
• Información personal clave, como episodios de estrés importantes, cambios recientes en la vida y miembros de la familia con síntomas similares.
• Todos los medicamentos, las vitaminas, los remedios a base de plantas medicinales u otros suplementos, y las dosis correspondientes.
• Preguntas para el médico o terapeuta.

Estas son algunas preguntas que puedes hacer:

• ¿Cree que tengo un trastorno obsesivo compulsivo?
• ¿Cómo se trata el trastorno obsesivo compulsivo?
• ¿Cómo puede ayudarme el tratamiento?
• ¿Existen medicamentos que me puedan ayudar?
• ¿Me ayudará la terapia de exposición con prevención de la respuesta?
• ¿Cuánto tiempo durará el tratamiento?
• ¿Qué puedo hacer para ayudarme a mí mismo?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme?
• ¿Podría recomendarme algún sitio web?

No dudes en hacer cualquier otra pregunta que tengas durante la cita.

Qué esperar del médico

Es probable tu médico te haga preguntas, como las siguientes:

• ¿Hay ciertos pensamientos que pasan por tu mente una y otra vez a pesar de que intentas ignorarlos?
• ¿Tienes que organizar las cosas de cierta manera?
• ¿Tienes que lavarte las manos, contar cosas o revisarlas una y otra vez?
• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Los síntomas han sido continuos o se presentan de vez en cuando?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Cómo afectan los síntomas tu vida diaria? ¿Te mantienes alejado de algo debido a tus síntomas?
• En un día normal, ¿cuánto tiempo dedicas a pensamientos obsesivos y conductas compulsivas?
• ¿Alguno de tus familiares ha tenido un trastorno de salud mental?
• ¿Has tenido algún trauma o estrés importante?

Tu médico o profesional de la salud mental te hará más preguntas según tus respuestas, síntomas y necesidades. Prepararte para preguntas como estas te ayudará a aprovechar al máximo el tiempo de tu cita.