Triquinosis

Descripción general

La triquinosis, también conocida como triquinelosis, es un tipo de infección por nematodos. Estos nematodos parásitos (trichinella) viven y se reproducen en un cuerpo huésped. Estos parásitos infectan a animales como osos, pumas, morsas, zorros, jabalíes y cerdos domésticos. La infección se contrae al comer las formas inmaduras (larvas) de los nematodos presentes en la carne cruda o poco cocida.

Cuando los seres humanos consumen carne cruda o poco cocida que contiene larvas de trichinella, estas maduran y se convierten en gusanos adultos en el intestino delgado. Esto lleva varias semanas. Los gusanos adultos producen larvas que viajan por el torrente sanguíneo a diferentes partes del cuerpo. Luego se depositan en el tejido muscular. La triquinosis se encuentra diseminada principalmente en zonas rurales en todo el mundo.

Se puede tratar con medicamentos, aunque no siempre es necesario. Además, es muy fácil de prevenir.

Síntomas

Los signos y síntomas de la infección por triquinosis y la gravedad pueden variar. Esto depende de la cantidad de larvas consumidas en la carne infectada.

Posiblemente sin signos o síntomas

Es posible que los casos leves de triquinosis (aquellos en los que hay una pequeña cantidad de parásitos en el cuerpo) no causen signos ni síntomas. Los síntomas se pueden manifestar con una infestación moderada o abundante, es decir, cuando hay una gran cantidad de parásitos en el cuerpo. Estos síntomas suelen empeorar a medida que las larvas de ascáride (triquina) circulan por el cuervo.

Primeros signos y síntomas

Debes tragar las larvas de ascáride (triquinela) en pequeños sacos (quistes) que contienen el parásito. Los jugos digestivos disuelven los quistes y la larva se libera dentro del cuerpo. Luego, las larvas atraviesan la pared del intestino delgado, donde se transforman en gusanos adultos y se aparean. Los síntomas digestivos pueden comenzar 1 o 2 días después de la infección. En esta etapa, es posible que tengas:

• Diarrea
• Dolor de estómago (abdominal)
• Debilidad y cansancio intensos (fatiga)
• Náuseas y vómitos

Signos y síntomas posteriores

Aproximadamente una semana después de la infección, los parásitos hembras adultos producen larvas. Las larvas atraviesan las paredes del intestino e ingresan en el torrente sanguíneo. Se desplazan por todo el cuerpo y se introducen en el tejido muscular. Aquí cada larva se enrosca y forma un quiste a su alrededor. Las larvas pueden vivir en el interior del tejido muscular durante meses a años.

Los síntomas que se presentan a raíz de la invasión del tejido muscular suelen comenzar de 2 a 8 semanas después de la infección e incluyen lo siguiente:

• Fiebre alta y escalofríos
• Dolor y sensibilidad muscular
• Dolor articular
• Hinchazón en los párpados o el rostro
• Debilidad
• Dolor de cabeza
• Sensibilidad a la luz
• Conjuntivitis
• Picazón e irritación en la piel

Si hay muchos parásitos, el dolor y la debilidad muscular pueden ser intensos. Puede limitar el movimiento, la respiración y el habla.

Los síntomas duran varios meses. Sin embargo, generalmente disminuyen cuando las larvas forman los quistes. Incluso una vez que la infección desapareció, la fatiga, el dolor leve, la debilidad y la diarrea pueden durar meses o años.

Cuándo consultar al médico

Si tienes un caso leve de triquinosis sin presentar síntomas, es posible que no necesites atención médica. Si tienes problemas digestivos o dolor e hinchazón muscular una semana después de comer carne de cerdo o de animales salvajes, habla con el proveedor de atención médica.

Causas

Las personas contraen triquinosis al comer carne cruda o poco cocida que está infectada con larvas del parásito nematodo Trichinella. El parásito no se contagia de persona a persona.

Los animales se infectan cuando se alimentan de otros animales infectados. En cualquier lugar del mundo, la carne infectada puede provenir de animales salvajes como osos, pumas, lobos, jabalíes, morsas o focas. Los cerdos domésticos y los caballos pueden infectarse con triquinosis cuando se alimentan de basura que contiene trozos de carne infectada.

En los Estados Unidos, los cerdos se han convertido en una fuente menos frecuente de infección debido al mayor control del alimento para cerdos y los productos derivados del cerdo. La carne de animales salvajes es la fuente en la mayoría de los casos de triquinosis en los Estados Unidos.

No es posible contagiarse de triquinosis al comer carne vacuna, ya que las vacas no comen carne. Sin embargo, algunos casos de triquinosis en personas se han vinculado al consumo de carne vacuna que se había mezclado con carne de cerdo infectada.

Una persona también se puede contagiar de triquinosis cuando la carne vacuna u otro tipo de carne se pica en una picadora donde anteriormente se picó carne infectada.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo de la triquinosis incluyen lo siguiente:

• Preparación incorrecta de los alimentos. La triquinosis infecta a los humanos cuando comen carne infectada de cerdo o de un animal salvaje que está cruda o mal cocida. También pueden ser otras carnes que hayan sido contaminadas por picadoras u otros equipos.
• Zonas rurales. La triquinosis es más frecuente en las zonas rurales en todo el mundo. La tasa de infección es más alta en regiones donde se crían cerdos.
• Consumo de carne de animales salvajes o no comerciales. Las medidas de salud pública han disminuido en gran medida la cantidad de infecciones por triquinosis en las carnes comerciales. Sin embargo, los animales no comerciales de granja, en particular los que tienen acceso a los cadáveres de animales salvajes, tienen tasas de infección más elevadas. Los animales salvajes aún son fuentes comunes de infección.

Complicaciones

Excepto en casos graves, las complicaciones relacionadas con la triquinosis son poco frecuentes. En los casos con un gran número de larvas de nematodos (triquinella), las larvas pueden desplazarse por el cuerpo hasta los tejidos musculares que están dentro y alrededor de los órganos. Esto puede generar posibles complicaciones peligrosas e incluso mortales, como dolor e hinchazón (inflamación) de las siguientes áreas:

• Capa muscular de la pared del corazón (miocarditis)
• Cerebro (encefalitis)
• Capa del tejido protector que rodea el cerebro y la médula espinal (meningitis)
• Pulmones (neumonitis)

Prevención

La mejor defensa contra la triquinosis es preparar los alimentos correctamente. Sigue estos consejos para evitar la triquinosis:

• Evita la carne cruda o poco cocida. Asegúrate de cocinar por completo los cortes de carne hasta que se doren. Cocina la carne de cerdo y la carne de animales salvajes a una temperatura interna de 160 °F (71 °C) en el centro. Usa un termómetro para carne para asegurarte de que la carne esté bien cocida.

  No cortes ni comas la carne durante al menos tres minutos después de haberla retirado del fuego.

• Congela la carne de cerdo. Congelar la carne de cerdo de menos de 6 pulgadas (menos de 15 cm) de grosor a 5 ূ °F (-15 °C) durante tres semanas matará los nematodos parásitos. Sin embargo, los nematodos parásitos en la carne de animales salvajes no morirán por congelación, ni siquiera durante un largo período.
• Ten en cuenta que otros métodos de procesamiento no matan a los parásitos. Otros métodos de procesamiento o conservación de la carne, como el ahumado, el curado y el encurtido, no matan los nematodos parásitos en la carne infectada. Además, no se recomienda el microondas como método para matar los nematodos parásitos. Esto es porque el microondas no cocina de forma uniforme para garantizar que mueran todos los parásitos.
• Limpia a fondo las picadoras de carne. Si mueles tu propia carne, asegúrate de que se limpie a fondo la picadora después de cada uso.
• Lavado de manos. Lávate bien las manos con agua y jabón durante 20 segundos luego de manipular carne cruda. Esto puede evitar que se propague la infección a otras comidas.

Diagnóstico

El proveedor de atención médica puede diagnosticar la triquinosis al analizar los síntomas y realizar un examen físico. También es posible que te pregunte si has comido carne cruda o poco cocida.

Para diagnosticar la infección, el proveedor de atención médica puede realizar las siguientes pruebas:

• Análisis de sangre. Es posible que el proveedor de atención médica tome una muestra de sangre y la analice en busca de signos que indiquen la presencia de triquinosis. Estos signos incluyen un aumento en la cantidad de un tipo de glóbulos blancos (eosinófilos) o la formación de anticuerpos contra el parásito después de varias semanas.
• Biopsia muscular. Un análisis de sangre suele ser suficiente para hacer un diagnóstico. Sin embargo, el proveedor de atención médica también puede recomendar una biopsia muscular. Se extrae un pequeño trozo del músculo y se examina con un microscopio en busca de larvas de nematodo (triquinela).

Las larvas de triquinela se trasladan desde el intestino delgado a través del torrente sanguíneo hasta enterrarse en el tejido muscular. Por este motivo, las pruebas de muestra de heces no suelen arrojar evidencia del parásito.

Tratamiento

La triquinosis suele mejorar por sí sola. En los casos con una cantidad leve o moderada de larvas, la mayoría de los signos y síntomas suelen desaparecer en unos pocos meses. Sin embargo, la fatiga, el dolor leve, la debilidad y la diarrea pueden permanecer durante muchos meses o años. La infección por una gran cantidad de larvas puede provocar síntomas más graves que requieren un tratamiento de inmediato.

El proveedor de atención médica puede recetarte medicamentos en función de tus síntomas y de la gravedad de la infección.

• Medicamentos antiparasitarios. Los medicamentos antiparasitarios son parte del tratamiento inicial para la triquinosis. Si el proveedor de atención médica descubre a tiempo que tienes nematodos parásitos (triquinela), el albendazol (Albenza) o el mebendazol (Emverm) pueden eliminar los gusanos y las larvas del intestino delgado. Los medicamentos pueden provocar náuseas, vómitos, diarrea y dolor de estómago durante el tratamiento.

  Si el proveedor de atención médica descubre la infección después de que las larvas se entierren en los tejidos musculares, es posible que los medicamentos antiparasitarios no maten a todos los parásitos. Sin embargo, podría recetarte alguno si tienes problemas en el cerebro, el corazón o los pulmones, ya que las larvas causan dolor e hinchazón (inflamación) en estos órganos.

• Analgésicos. Después de que las larvas hayan entrado en los músculos, el proveedor de atención médica puede recetar analgésicos para ayudar a aliviar los dolores musculares y la hinchazón (inflamación). Con el tiempo, los quistes de larvas en los músculos tienden a endurecerse y convertirse en calcio (se calcifican). Como resultado, las larvas mueren, y los dolores musculares y la debilidad suelen desaparecer.
• Medicamentos esteroides. En algunos casos, la triquinosis puede provocar una reacción alérgica. Esto sucede cuando el parásito entra en el tejido muscular o cuando las larvas muertas o moribundas liberan sustancias químicas en el tejido muscular. Es posible que el proveedor de atención médica recete un medicamento esteroide para controlar el dolor y la hinchazón.

Preparación para la consulta

Es probable que primero consultes con el proveedor de atención médica de tu familia. En algunos casos, es posible que te remitan a un especialista en enfermedades infecciosas.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita.

Lo que puedes hacer

• Ten en cuenta las restricciones previas a la cita médica. Cuando programes la cita médica, pregunta si hay algo que debas hacer por adelantado, como limitar la dieta.
• Anota tus síntomas, incluso los que parezcan no tener relación con el motivo de la cita programada.
• Haz una lista de la información personal clave, incluidas las situaciones de estrés importante o los cambios recientes en tu vida. Además infórmale a tu proveedor de atención médica si recientemente has comido carne de cerdo o de algún animal salvaje cruda o poco cocida.
• Menciona todos los medicamentos, vitaminas, plantas medicinales y suplementos que tomas.
• Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe. Alguien que te acompañe puede ayudarte a recordar la información que recibes.
• Prepara una lista de preguntas para hacerle al proveedor de atención médica.

En el caso de la triquinosis, estas son algunas preguntas que puedes hacer:

• ¿Cuál podría ser la causa de mis síntomas o mi afección?
• ¿Cuáles son otras causas posibles?
• ¿Qué pruebas necesito hacerme?
• ¿Es probable que mi afección sea temporal o crónica?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que me indica?
• Tengo otras afecciones médicas. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer cualquier otra pregunta durante la cita médica.

Qué esperar de tu médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga una serie de preguntas, que incluyen las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Has comido carne de cerdo cruda o poco cocida o carne de animales salvajes últimamente?
• ¿Los síntomas han sido continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Existe algo que haga que los síntomas mejoren?
• ¿Existe algo que haga que los síntomas empeoren?

Prepararte para la cita te ayudará a aprovechar al máximo tu tiempo con el proveedor de atención médica.