Tronco arterial

Perspectiva general

El tronco arterioso común es un problema cardíaco poco frecuente que ya existe al momento del nacimiento. Eso quiere decir que es un defecto cardíaco congénito. En esta afección, un solo vaso sanguíneo grande sale del corazón, en lugar de dos.

Tener un solo vaso sanguíneo grande quiere decir que se mezcla la sangre poco oxigenada con la que es rica en oxígeno. Esta mezcla reduce la cantidad de oxígeno que se transporta al cuerpo. También suele aumentar la cantidad de sangre que fluye hacia los pulmones. El corazón y los pulmones tienen que hacer un mayor esfuerzo para adaptarse a los cambios en el flujo de la sangre.

La persona con tronco arterioso común suele tener también un orificio que comunica las dos cavidades cardíacas inferiores, llamadas ventrículos. Este orificio se conoce como comunicación auriculoventricular.

Otra forma de llamar al tronco arterioso común es tronco arterial común.

El tronco arterioso común es una afección que pone en riesgo la vida. Los bebés que tienen esta afección requieren cirugía para reparar los problemas del corazón y corregir el flujo sanguíneo. La cirugía, por lo general, es exitosa; especialmente si se hace antes de que el bebé cumpla 1 mes de vida.

Síntomas

Los síntomas del tronco arterioso, en general, aparecen en los primeros días de vida. Entre estos, se incluyen los siguientes:

• Piel azulada o grisácea debido a niveles bajos de oxígeno
• Somnolencia excesiva
• Alimentación deficiente
• Crecimiento insuficiente
• Palpitación fuerte
• Respiración rápida
• Falta de aire

Cuándo debes consultar a un médico

Si tienes inquietudes sobre la alimentación, los patrones de sueño o el desarrollo de tu bebé, pide una cita con el proveedor de atención médica.

Solicita siempre atención médica de emergencia si el bebé presenta cualquiera de los siguientes signos:

• Piel de color azul o gris
• Respiración rápida
• Respiración superficial
• Dificultad para respirar de cualquier tipo

Causas

El tronco arterioso se produce a medida que se forma el corazón del bebé durante el embarazo. En general, no hay una causa clara. Es posible que la genética y los factores ambientales influyan.

¿Cómo funciona el corazón?

Para saber más sobre el tronco arterioso, es útil saber cómo funciona normalmente el corazón.

El corazón tiene cuatro cavidades:

• La cavidad superior derecha (aurícula derecha). Esta cavidad del corazón recibe sangre poco oxigenada del cuerpo.
• La cavidad inferior derecha (ventrículo derecho). Esta cavidad del corazón bombea sangre hacia los pulmones a través de un vaso sanguíneo grande llamado arteria pulmonar. La sangre fluye por la arteria pulmonar hacia los vasos más pequeños en los pulmones, donde la sangre toma oxígeno.
• La cavidad superior izquierda (aurícula izquierda). Esta cavidad del corazón recibe sangre rica en oxígeno desde los pulmones a través de los vasos sanguíneos llamados venas pulmonares.
• La cavidad inferior izquierda (ventrículo izquierdo). Esta cavidad bombea sangre oxigenada hacia el cuerpo a través del vaso sanguíneo más grande del cuerpo, la aorta.

El corazón de un bebé antes del nacimiento

La formación del corazón del bebé es compleja. En determinado punto, los bebés tienen un único vaso sanguíneo grande que sale del corazón. Este vaso se llama tronco arterioso. Por lo general, se divide en dos a medida que el bebé crece en el útero. Una sección se convierte en la parte inferior de la principal arteria del cuerpo, la aorta. La otra se convierte en la parte inferior de la arteria pulmonar.

Sin embargo, en algunos bebés, el tronco arterioso jamás se termina de dividir. La pared que separa las dos cavidades cardíacas inferiores no se cierra completamente, por lo que hay un orificio grande entre ambas, llamado defecto septal ventricular.

Los bebés con tronco arterioso también suelen tener un problema con la válvula cardíaca que controla el flujo de sangre desde la cavidad cardíaca inferior hacia el vaso único. Es posible que esa válvula no se cierre completamente cuando el corazón se relaja. La sangre puede circular en la dirección incorrecta y regresar al corazón. Esto se llama regurgitación de la válvula troncal.

Factores de riesgo

Se desconoce la causa exacta del tronco arterioso. No obstante, algunos factores pueden aumentar el riesgo de un problema cardíaco en el nacimiento. Los factores de riesgo incluyen los siguientes:

• Enfermedad viral durante el embarazo. Algunas infecciones pueden dañar a un bebé en desarrollo. Por ejemplo, contraer rubéola durante el embarazo puede causar problemas en el desarrollo del corazón del bebé. La rubéola también se conoce como sarampión alemán.
• Diabetes mal controlada durante el embarazo. El control minucioso del nivel de glucosa en la sangre antes del embarazo y durante este puede reducir el riesgo de que el bebé tenga problemas cardíacos. Si tienes diabetes, trabaja con el proveedor de atención médica para asegurarte de que el nivel de glucosa en la sangre esté bien controlado antes de quedar embarazada.
• Ciertos medicamentos que se toman durante el embarazo. Algunos medicamentos pueden causar problemas cardíacos y otras enfermedades en un bebé. Infórmale al proveedor de atención médica todos los medicamentos que tomas, incluidos los de venta sin receta médica.
• Ciertos trastornos cromosómicos. Un cromosoma adicional o irregular aumenta el riesgo de tener tronco arterioso. Algunos ejemplos incluyen el síndrome de DiGeorge, también llamado síndrome de deleción del cromosoma 22q11.2, y síndrome velocardiofacial.
• Fumar durante el embarazo. Si fumas, deja de hacerlo. Fumar durante el embarazo aumenta el riesgo de que el bebé tenga problemas cardíacos.
• Consumo de alcohol. Beber alcohol durante el embarazo aumenta el riesgo de que el bebé tenga problemas cardíacos y otras enfermedades.
• Obesidad. La obesidad aumenta el riesgo de tener un bebé con problemas cardíacos.

Complicaciones

El tronco arterioso genera problemas graves en la circulación de la sangre por los pulmones, el corazón y el resto del cuerpo.

Las complicaciones del tronco arterioso en los bebés incluyen lo siguiente:

• Problemas respiratorios. El exceso de líquido y sangre en los pulmones puede causar dificultad para respirar.
• Presión arterial alta en los pulmones, también denominada hipertensión pulmonar. Esta afección hace que los vasos sanguíneos de los pulmones se estrechen. Al corazón le resulta difícil bombear sangre a los pulmones.
• Agrandamiento del corazón. La hipertensión pulmonar y el aumento del flujo sanguíneo generan una sobrecarga en el corazón. El corazón debe trabajar más para bombear sangre. Esto hace que el músculo cardíaco se agrande. El corazón agrandado se debilita progresivamente.
• Insuficiencia cardíaca. En esta afección, el corazón no puede suministrar sangre suficiente al cuerpo. La falta de oxígeno y la sobrecarga excesiva del corazón pueden derivar en insuficiencia cardíaca.

Aun después de una reparación quirúrgica exitosa del corazón en la infancia, con el paso del tiempo pueden aparecer otras complicaciones. Estas complicaciones incluyen las siguientes:

• Hipertensión pulmonar que empeora.
• Retroceso del flujo sanguíneo a través de una válvula cardíaca, lo que se conoce como regurgitación.
• Problemas en el ritmo cardíaco, que también se conocen como arritmias.

Algunos síntomas frecuentes de estas complicaciones incluyen los siguientes:

• Mareos
• Sensación de latidos cardíacos acelerados y aleteos
• Mucho cansancio
• Falta de aire al hacer ejercicio
• Hinchazón en la zona del abdomen, las piernas o los pies

Tronco arterial en adultos

Rara vez, algunas personas que nacen con tronco arterioso común pueden sobrevivir sin necesidad de cirugía para reparar los problemas del corazón. Pueden vivir hasta la edad adulta. Sin embargo, las personas que tienen esta afección seguramente presenten una insuficiencia cardíaca y desarrollen una complicación que se llama Síndrome de Eisenmenger. El daño permanente al vaso pulmonar causa este síndrome. Esto lleva a una falta importante de flujo sanguíneo a los pulmones.

Prevención

Debido a que no se sabe con certeza la causa, puede que no sea posible prevenir el tronco arterioso. Es importante recibir una buena atención médica prenatal. Si tienes antecedentes familiares de problemas cardíacos en el momento del nacimiento, considera hablar con un consejero genético y un médico especialista en corazón, llamado cardiólogo, antes de quedar embarazada.

Si decides quedar embarazada, estas medidas pueden ayudar a mantener la salud del bebé:

• Recibe las vacunas recomendadas. Algunas infecciones pueden ser perjudiciales para un bebé en gestación. Por ejemplo, contraer sarampión alemán, también llamado rubéola, durante el embarazo puede causar problemas en el desarrollo del corazón del bebé. Un análisis de sangre antes del embarazo puede determinar si eres inmune a la rubéola. Existe una vacuna para quienes no son inmunes.
• Habla con el proveedor de atención médica sobre los medicamentos que tomas. Consulta al proveedor de atención médica antes de tomar cualquier medicamento si estás embarazada o planeas quedar embarazada. Hay muchos medicamentos cuyo uso no se recomienda durante el embarazo porque pueden dañar al bebé en gestación.
• Toma un suplemento de ácido fólico. Toma un suplemento multivitamínico con ácido fólico. Se demostró que tomar 400 microgramos de ácido fólico al día reduce los problemas de cerebro y médula espinal en los bebés. También puede ayudar a disminuir el riesgo de problemas cardíacos en el momento del nacimiento.
• Controla la diabetes. Si tienes diabetes, pregúntale al proveedor de atención médica cuál es la mejor manera de controlar la enfermedad durante el embarazo.

Diagnóstico

El tronco arterioso suele diagnosticarse poco después del nacimiento del bebé. El bebé puede tener la piel azulada o grisácea y dificultad para respirar.

Cuando nace un bebé, el proveedor de atención médica siempre le ausculta los pulmones para controlar la respiración. Si un bebé tiene tronco arterioso, el proveedor de atención médica puede escuchar un sonido como de líquido en los pulmones durante el examen. También ausculta el corazón del bebé para detectar si hay latidos cardíacos irregulares o un silbido, llamado soplo.

Pruebas

Estas son algunas pruebas para diagnosticar el tronco arterioso:

• Oximetría de pulso. Se coloca en la punta del dedo un sensor que registra la cantidad de oxígeno que hay la sangre. Un nivel muy bajo de oxígeno puede ser un signo de un problema cardíaco o pulmonar.
• Radiografía de tórax. Esta prueba muestra el estado del corazón y de los pulmones, y puede revelar el tamaño del corazón. La radiografía de tórax puede indicar si los pulmones tienen exceso de líquido.
• Ecocardiograma. Un ecocardiograma utiliza ondas sonoras para crear imágenes del corazón mientras late. Esta es la principal prueba para diagnosticar el tronco arterioso. Muestra el flujo de sangre que pasa por el corazón y las válvulas cardíacas. En un bebé que tiene tronco arterioso, la prueba muestra un único vaso grande que sale del corazón. Por lo general, se observa un orificio en la pared que se encuentra entre las cavidades cardíacas inferiores.

Tratamiento

Los bebés con tronco arterioso necesitan una cirugía para mejorar el flujo de sangre y los niveles de oxígeno. Es posible que se necesiten varias cirugías o procedimientos, en especial a medida que el niño crezca. Pueden administrarse medicamentos antes de la cirugía para mejorar la salud del corazón.

Los niños y los adultos a quienes les han reparado el tronco arterioso quirúrgicamente deben hacerse controles de salud regulares de por vida.

Medicamentos

Algunos de los medicamentos que pueden administrarse antes de la cirugía de tronco arterioso incluyen:

• Diuréticos. Los diuréticos son medicamentos que ayudan a los riñones a eliminar el exceso de líquido del cuerpo. La acumulación de líquidos es un síntoma frecuente de la insuficiencia cardíaca.
• Inotrópicos positivos. Estos medicamentos ayudan al corazón a bombear con más fuerza, lo que mejora el flujo sanguíneo. Además, ayudan a controlar la presión arterial. Los inotrópicos positivos se pueden administrar por vía intravenosa para tratar los síntomas de insuficiencia cardíaca grave.

Cirugía u otros procedimientos

La mayoría de los bebés con tronco arterioso se someten a cirugía a las pocas semanas del nacimiento. El tipo específico de cirugía depende del estado del bebé. Normalmente, el cirujano del bebé hace lo siguiente:

• Reconstruye el único gran vaso sanguíneo y la aorta para crear una nueva aorta completa.
• Separa la parte superior de la arteria pulmonar del único gran vaso sanguíneo.
• Utiliza un parche para cerrar el orificio entre las dos cavidades inferiores del corazón.
• Coloca un tubo y una válvula para conectar la cavidad inferior derecha del corazón con la arteria pulmonar superior. Con esto, se crea una nueva arteria pulmonar completa.

La sonda que se utiliza para crear la nueva arteria pulmonar no se expande a medida que el niño crece, por lo que será necesario hacer cirugías de seguimiento para reemplazarla.

Las futuras cirugías pueden realizarse con una sonda flexible llamada catéter. Esto evita que se tenga que hacer una cirugía a corazón abierto. El proveedor de atención médica introduce el catéter en un vaso sanguíneo en la ingle y lo guía hasta el corazón. Se puede colocar una nueva válvula a través del catéter hasta la zona adecuada.

A veces, se infla un pequeño globo en la punta del catéter en la zona de una obstrucción para ensanchar una arteria bloqueada. Este procedimiento se denomina angioplastia con globo.

Después de la cirugía del tronco arterioso, la persona necesita atención de seguimiento de por vida con un médico del corazón especializado en enfermedades congénitas. Este tipo de proveedor de atención médica se llama cardiólogo de enfermedades congénitas.

Estilo de vida y remedios caseros

Si tú o tu hijo tuvieron tronco arterioso, es posible que el proveedor de atención médica te recomiende tomar algunas medidas para proteger el corazón.

• Restricciones para hacer ejercicios. Algunas personas con problemas cardíacos deben limitar el ejercicio y las actividades deportivas, sobre todo los deportes competitivos. Pregunta al proveedor de atención médica qué deportes y tipos de ejercicio son seguros para ti o tu hijo. Las personas con síndrome de Eisenmenger deben evitar la actividad física extenuante.
• Antibióticos. A veces, los problemas cardíacos pueden aumentar el riesgo de infección en el revestimiento del corazón o en las válvulas cardíacas. Esta infección se llama endocarditis infecciosa. Es posible que se recomiende tomar antibióticos antes de procedimientos dentales y otros procedimientos quirúrgicos para prevenir infecciones. También es importante tener una buena higiene bucal y hacerse revisiones dentales regulares.

• Embarazo. Si te han hecho una cirugía para reparar el tronco arterioso y quieres quedar embarazada, habla primero con el proveedor de atención médica sobre los posibles riesgos y complicaciones. Lo mejor es que te revisen proveedores de atención médica capacitados en enfermedades cardíacas congénitas en adultos y embarazos de alto riesgo. Juntos, el equipo de atención médica y tú pueden analizar y planificar la atención médica especializada que necesitarás durante el embarazo.

  Según el grado de daño pulmonar que se haya producido antes de la cirugía del tronco arterioso, el embarazo puede recomendarse o no. El embarazo se considera de muy alto riesgo para las personas con síndrome de Eisenmenger y no se recomienda.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Cuidar de un bebé que tiene un problema cardíaco grave, como tronco arterioso, puede ser un desafío. Estas son algunas estrategias que pueden ayudarte.

• Busca apoyo. Pide ayuda a tus familiares y amigos. Relacionarte con otras personas en grupos de apoyo puede ayudarte a manejar el estrés. Ponte en contacto con organizaciones sin fines de lucro, como la Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés).

• Lleva un registro del historial médico de tu bebé. Incluye detalles sobre diagnósticos, medicamentos, cirugías y otros procedimientos. Toma nota de las fechas de las cirugías y los procedimientos. Incluye las dosis de los medicamentos. Anota los nombres y los números de teléfono de los proveedores de atención médica.

  Si es posible, obtén una copia de los registros médicos. Esta información puede ayudarte a recordar quiénes le brindaron atención médica a tu bebé. También puede resultar útil para los proveedores de atención médica que no conocen el historial médico de tu hijo.

• Habla sobre tus inquietudes. Es posible que te preocupen los riesgos de la actividad intensa, especialmente después de una cirugía de reparación cardíaca. Pregúntale al cardiólogo de tu hijo o cardiólogo pediatra qué actividades son seguras.

Preparación antes de la cita

Qué puedes hacer

Si es posible, pregunta a tus familiares sobre sus antecedentes médicos. Los problemas cardíacos en el momento del nacimiento se pueden trasmitir de generación en generación. Por lo tanto, resulta útil saber si alguien de la familia de tu hijo tiene antecedentes de problemas cardíacos tempranos.

También prepara una lista de preguntas para hacerle al proveedor de atención médica de tu bebé. Esto puede ayudarlos a ti y al proveedor de atención médica a aprovechar al máximo el tiempo de la cita. Estas son algunas preguntas que podrías hacerle:

• ¿Qué pruebas se necesitan?
• ¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios o las complicaciones del tratamiento?
• ¿Cómo podemos comprobar si hay complicaciones?
• ¿Cuál es el pronóstico de mi hijo a largo plazo?
• Mi bebé tiene otras enfermedades. ¿Cómo podemos controlarlas de manera conjunta?
• Si en el futuro tengo otro bebé, ¿cuáles son las probabilidades de que esto vuelva a ocurrir?
• ¿Hay folletos u otros materiales impresos que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

El proveedor de atención médica de tu hijo probablemente te hará estas preguntas:

• ¿La piel de tu bebé a veces luce azulada o grisácea?
• ¿Durante cuánto tiempo lo alimentas?
• ¿Cuánto bebe?
• ¿Con qué frecuencia y por cuánto tiempo duerme tu bebé?
• ¿Cómo reacciona tu bebé al tacto?
• ¿Algunas veces respira rápido?