Urticaria y angioedema

Perspectiva general

La urticaria, también denominada sarpullido, es una reacción cutánea que causa ronchas con picazón, cuyo tamaño varía desde manchas pequeñas hasta manchas grandes. La urticaria puede deberse a muchas situaciones y sustancias, incluidos ciertos alimentos y medicamentos.

El angioedema puede surgir con urticaria o solo. Causa hinchazón en las capas más profundas de la piel, a menudo alrededor de la cara y los labios. La urticaria y el angioedema de corta duración (agudos) son comunes. La mayoría de las veces, son inofensivos, desaparecen en un día y no dejan marcas duraderas, incluso sin tratamiento. La urticaria que dura más de seis semanas se llama urticaria crónica.

Por lo general, la urticaria y el angioedema se tratan con medicamentos antihistamínicos. El angioedema puede poner en riesgo la vida si la hinchazón de la lengua o de la garganta bloquea las vías respiratorias.

Síntomas

Urticaria

Las ronchas asociadas con la urticaria pueden ser de las siguientes maneras:

• Del color de la piel, rojizas o blancuzcas, o moradas si la piel es más oscura o negra
• Con picazón de leve a intensa
• Redondas, ovaladas o en forma de gusano
• Tan pequeñas como un guisante (arveja) o tan grandes como un plato

En la mayoría de los casos, la urticaria aparece rápidamente y desaparece en 24 horas. Esto se conoce como urticaria aguda. La urticaria crónica puede durar meses o años.

Angioedema

El angioedema es una reacción similar a la urticaria que afecta las capas más profundas de la piel. Puede darse con urticaria o por sí sola. Los signos y síntomas incluyen los siguientes:

• Ronchas que se forman en cuestión de minutos a horas
• Hinchazón, especialmente alrededor de los ojos, las mejillas o los labios
• Dolor leve y calor en las zonas afectadas

Cuándo debes consultar al médico

Por lo general, los casos leves de urticaria o angioedema se pueden tratar en el hogar. Consulta con tu proveedor de atención médica si los síntomas continúan durante más de unos pocos días.

Si crees que la urticaria o el angioedema se debieron a una alergia conocida a alimentos o medicamentos, los síntomas pueden ser un signo temprano de una reacción anafiláctica. Debes buscar atención de emergencia si sientes que la lengua, los labios, la boca o la garganta están hinchados, o si tienes dificultad para respirar.

Causas

En la mayoría de los casos de personas que presentan urticaria y angioedema agudos, no se puede identificar la causa exacta. Las afecciones a veces se deben a lo siguiente:

• Alimentos. Muchos alimentos pueden desencadenar reacciones en personas con sensibilidad. Los mariscos, el pescado, el maní (cacahuate), los frutos secos, la soja, los huevos y la leche son los culpables más frecuentes.
• Medicamentos. Muchos medicamentos pueden causar urticaria o angioedema, como las penicilinas, la aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros), el naproxeno sódico (Aleve) y los medicamentos para la presión arterial.
• Alérgenos en el aire. El polen y otros alérgenos que inhalas pueden desencadenar la urticaria, algunas veces acompañada de síntomas de las vías respiratorias superiores e inferiores.
• Picaduras de insectos e infecciones. Otras causas de urticaria y angioedema agudas son las picaduras de insectos y las infecciones.

Factores de riesgo

La urticaria y el angioedema son comunes. Puedes tener un mayor riesgo de urticaria y angioedema si:

• Has tenido urticaria o angioedema antes
• Has tenido otras reacciones alérgicas
• Tienes antecedentes familiares de urticaria, angioedema o angioedema hereditario

Complicaciones

El angioedema grave puede poner en riesgo la vida si la hinchazón de la lengua o de la garganta bloquea las vías respiratorias.

Prevención

Para reducir la probabilidad de tener urticaria o angioedema, toma las siguientes precauciones:

• Evita los desencadenantes conocidos. Si sabes lo que le provocó la urticaria, trata de evitar esa sustancia.
• Báñate y cámbiate de ropa. Si el polen o el contacto con animales fueron la causa de tu urticaria anteriormente, toma un baño o una ducha y cámbiate de ropa si estás expuesto a estos desencadenantes.

Diagnóstico

Para diagnosticar urticaria o angioedema, es probable que tu médico revise las ronchas o áreas de hinchazón y te pregunte acerca de tus antecedentes médicos. También es posible que necesites análisis de sangre o una prueba cutánea para alergias.

Tratamiento

Si tus síntomas son leves, puede ser que no necesites tratamiento. La urticaria y el angioedema a menudo desaparecen sin intervención. Pero el tratamiento puede ofrecer alivio para la picazón intensa, las molestias graves o los síntomas que persisten.

Medicamentos

Los tratamientos para la urticaria y el angioedema pueden incluir medicamentos de venta con receta médica:

• Medicamentos contra la picazón. El tratamiento estándar para la urticaria y el angioedema son los antihistamínicos que no producen somnolencia. Estos medicamentos reducen la picazón, la hinchazón y otros síntomas de alergia. Están disponibles en formulaciones de venta sin y con receta médica.
• Medicamentos que suprimen el sistema inmunitario. Si los antihistamínicos son ineficaces, tu médico podría recetarte un medicamento que puede calmar un sistema inmunitario hiperactivo.
• Medicamentos para el angioedema hereditario. Si tienes el tipo de angioedema que es hereditario, puedes tomar medicamentos para aliviar los síntomas y mantener los niveles de ciertas proteínas en la sangre en niveles que no causen síntomas.
• Medicamentos antiinflamatorios. Para la urticaria o el angioedema graves, los médicos pueden recetar un tratamiento de corta duración con un medicamento corticoide oral (como la prednisona) para reducir la hinchazón, la inflamación y la picazón.

Situaciones de emergencia

En caso de ataque grave de urticaria o angioedema, es posible que tengas que acudir a la sala de emergencias para que te apliquen una inyección de epinefrina (un tipo de adrenalina) de urgencia. Si ya tuviste un ataque grave o si tienes ataques recurrentes a pesar del tratamiento, es posible que el médico te recomiende que lleves un dispositivo similar a un bolígrafo para autoinyectarte epinefrina en caso de emergencia.

Estilo de vida y remedios caseros

Si tienes urticaria leve o angioedema, estos consejos podrían ayudarte a aliviar tus síntomas:

• Evita los factores desencadenantes. Estos pueden incluir alimentos, medicamentos, polen, caspa de mascotas, látex y picaduras de insectos. Si crees que un medicamento te causó la erupción, deja de usarlo y comunícate con tu proveedor principal de atención médica. En algunos estudios se sugiere que el estrés o la fatiga pueden desencadenar la urticaria.
• Usa un medicamento contra la picazón de venta sin receta médica. Un antihistamínico oral de venta libre, como loratadina (Alavert, Claritin u otros), cetirizina (Zyrtec Allergy u otros) o difenhidramina (Benadryl Allergy u otros), podrían ayudar a aliviar la picazón. Considera si prefieres un tipo que no cause somnolencia. Pregúntale a tu farmacéutico acerca de las opciones.
• Aplica frío. Cubrir el área afectada con un paño frío o frotar un cubo de hielo sobre ella durante algunos minutos puede ayudar a aliviar la piel y a evitar rascarse.
• Toma un baño fresco y cómodo. Encuentra alivio para la comezón en una ducha o baño fresco. Es posible que algunas personas también se beneficien al bañarse en agua fresca rociada con bicarbonato de sodio o polvo de avena (Aveeno u otros), pero esta no es una solución para el control a largo plazo de la comezón crónica.
• Usa ropa suelta de algodón de textura suave. Evita usar ropa áspera, apretada, que cause picazón o que esté hecha de lana.
• Protege tu piel del sol. Aplícate protector solar abundantemente una media hora antes de salir al aire libre. Cuando estés al aire libre, busca la sombra para ayudar a aliviar la incomodidad.

Preparación antes de la cita

Es probable que empieces por consultar con el médico de atención primaria. En algunos casos, cuando llamas para programar una consulta, es posible que te deriven de inmediato a un especialista en enfermedades de la piel (dermatólogo) o a un especialista en alergias.

Qué puedes hacer

Aquí hay algunos consejos para ayudarte a prepararte para la cita médica.

• Anota tus signos y síntomas, cuándo ocurrieron y cuánto tiempo duraron.
• Anota cualquier medicamento que estés tomando, incluidos vitaminas, plantas medicinales y suplementos. Aun mejor, lleva los frascos originales y una lista de las dosis y las instrucciones.
• Prepara una lista de preguntas para hacerle al médico.

Para la urticaria y el angioedema, estas son algunas de las preguntas que puedes hacer:

• ¿Qué puede estar provocando los síntomas?
• ¿Necesito alguna prueba para confirmar el diagnóstico?
• ¿Cuáles son otras causas posibles de los síntomas?
• ¿Es probable que mi afección sea temporal o crónica?
• ¿Cuáles son las mejores medidas para tomar?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que me indica?
• ¿Necesito medicamentos con receta médica o puedo usar medicamentos de venta libre para tratar la afección?
• ¿Qué resultados puedo esperar?
• ¿Puedo esperar a ver si la afección desaparece sola?

Qué esperar del médico

Es probable que el médico te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
• ¿Qué aspecto tenía la reacción en la piel cuando apareció por primera vez?
• ¿Los síntomas han cambiado con el tiempo?
• ¿Has notado algo que empeore o mejore tus síntomas?
• ¿Las lesiones cutáneas principalmente te pican, te queman o son punzantes?
• ¿Las lesiones cutáneas desaparecen por completo sin dejar moretones ni marcas?
• ¿Tienes alguna alergia conocida?
• ¿Has tenido anteriormente alguna reacción parecida en la piel?
• ¿Has probado algún alimento nuevo por primera vez, cambiado los productos para lavar la ropa o adoptado una mascota nueva?
• ¿Qué medicamentos con receta o de venta libre y suplementos estás tomando?
• ¿Has comenzado a tomar medicamentos nuevos o iniciado algún tratamiento nuevo con medicamentos que hayas tomado anteriormente?
• ¿Ha cambiado tu estado general de salud recientemente? ¿Has tenido fiebre o has bajado de peso?
• ¿Tienes algún familiar que alguna vez haya tenido este tipo de reacción en la piel? ¿Tienes algún familiar con alguna alergia conocida?
• ¿Qué tratamientos domésticos has probado?