Sinusitis aguda

Perspectiva general

La sinusitis aguda hace que los espacios del interior de la nariz, conocidos como senos paranasales, se inflamen e hinchen. La sinusitis aguda dificulta el drenaje de los senos paranasales. La mucosidad se acumula.

La sinusitis aguda puede dificultar la respiración nasal. La zona alrededor de los ojos y la cara pueden sentirse hinchadas. Puede haber dolor palpitante en la cara o dolor de cabeza.

El resfriado es la causa habitual de la sinusitis aguda. La mayoría de las veces, la afección desaparece en un plazo de entre una semana y diez días, a menos que también haya una infección causada por bacterias, denominada infección bacteriana. Los remedios caseros pueden ser todo lo que se necesita para tratar la sinusitis aguda. La sinusitis que dura más de 12 semanas incluso con tratamiento médico se conoce como sinusitis crónica.

Síntomas

Los síntomas de la sinusitis aguda suelen incluir:

• Mucosidad espesa, amarillenta o verdosa por la nariz, conocida como goteo de la nariz, o por la parte posterior de la garganta, conocida como goteo posnasal.
• Nariz tapada o congestionada, lo que se conoce como congestión. Esto dificulta la respiración por la nariz.
• Dolor, sensibilidad, hinchazón y presión alrededor de los ojos, las mejillas, la nariz o la frente que empeora al agacharse.

Otros signos y síntomas incluyen:

• Presión en los oídos.
• Dolor de cabeza.
• Dolor de dientes.
• Sentido del olfato alterado.
• Tos.
• Mal aliento.
• Cansancio.
• Fiebre.

Cuándo consultar con el médico

La mayoría de las personas con sinusitis aguda no necesitan acudir a un proveedor de atención médica.

Ponte en contacto con tu proveedor de atención médica si tienes alguno de los siguientes síntomas:

• Síntomas que duran más de una semana.
• Síntomas que empeoran después de parecer que mejoraban.
• Fiebre que dura.
• Antecedentes de sinusitis repetida o crónica.

Visita inmediatamente a un proveedor de atención médica si tienes síntomas que puedan significar una infección grave:

• Dolor, hinchazón o enrojecimiento alrededor de los ojos.
• Fiebre alta.
• Confusión.
• Visión doble u otros cambios en la visión.
• Rigidez en el cuello.

Causas

La sinusitis aguda es una infección causada por un virus. El resfriado común es la causa más frecuente. A veces, los senos paranasales que están bloqueados durante un tiempo pueden contraer una infección bacteriana.

Factores de riesgo

Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de padecer sinusitis:

• Fiebre del heno u otra alergia que afecte los senos paranasales.
• Un resfriado que afecte los senos paranasales.
• Un problema dentro de la nariz, como un tabique nasal desviado, pólipos nasales o tumores.
• Una enfermedad, como la fibrosis quística o un trastorno del sistema inmunitario como el VIH/SIDA.
• Estar cerca del humo del tabaco, ya sea por fumar o por estar cerca de otras personas que fuman, lo que se conoce como humo de segunda mano.

Complicaciones

La sinusitis aguda no suele causar complicaciones. Las complicaciones que pueden producirse son:

• Sinusitis crónica. La sinusitis aguda puede ser el brote de un problema a largo plazo conocido como sinusitis crónica. La sinusitis crónica dura más de 12 semanas.
• Meningitis. Esta infección afecta las membranas y el líquido que rodean el cerebro y la médula espinal.
• Otras infecciones. No es frecuente. Pero una infección puede extenderse a los huesos, lo que se conoce como osteomielitis, o a la piel, lo que se conoce como celulitis.
• Problemas de visión. Si la infección se extiende a la cuenca ocular, puede reducir la visión o causar ceguera.

Prevención

Adopta estas medidas para reducir el riesgo de padecer sinusitis aguda:

• Mantente saludable. Intenta evitar el contacto con personas resfriadas o con otras infecciones. Lávate las manos a menudo con agua y jabón, por ejemplo antes de las comidas.
• Controla las alergias. Colabora con tu proveedor de atención médica para mantener los síntomas bajo control.
• Evita el humo de los cigarrillos y el aire contaminado. El humo del tabaco y otros contaminantes pueden irritar los pulmones y el interior de la nariz, también conocido como fosas nasales.
• Usa un humidificador, que es una máquina que aporta humedad al aire. Si el aire de tu casa es seco, añadir humedad al aire puede ayudar a prevenir la sinusitis. Asegúrate de que el humidificador se mantenga limpio y libre de moho con una limpieza periódica y completa.

Diagnóstico

Es posible que un proveedor de atención médica pregunte sobre los síntomas y realice un examen. En el examen te pueden palpar la nariz y la cara, y la observar el interior de la nariz.

Otras formas de diagnosticar la sinusitis aguda y descartar otras afecciones son:

• Endoscopia nasal. Un proveedor de atención médica inserta en la nariz una sonda fina y flexible, que se conoce como endoscopio. Una luz en la sonda permite al proveedor de atención médica ver el interior de los senos paranasales.
• Estudios por imágenes. Una tomografía computarizada puede mostrar detalles de los senos paranasales y la zona nasal. No suele utilizarse para la sinusitis aguda simple. Pero los estudios por imágenes podrían ayudar a descartar otras causas.
• Muestras de seno nasal y paranasal. Las pruebas de laboratorio no suelen utilizarse para diagnosticar la sinusitis aguda. Pero si el estado no mejora con el tratamiento o empeora, las muestras de tejido de la nariz o los senos paranasales podrían ayudar a encontrar la causa.

Tratamiento

La mayoría de los casos de sinusitis aguda mejoran por sí solos. El autocuidado suele ser todo lo necesario para aliviar los síntomas.

Tratamientos para aliviar los síntomas

Lo siguiente podría ayudar a aliviar los síntomas de la sinusitis:

• Atomizador nasal de solución salina. El agua salada pulverizada en la nariz muchas veces al día enjuaga el interior de la nariz.
• Corticoides nasales. Estos atomizadores nasales ayudan a prevenir y tratar la hinchazón. Algunos ejemplos son la fluticasona (Flonase Allergy Relief, Flonase Sensimist Allergy Relief, otros), la budesonida (Rhinocort Allergy), la mometasona y la beclometasona (Beconase AQ, Qnasl, otros).
• Descongestionantes. Estos medicamentos están disponibles con y sin receta. Se presentan en forma de líquidos, comprimidos y atomizadores nasales. Utiliza descongestionantes nasales solo durante unos días porque pueden empeorar la congestión, lo que se conoce como congestión de rebote.
• Medicamentos para la alergia. En el caso de la sinusitis causada por alergias, el uso de medicamentos antialérgicos puede reducir los síntomas de la alergia.

• Analgésicos. Prueba con acetaminofén (Tylenol, otros), ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) o aspirina disponibles sin receta.

  Ten cuidado cuando les des aspirina a niños o adolescentes. Si bien el uso de la aspirina está aprobado en niños mayores de tres años, los niños y adolescentes que se están recuperando de la varicela o de síntomas similares a los de la gripe nunca deben tomar aspirina. Esto se debe a que la aspirina se ha relacionado con el síndrome de Reye, una afección que, aunque es poco frecuente, puede poner en riesgo la vida de estos niños.

Antibióticos

Los antibióticos no sirven para tratar los virus, que son la causa habitual de la sinusitis aguda. Incluso si la causa de la sinusitis aguda es una bacteria, lo que se denomina infección bacteriana, esta puede desaparecer por sí sola. Por ello, un proveedor de atención médica puede esperar a ver si la sinusitis aguda empeora antes de recetar antibióticos.

Pero si los síntomas son graves, empeoran o duran mucho tiempo, puede ser necesario tratarlos con antibióticos. Toma siempre el tratamiento antibiótico completo, incluso después de que mejoren los síntomas. La interrupción precoz de los antibióticos puede hacer que los síntomas reaparezcan.

Inmunoterapia

En caso de sinusitis causada o agravada por alergias, pueden ser útiles las vacunas antialérgicas. Esto se conoce como inmunoterapia.

Estilo de vida y remedios caseros

Estas medidas pueden ayudar a aliviar los síntomas de la sinusitis:

• Descansar. El reposo ayuda al organismo a combatir las infecciones y a acelerar la recuperación.
• Beber líquidos. Sigue bebiendo mucho líquido.
• Usar compresas calientes. Una compresa caliente en la nariz y la frente puede ayudar a disminuir la presión en los senos paranasales.
• Mantener los senos nasales húmedos. Respirar el vapor de un tazón de agua caliente con una toalla sobre la cabeza puede ayudar. O darte una ducha caliente, respirando el aire cálido y húmedo. Esto aliviará el dolor y ayudará a drenar la mucosidad.
• Enjuagar el interior de la nariz. Utiliza un frasco exprimible especialmente diseñado (Sinus Rinse, otros) o un rinocornio. Este remedio casero, llamado lavado nasal, puede ayudar a despejar los senos paranasales.

Medicina alternativa

No se ha demostrado que ninguna terapia alternativa alivie los síntomas de la sinusitis aguda. Los productos que contienen ciertas hierbas pueden ayudar. Estas terapias contienen prímula, raíz de genciana, flor de saúco, verbena y acedera.

Consulta con un proveedor de atención médica antes de tomar suplementos alimenticios o a base de hierbas. Asegúrate de que sean seguros y de que no interferirán con los medicamentos que tomas.

Preparación antes de la cita

La siguiente información te ayudará a prepararte para la cita.

Qué puedes hacer

Prepara una lista de lo siguiente:

• Tus síntomas, incluidos los que no parecen estar relacionados con el motivo de tu cita, y cuándo comenzaron.
• Información personal clave, incluido si tienes alergias o asma, y los antecedentes médicos familiares.
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tomes, incluidas las dosis.
• Preguntas para hacerle a tu proveedor de atención médica.

Para los casos de sinusitis aguda, las preguntas que debes hacer al proveedor de atención médica son las siguientes:

• ¿Cuál puede ser la causa de mis síntomas?
• ¿Cuáles son otras causas posibles de los síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito?
• ¿Es probable que la afección desaparezca o que sea persistente?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer todas las preguntas que tengas.

Qué esperar del médico

Es probable que el médico te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Tienes síntomas todo el tiempo o de vez en cuando?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que sientas que mejora los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, empeore los síntomas?
• ¿Fumas o estás en contacto con humo u otros contaminantes?