¿Qué son los opioides y por qué son peligrosos?

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Cuando se utilizan según las indicaciones de un médico, estos medicamentos ayudan a controlar de forma eficaz el dolor intenso, como el que puede aparecer después de una cirugía. Pero si no se utilizan correctamente, conllevan un riesgo.

¿Qué hacen los opioides?

Los opioides son un amplio grupo de medicamentos dirigidos a aliviar el dolor que actúan sobre las neuronas cerebrales. Pueden elaborarse a partir de la adormidera, por ejemplo, en el caso de la morfina (Duramorph, MS Contin, otros), o sintetizarse en un laboratorio, por ejemplo, el fentanilo (Actiq y Fentora). Otros opioides conocidos son la codeína, la hidrocodona (Vicodin) y la oxicodona (OxyContin, Roxybond, otros), aunque hay muchos más.

Los opioides se desplazan a través de la sangre y se fijan a sus correspondientes receptores en las neuronas cerebrales. Así consiguen bloquear los mensajes de dolor e impulsar la sensación de placer.

¿En qué casos resultan peligrosos los opioides?

Los opioides son muy peligrosos precisamente por su eficacia a la hora de combatir el dolor.

En dosis bajas, pueden causar somnolencia. Sin embargo, a dosis más elevadas, pueden disminuir la frecuencia cardíaca y la respiración, y esto, a su vez, podría derivar en la muerte. Además, el placer o la sensación de subidón que generan puede aumentar el deseo de tomarlos a dosis más elevadas y con mayor frecuencia, lo que puede derivar en la adicción: afectan de tal modo el cerebro y el comportamiento que el paciente no podrá volver a controlar el uso de opioides en el futuro.

Para reducir el riesgo de desarrollar efectos secundarios peligrosos, sigue atentamente las indicaciones de tu médico y toma el medicamento según las pautas prescritas. Asegúrate de comunicar a tu médico todos los demás medicamentos y suplementos que estás tomando. Comenta con él las ventajas y desventajas de tomar opioides para aliviar el dolor y, si consideras que puedes tener un riesgo elevado de desarrollar una adicción, pregúntale por otras opciones que te permitan conseguir un efecto similar.