Somníferos: ¿Me ayudarían a dormir los antihistamínicos?

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Algunos antihistamínicos de venta sin receta médica pueden provocar somnolencia. Pero no se crearon para tratar los problemas de sueño continuos. Esta afección se llama insomnio crónico.

Los antihistamínicos suelen usarse para la fiebre del heno y otras alergias. También se encuentran en algunos medicamentos para el resfriado y para dormir que se pueden comprar sin receta médica. Pero no todos los antihistamínicos dan sueño. Aquellos que sí tienen este efecto se llaman antihistamínicos de primera generación. Los antihistamínicos de primera generación que puedes obtener sin receta médica suelen contener uno de los siguientes medicamentos:

• Difenhidramina (Benadryl, Advil PM, entre otros).
• Doxilamina (NyQuil Cold & Flu, Nighttime Cold & Flu Relief, entre otros).
• Clorfeniramina (Chlor-Trimeton, Alka-Seltzer Plus Cold Medicine, entre otros).

Los antihistamínicos que te dan sueño pueden ser útiles para ayudarte a dormir de vez en cuando. Pero la tolerancia a los efectos de estos antihistamínicos se desarrolla rápido. Esto significa que, cuanto más tiempo los tomes, menos probable es que te den sueño.

Los efectos secundarios de tomar antihistamínicos de primera generación pueden incluir los siguientes:

• Somnolencia diurna
• Mareos
• Sequedad en la boca
• Zumbido en los oídos
• Náuseas
• Dolor abdominal
• Dificultad para mantener el equilibrio y la coordinación
• Acumulación de mucosidad en los pulmones
• Frecuencia cardíaca rápida, también llamada taquicardia

Además, ten en cuenta que los antihistamínicos de primera generación no suelen recomendarse a los adultos de 65 años o más. Esto se debe a que tienen una propiedad llamada efecto anticolinérgico. Las investigaciones indican que estas propiedades pueden aumentar el riesgo de demencia. En los adultos mayores, estos medicamentos también pueden aumentar el riesgo de los siguientes efectos secundarios:

• Confusión
• Sequedad en la boca
• Estreñimiento
• Problemas para vaciar la vejiga por completo, que es una afección conocida como retención urinaria
• Visión borrosa

Además, los antihistamínicos de primera generación pueden causar efectos secundarios graves en las personas que tienen lo siguiente:

• Glaucoma de ángulo estrecho
• Afecciones que estrechan el esófago, como una úlcera péptica estenosante
• Agrandamiento de la próstata
• Una afección en la que los músculos de la parte más angosta de la vejiga no se abren correctamente; se la denomina obstrucción del cuello de la vejiga
• Asma y otros problemas respiratorios
• Enfermedad hepática

Si tienes alguna de estas afecciones, habla con un miembro del equipo de atención médica antes de tomar medicamentos que incluyan un antihistamínico de primera generación.

Los antihistamínicos pueden ser útiles para aliviar el insomnio de vez en cuando. Pero no dependas de ellos para tratar el insomnio crónico. Si tus problemas para dormir perduran, habla con tu profesional de atención médica. Juntos podrán explorar maneras más eficaces para que puedas dormir mejor.