Dolor de pecho: Primeros auxilios

Información general

Los primeros auxilios para el dolor en el pecho dependen de la causa. Las enfermedades graves, como un ataque cardíaco, pueden causar dolor en el pecho. Otras causas de este dolor son las infecciones y las contusiones musculares en el pecho. Si sientes dolor en el pecho que es nuevo o repentino, busca ayuda médica de emergencia.

Cuándo buscar ayuda de emergencia

Llama al 911 o al número local de emergencias si tienes un dolor de pecho intenso y repentino, o cualquier dolor de pecho sin razón aparente que dure más de unos minutos.

También busca ayuda médica urgente si tienes:

• Dolor intenso y repentino en la parte superior de la espalda o en el cuello.
• Dolor repentino e intenso de estómago.
• Dificultad para respirar.
• Síntomas de accidente cerebrovascular, como cambio repentino de visión, dificultad para hablar y debilidad o pérdida de movimiento en un lado del cuerpo.
• Hinchazón en una pierna, que podría deberse a un coágulo de sangre.
• Pérdida del conocimiento o desmayo.

Estos síntomas pueden deberse a muchas enfermedades. Otros síntomas no enumerados también pueden requerir ayuda de emergencia. Por eso es importante obtener un diagnóstico rápido. Si sientes que no puedes respirar bien o que estás teniendo un ataque cardíaco, busca de inmediato asistencia médica.

Síntomas

Los síntomas del dolor de pecho dependen de la causa. Los ejemplos más comunes son los siguientes:

Ataque al corazón

Por lo general, un ataque cardíaco causa dolor en el pecho durante más de 15 minutos. El dolor puede ser leve o intenso. Algunos ataques cardíacos suceden de repente. A veces, aparecen síntomas de advertencia horas o días por adelantado.

Algunos de los síntomas de ataque cardíaco son los siguientes:

• Dolor en el pecho que puede sentirse como presión, sensación opresiva, dolor, o molestias.
• Dolor o molestia que se extiende hacia los hombros, los brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula, los dientes o, a veces, a la parte superior del abdomen.
• Falta de aire.
• Sudor frío.
• Cansancio.
• Aturdimiento o mareos repentinos.
• Acidez estomacal.
• Náuseas.

En las mujeres, el dolor en el pecho no siempre es intenso y tal vez no sea el síntoma más obvio. Las mujeres suelen tener síntomas más leves, como náuseas, dolor de espalda o dolor en la mandíbula. Estos síntomas pueden ser más intensos que el dolor en el pecho.

Si tú u otra persona podrían estar teniendo un ataque cardíaco, sigue estos pasos de primeros auxilios:

• Llama al 911 o a la atención médica de emergencia. Si una ambulancia u otro vehículo de emergencia no pueden ir a donde estás, pide a un vecino o a un amigo que te lleve al hospital más cercano. Conduce solamente si no queda otra opción.
• Toma aspirina si se te recomienda. Tomar aspirina durante un ataque cardíaco podría reducir el daño en el corazón. Pero no la tomes a menos que un profesional de atención médica te lo indique. No retrases la llamada al 911 para tomar aspirina. Llama primero al número de emergencias.
• Toma nitroglicerina, si te la indicaron. Si crees que estás teniendo un ataque cardíaco y el profesional de atención médica te ha indicado previamente que tomes nitroglicerina, tómala siguiendo las indicaciones. No tomes la nitroglicerina de otra persona.
• Comienza con la reanimación cardiopulmonar si la persona no tiene pulso o si no respira. Si no has recibido capacitación para la reanimación cardiopulmonar, hazla solamente con las manos. Esto significa que debes presionar con fuerza y rápido el pecho de la persona, de 100 a 120 veces por minuto. Si has recibido capacitación para la reanimación cardiopulmonar y te sientes seguro de poder hacerla, comienza con 30 compresiones en el pecho antes de hacer dos respiraciones de rescate.
• Utiliza inmediatamente un desfibrilador externo automático si hay uno disponible y la persona está inconsciente. Este dispositivo envía una descarga eléctrica al corazón para restaurar el ritmo cardíaco. Los desfibriladores externos automáticos vienen con instrucciones de voz paso a paso para que puedas usarlos. Solo dan una descarga eléctrica cuando es necesario.

Angina de pecho

La angina de pecho es un dolor o un malestar en el pecho causado por la reducción de la circulación sanguínea hacia el corazón. El dolor en el pecho puede sentirse de las siguientes maneras:

• Dolor opresivo.
• Presión.
• Sensación de que algo pesado oprime el pecho.
• Tirantez u otras molestias.

Los síntomas de la angina estable de pecho suelen durar cinco minutos o menos. Por lo general, los síntomas desaparecen con reposo o con medicamentos. Si el dolor de la angina de pecho no desaparece con reposo ni con medicamentos, obtén ayuda médica de emergencia.

Neumonía con pleuresía

La neumonía es una infección en las bolsas de aire de los pulmones. La pleuresía es la hinchazón e irritación de los tejidos que rodean a los pulmones. Los síntomas incluyen los siguientes:

• Dolor de pecho, especialmente al respirar o toser.
• Escalofríos.
• Fiebre.
• Tos que puede causar esputo con sangre o con olor desagradable.

A diferencia de un verdadero ataque cardíaco, el dolor de la pleuresía generalmente desaparece por un tiempo al aguantar la respiración o al hacer presión en el área del pecho que duele.

Pericarditis

La pericarditis es la hinchazón e irritación del tejido fino, en forma de saco, que rodea el corazón. El principal síntoma es dolor agudo en el pecho que empeora cuando toses, te acuestas o respiras profundo.

Dolor de la pared torácica

El dolor en la pared torácica es un tipo de dolor muscular. Las contusiones en los músculos del pecho pueden ocurrir debido a una tos excesiva, a hacer mucho esfuerzo o a una lesión leve. La costocondritis es un tipo de dolor en la pared torácica. Algunos de los síntomas son dolor y sensibilidad en la zona que conecta las costillas con el esternón y alrededor de esta.

Es poco probable que una afección grave, como un ataque cardíaco, sea la causa si sientes dolor en el pecho cuando tocas cuidadosamente la zona con los dedos.

Este artículo no incluye todas las causas posibles del dolor en el pecho. Si te preocupa el dolor en el pecho, habla con un profesional de atención médica. Si crees que estás teniendo un ataque cardíaco, busca ayuda médica de emergencia.

Tratamiento

El tratamiento dependerá de la causa específica del dolor de pecho. Algunas causas de dolor de pecho, como un ataque cardíaco, requieren tratamiento de emergencia. Los síntomas de dolor en el pecho por otras causas, como la pericarditis, pueden desaparecer sin tratamiento.

Cuándo llamar al médico

El dolor en el pecho es un motivo común por el que las personas buscan tratamiento médico. Puede ser difícil saber si se debe a un ataque cardíaco o a otra enfermedad, en especial si nunca tuviste este tipo de dolor. No intentes autodiagnosticar la causa.

Llama a tu profesional de atención médica si tienes un dolor reciente o sin causa aparente en el pecho. Si piensas que estás teniendo un ataque cardíaco, llama al 911 o al número local de emergencias.