Enfermedades causadas por alimentos: primeros auxilios

Descripción general

La causa de las enfermedades transmitidas por alimentos o intoxicaciones alimentarias es la manipulación, la cocción o el almacenamiento inadecuados de los alimentos. Todos los alimentos contienen de manera natural una pequeña cantidad de bacterias. Sin embargo, en ciertas condiciones, las bacterias pueden multiplicarse en una cantidad lo suficientemente grande para causar enfermedades. Los parásitos, los virus, las toxinas y las sustancias químicas también pueden contaminar los alimentos y causar enfermedades.

Cuándo buscar ayuda de emergencia:

Busca de inmediato atención médica en los siguientes casos:

• Tienes síntomas graves, como dolor abdominal intenso o diarrea acuosa que pasa a contener mucha sangre en el plazo de 24 horas.
• Tú o la persona afectada se considera parte de un grupo de alto riesgo. Estos grupos incluyen los siguientes:
  • Adultos mayores.
  • Bebés y niños pequeños.
  • Embarazadas.
  • Personas con una afección continua, como diabetes o SIDA.
  • Personas que reciben tratamiento contra el cáncer, incluidas quimioterapia o radioterapia.

• Se sospecha de botulismo. El botulismo es una intoxicación alimentaria potencialmente mortal que se produce por la ingesta de una toxina que se forma por ciertas esporas en los alimentos. La toxina botulínica puede encontrarse en alimentos envasados en casa, especialmente en las judías verdes (habichuelas, vainitas) o los tomates.

  Los síntomas del botulismo suelen empezar de 12 a 36 horas después de haber comido los alimentos contaminados, y pueden incluir dolor de cabeza, visión borrosa, debilidad muscular y eventual parálisis. Algunas personas también presentan náuseas y vómitos, estreñimiento, dificultad para respirar, boca seca, y no pueden orinar. Estos síntomas requieren atención médica inmediata.

Síntomas

Los síntomas de la intoxicación alimentaria varían según la fuente de contaminación. Pueden incluir lo siguiente:

• Diarrea, que puede ser con sangre.
• Náuseas.
• Dolor abdominal.
• Vómitos.
• Deshidratación.
• Fiebre baja (a veces).

Si estás muy deshidratado, podrías observar lo siguiente:

• Sensación de aturdimiento o desmayo, especialmente cuando te pones de pie.
• Fatiga.
• Orina de color oscuro.
• Micción menos frecuente.
• Sed extrema.

El hecho de que te enfermes o no después de comer un alimento contaminado depende de tu organismo, la magnitud de la exposición, tu edad y tu salud.

Tratamiento

• Bebe líquidos, como una bebida deportiva o agua, para prevenir la deshidratación. Beber líquidos demasiado rápido puede empeorar las náuseas y los vómitos, así que trata de beber pequeños sorbos con frecuencia durante un par de horas, en lugar de beber una gran cantidad de una vez.
• Presta atención a las micciones. Debes orinar a intervalos regulares, y tu orina debe ser ligera y clara. Las micciones ocasionales de orina oscura son un signo de deshidratación. Los mareos y el aturdimiento también son síntomas de deshidratación. Si aparece alguno de estos síntomas y no puedes beber suficientes líquidos, busca atención médica.
• Evita los medicamentos antidiarreicos. Pueden retrasar la eliminación de los organismos o toxinas del cuerpo. En caso de duda, consulta con un profesional de atención médica sobre tu situación.

No administres medicamentos antidiarreicos a bebés ni a niños pequeños debido a posibles efectos secundarios graves.

Las enfermedades trasmitidas por los alimentos suelen mejorar por sí solas al cabo de unos días.

Cuándo llamar al médico:

Llama a un profesional de atención médica en los siguientes casos:

• Los vómitos duran más de dos días.
• La diarrea persiste más de varios días.
• La diarrea contiene sangre, es negra o alquitranada.
• Tienes fiebre de 101 grados Fahrenheit (38,3 grados Celsius) o más.
• Tienes aturdimiento o desmayos cuando estás de pie.
• Te sientes confundido.
• Comienzas a sentir dolores abdominales preocupantes.