Mordeduras de serpiente: primeros auxilios

Descripción general

La mayoría de las serpientes no son peligrosas para las personas. Solo alrededor del 15 % de las serpientes en todo el mundo y el 20 % en los Estados Unidos pueden inyectar veneno al picar. Estas serpientes son venenosas. En Norteamérica, son la serpiente de cascabel, la serpiente de coral, la mocasín de agua o boca de algodón, y la cabeza de cobre. Sus picaduras pueden causar lesiones graves y, a veces, la muerte.

La mayoría de las serpientes venenosas de Norteamérica tienen ojos como rendijas y se denominan crótalos. Tienen la cabeza en forma de triángulo y colmillos. Una excepción es la serpiente de coral, que tiene la cabeza en forma de puro y las pupilas redondas. Las serpientes no venenosas suelen tener la cabeza redondeada, las pupilas redondas y no tienen colmillos.

Cuándo buscar ayuda de emergencia

Si te muerde una serpiente venenosa, llama inmediatamente al 911 o al número local para emergencias, sobre todo si la zona de la mordedura cambia de color, se hincha o duele. Muchas salas de emergencias disponen de antídotos que pueden ayudarte.

Síntomas

La mayoría de las mordeduras de serpiente se producen en brazos, muñecas o manos. Los síntomas típicos de una mordedura de serpiente no venenosa son dolor, heridas y rasguños en el lugar de la mordedura.

Después de una mordedura de serpiente venenosa, suele haber dolor intenso y sensibilidad en el lugar de la mordedura. Esto puede empeorar a hinchazón y moretones en la zona y en todo el brazo o la pierna. Otros síntomas son náuseas, dificultad para respirar y sensación de debilidad, así como un sabor extraño en la boca.

Algunas serpientes, como las de coral, tienen toxinas que afectan el cerebro y los nervios. Esto puede causar síntomas como caída del párpado superior, hormigueo en dedos de manos o pies, dificultad para tragar y debilidad muscular.

A veces, una serpiente venenosa puede morder sin inyectar veneno. Esto se conoce como mordedura seca.

Tratamiento

Después de llamar al 911 o al número local para emergencias, sigue estos pasos, de ser posible, mientras esperas la ayuda médica:

• Aléjate de la serpiente.
• Quédate inmóvil y mantén la calma.
• Quítate joyas, relojes o ropa ajustada antes de que empiece la hinchazón.
• Siéntate o recuéstate de forma que la mordedura quede en una posición neutra y cómoda.
• Limpia la mordedura con agua y jabón. Cúbrela o envuélvela holgadamente con un vendaje limpio y seco.

Qué evitar

• No hagas un torniquete en la zona de la mordedura (no la ates), ni apliques hielo.
• No cortes la mordedura ni intentes extraer el veneno.
• No ingieras cafeína ni alcohol.
• No tomes analgésicos, como aspirina, ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) ni naproxeno sódico (Aleve). Hacerlo puede aumentar el riesgo para hemorragia.
• No intentes agarrar ni atrapar a la serpiente. Intenta recordar su color y forma para poder describirla. Si es posible, toma una foto de la serpiente desde una distancia segura. Saber qué tipo de serpiente te mordió puede ayudar con el tratamiento.