Hinchazón de pierna

Definición

La hinchazón de las piernas puede afectar cualquier parte de las piernas, como los pies, los tobillos, las pantorrillas y los muslos. Una de las causas puede ser la acumulación de líquidos, que se conoce como retención de líquidos. La hinchazón de las piernas también la puede ocasionar la inflamación de los tejidos o de las articulaciones dañadas.

Por lo general, la causa son factores comunes fáciles de identificar y que no revisten gravedad, como una lesión, o estar de pie o sentado durante mucho tiempo. A veces, la hinchazón de las piernas puede indicar un problema más grave, como una enfermedad cardíaca o un coágulo de sangre.

Llama al 911 o busca atención médica de inmediato si presentas hinchazón o dolor inexplicable de las piernas, dificultad para respirar o dolor en el pecho. Estos podrían ser signos de un coágulo de sangre en los pulmones o de una afección cardíaca.

Causas

Muchos factores pueden ocasionar la hinchazón de las piernas; algunos son más graves que otros.

Acumulación de líquidos

La hinchazón de las piernas causada por la acumulación de líquido en los tejidos de las piernas recibe el nombre de edema periférico. Una de las causas puede ser un problema en la forma en que la sangre fluye a través del cuerpo. También puede deberse a un problema del sistema linfático o de los riñones.

La hinchazón de las piernas no siempre es un signo de un problema cardíaco ni circulatorio. Puedes tener hinchazón por acumulación de líquido si tienes sobrepeso, si no eres una persona activa, si pasas mucho tiempo sentado o de pie, o si usas medias o pantalones ajustados.

Algunos de los factores relacionados con la acumulación de líquido son los siguientes:

• Lesión renal aguda
• Miocardiopatía (problema con el músculo cardíaco)
• Quimioterapia
• Nefropatía crónica
• Insuficiencia venosa crónica. Las venas de las piernas tienen dificultad para devolver la sangre al corazón.
• Cirrosis (proceso de cicatrización del hígado)
• Trombosis venosa profunda (TVP)
• Insuficiencia cardíaca
• Terapia hormonal
• Linfedema (obstrucción en el sistema linfático)
• Síndrome nefrótico (daño a pequeños vasos sanguíneos filtrantes en los riñones)
• Obesidad
• Analgésicos, como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB) o naproxeno (Aleve)
• Pericarditis (inflamación del tejido alrededor del corazón)
• Embarazo
• Medicamentos con receta médica, incluidos algunos utilizados para la diabetes y la presión arterial alta
• Hipertensión pulmonar (presión arterial alta en los vasos sanguíneos de los pulmones)
• Estar sentado durante mucho tiempo, por ejemplo, durante los vuelos de aerolíneas
• Empeoramiento del dolor después de estar sentado o de pie durante mucho tiempo
• Tromboflebitis (un coágulo de sangre que generalmente se produce en la pierna)

Inflamación

La hinchazón de las piernas también puede deberse a la inflamación de las articulaciones o de los tejidos de esas extremidades. La hinchazón puede ser una respuesta a una lesión o enfermedad, o el resultado de la artritis reumatoide u otro trastorno inflamatorio. Es probable que los trastornos inflamatorios te causen dolor.

Las afecciones que pueden causar inflamación en las piernas incluyen las siguientes:

• Rotura del tendón de Aquiles
• Lesión del ligamento cruzado anterior (desgarro del ligamento cruzado anterior de la rodilla)
• Quiste de Baker
• Fractura de pie
• Quebradura de pierna
• Celulitis (una infección de la piel)
• Bursitis de la rodilla (inflamación de los sacos llenos de líquido en la articulación de la rodilla)
• Osteoartritis (el tipo más común de artritis)
• Artritis reumatoide
• Esguince de tobillo

Cuándo consultar al doctor

Llama al 911 o al servicio de asistencia médica de emergencia

Busca ayuda si tienes hinchazón de las piernas y presentas alguno de los siguientes signos. Estos podrían ser signos de un coágulo de sangre en los pulmones o de una afección cardíaca grave:

• Dolor en el pecho
• Dificultad para respirar
• Falta de aire al realizar actividades o al estar acostado en la cama
• Desmayo o mareos
• Tos con sangre

Busca atención médica inmediata

Busca atención médica de inmediato si la hinchazón de las piernas presenta lo siguiente:

• Sucede de forma repentina y sin razón obvia.
• Está relacionada con una lesión física, como una caída, una lesión deportiva o un accidente automovilístico.
• Sucede en una sola pierna. La hinchazón puede ser dolorosa, o la piel puede sentirse fría y lucir pálida.

Programa una consulta con el médico

Antes de la cita, ten en cuenta estos consejos:

• Reduce la cantidad de sal en tu alimentación.
• Coloca una almohada debajo de las piernas cuando estés acostado. Esto puede disminuir la hinchazón relacionada con la acumulación de líquido.
• Usa medias de compresión elásticas. Evita las medias ajustadas en la parte superior. Si el elástico deja una marca visible en la piel, es posible que las medias te aprieten demasiado.
• Si debes permanecer de pie o sentado durante mucho tiempo, toma descansos con frecuencia. Muévete, a menos que sientas dolor al hacerlo.
• No dejes de tomar un medicamento de venta con receta sin antes hablar con el profesional de atención médica, aunque sospeches que pueda ser la causa de la hinchazón de las piernas.
• El acetaminofén de venta libre (Tylenol y otros) podría aliviar el dolor que causa la hinchazón.