Radioterapia

Perspectiva general

La terapia de radiación, también llamada radioterapia, es un tipo de tratamiento contra el cáncer. Este tratamiento usa haces de energía intensa para destruir las células cancerosas. La radioterapia suele utilizar rayos X. Sin embargo, existen otros tipos de radioterapia, incluida la radiación de protones.

Los métodos modernos de radiación son precisos. Apuntan los haces directamente hacia el cáncer a la vez que protegen los tejidos sanos de las dosis altas de radiación.

La radioterapia puede administrarse dentro o fuera del cuerpo. El tipo más común es la radioterapia de haz externo, un tratamiento que usa una máquina grande llamada acelerador lineal. Los haces de alta energía se apuntan desde la máquina hacia un punto preciso del cuerpo.

El tratamiento con radiación que ingresa en el cuerpo se denomina braquiterapia y también es un tratamiento común contra el cáncer. Durante este tratamiento, un proveedor de atención médica coloca un implante sólido y pequeño en las zonas con cáncer o cerca de estas.

La radioterapia daña las células al destruir su material genético, el cual es responsable de controlar el crecimiento y la división de las células. Durante la radioterapia, las células sanas pueden dañarse junto con las células cancerosas. No obstante, las células sanas pueden repararse con mayor facilidad que las células cancerosas. El objetivo de la radioterapia es tratar el cáncer y dañar la menor cantidad posible de células sanas.

Por qué se debe hacer

La radioterapia se usa para tratar casi todos los tipos de cáncer. De hecho, más de la mitad de las personas con cáncer recibirán radioterapia como parte de su tratamiento. La radioterapia también puede usarse para tratar algunas afecciones que no son cancerosas. Esto incluye los tumores benignos, que son aquellos que no son cancerosos.

Cómo se utiliza la radioterapia en personas con cáncer

La radioterapia puede utilizarse en distintos momentos o por diferentes motivos durante el tratamiento contra el cáncer.

Tu equipo de atención médica puede sugerir la radiación:

• Como único tratamiento para el cáncer, lo que se denomina tratamiento primario.
• Antes de la cirugía, para reducir el tamaño del cáncer. A esto se le llama terapia neoadyuvante.
• Después de la cirugía, para detener el desarrollo de cualquier célula cancerosa restante. A esto se le llama terapia adyuvante.
• Con otros tratamientos, como la quimioterapia, para destruir las células cancerosas.
• Para aliviar los síntomas causados por el cáncer avanzado.

Riesgos

La radioterapia puede tener o no efectos secundarios. Depende de la parte del cuerpo que reciba la radiación y la cantidad utilizada. Si tienes efectos secundarios, estos pueden controlarse durante el tratamiento. Después del tratamiento, la mayoría de los efectos secundarios desaparecen.

A veces, los efectos secundarios se presentan después del tratamiento. Estos se denominan efectos secundarios tardíos. En muy pocas ocasiones, puede desarrollarse un cáncer nuevo años o décadas después del tratamiento contra el cáncer. Puede ser provocado por la radiación o por otros tratamientos. Esto se denomina segundo cáncer primario. Pregúntale a tu proveedor de atención médica sobre los efectos secundarios que podrían ocurrir después del tratamiento, tanto a corto como a largo plazo.

Cómo prepararte

Antes de la radioterapia de haz externo, te reunirás con un oncólogo radioterápico, que es un médico especialista en el uso de radiación para tratar el cáncer.Juntos podrán considerar si la radioterapia sería beneficiosa para ti.

Si decides recibir este tratamiento, tu equipo de atención médica lo planificará con cuidado. Encontrarán el punto exacto de tu cuerpo para asegurarse de que se envíe la cantidad correcta de radiación hacia la zona necesaria. Por lo general, la planificación incluye:

• Simulación de la radioterapia. Durante la simulación, el equipo de radioterapia te ayudará a encontrar una posición cómoda. Deberás recostarte y quedarte quieto durante el tratamiento, por lo que estar cómodo es importante.

  Para practicar, te recostarás sobre el mismo tipo de camilla que se usará durante el tratamiento. Se usarán cojines y accesorios para que mantengas la posición correcta y puedas quedarte quieto. Es posible que realicen un molde de tu cuerpo o una máscara facial de malla para que mantengas la posición.

  A continuación, el equipo de radioterapia marcará la parte del cuerpo que recibirá la radiación. Esto puede hacerse con un marcador o tatuajes permanentes pequeños. Todo depende de la situación.

• Exploraciones de planificación. El equipo de radioterapia usará exploraciones para crear un mapa del plan de radiación personalizado. Esto puede incluir tomografías computarizadas o imágenes por resonancia magnética. Durante estas exploraciones, te recostarás en la posición del tratamiento y usarás la máscara o el molde que se creó para ti.

Después de la planificación, el equipo de atención médica decidirá el tipo y la dosis de radiación que recibirás. Esto se basa en el tipo de cáncer que tengas, tu salud general y los objetivos de tu tratamiento.

La planificación es importante para determinar correctamente la dosis y el enfoque de los haces de radiación. Cuando estos son precisos, se produce menos daño a las células sanas que están alrededor del cáncer.

Lo que puedes esperar

La radioterapia de haz externo usa una máquina que dirige haces de alta energía hacia el cuerpo, Denominada acelerador lineal.

Mientras estás recostado y quieto, el acelerador lineal se mueve a tu alrededor y Emite radiación desde varios ángulos. El equipo de atención médica ajusta la máquina para ti. De esta forma, se emite la dosis precisa de radiación al punto exacto de tu cuerpo. No sentirás la radiación mientras se emite, Es como someterse a una radiografía.

La radioterapia de haz externo es un tratamiento para pacientes ambulatorios, Lo que significa que no necesitarás permanecer en el hospital después del tratamiento. En general, este tratamiento se administra cinco días a la semana durante varias semanas. Algunos cursos de tratamiento se administran durante una o dos semanas. El tratamiento se organiza de esta forma para que las células sanas tengan tiempo de recuperarse entre las sesiones. A veces, solo se usa un tratamiento para aliviar el dolor u otros síntomas de los tipos de cáncer más avanzados.

Cada sesión puede durar entre 10 y 30 minutos. La mayor parte de ese tiempo se dedica a colocar tu cuerpo en la posición correcta. Durante el tratamiento, estarás recostado en la camilla en la misma posición que se usó durante la planificación. Podrían usarse los mismos moldes y accesorios para que mantengas la posición.

El acelerador lineal produce un sonido tipo zumbido. Además, puede girar alrededor de tu cuerpo para alcanzar el objetivo desde diferentes ángulos.

Tu equipo de radioterapia se quedará en una habitación cercana. Podrás hablar con ellos mediante un sistema de audio y video que conecta las habitaciones. Si bien no deberías sentir nada de dolor por la radiación, debes avisarles si te sientes incómodo.

Resultados

Después de la radioterapia, es posible que te hagan pruebas por imágenes para ver si el cáncer se está reduciendo. A veces, el cáncer responde al tratamiento de inmediato. Otras veces, pueden pasar semanas o meses hasta que el tratamiento haga efecto. Pregunta al equipo de radioterapia qué puedes esperar.