Medicamentos para el asma: conoce tus opciones

Los tipos y la dosis de medicamentos para el asma que necesitas dependen de tu edad, tus síntomas, la gravedad de tu asma y los efectos secundarios de los medicamentos.

Debido a que el asma puede cambiar con el tiempo, se recomienda que trabajes de cerca con el proveedor de atención médica para registrar los síntomas y ajustar los medicamentos para el asma si es necesario.

Tipos de medicamentos contra el asma

Medicamentos de control a largo plazo

Muchas personas con asma necesitan tomar medicamentos de control todos los días a largo plazo, incluso cuando no tienen síntomas. Existen varios tipos de medicamentos de control a largo plazo, entre los que se incluyen los siguientes.

Corticoides inhalados

Estos medicamentos antiinflamatorios son los medicamentos de control a largo plazo más eficaces y más comúnmente usados para el asma. Reducen la hinchazón y el estrechamiento de las vías respiratorias. Es posible que necesites usar estos medicamentos durante varios meses para obtener su máximo beneficio.

Entre los corticoides inhalados, se incluyen los siguientes:

• Fluticasona (Flovent HFA, Arnuity Ellipta, otros)
• Budesonida (Pulmicort Flexhaler)
• Mometasona (Asmanex Twisthaler)
• Beclometasona (Qvar RediHaler)
• Ciclesonida (Alvesco)

El uso regular de corticoides inhalados ayuda a mantener bajo control los ataques de asma y otros problemas relacionados con el asma mal controlado. En los niños, el uso prolongado de corticoides inhalados puede retrasar ligeramente el crecimiento, pero los beneficios de usar estos medicamentos para mantener un buen control del asma, en general, superan los riesgos.

Generalmente, los corticoides inhalados no causan efectos secundarios graves. Si hay efectos secundarios, estos pueden incluir irritación de la boca y la garganta e infecciones en la boca por levaduras. Si estás usando un inhalador de dosis medida, usa un espaciador y enjuágate la boca con agua después de cada uso para reducir la cantidad de medicamento que queda en la boca.

Modificadores de leucotrienos

Estos medicamentos bloquean los efectos de los leucotrienos, sustancias químicas del sistema inmunitario que originan los síntomas del asma. Los modificadores de leucotrienos pueden ayudar a prevenir los síntomas durante un máximo de 24 horas. Ejemplos de estos incluyen los siguientes:

• Montelukast (Singulair)
• Zafirlukast (Accolate)
• Zileutón (Zyflo)

En casos aislados, el montelukast se asocia a reacciones psicológicas, tales como agitación, agresión, alucinaciones, depresión y pensamientos suicidas. Consulta de inmediato al proveedor de atención médica si tienes alguna reacción inusual.

Agonistas beta de acción prolongada

Estos medicamentos broncodilatadores abren las vías respiratorias y reducen la inflamación durante al menos 12 horas. Se usan en un horario regular para controlar el asma moderada a grave y para prevenir los síntomas nocturnos. Aunque son eficaces, se han relacionado con ataques de asma graves. Por esta razón, los agonistas beta de acción prolongada solo se toman en combinación con un corticoide inhalado.

Los agonistas beta de acción prolongada que se utilizan con más frecuencia para el asma son los siguientes:

• Salmeterol (Serevent)
• Formoterol

Antagonistas muscarínicos de acción prolongada

Estos medicamentos también son broncodilatadores. Si no es posible utilizar un agonista beta de acción prolongada, una opción puede ser usar un antagonista muscarínico de acción prolongada en combinación con un corticoide inhalado. También se puede agregar un antagonista muscarínico de acción prolongada a un agonista beta de acción prolongada y un corticoide inhalado si se requiere un mejor control del asma.

Para el asma grave, el tiotropio antagonista muscarínico de acción prolongada (Spiriva Respimat) puede agregarse al plan de tratamiento.

Inhaladores de combinación:

Corticoides y agonistas beta de acción prolongada

Algunas combinaciones de medicamentos inhalados para el asma contienen tanto un corticoide como un broncodilatador:

• Fluticasona y salmeterol (Advair Diskus, AirDuo Digihaler, otros)
• Budesonida y formoterol (Symbicort)
• Mometasona y formoterol (Dulera)
• Fluticasona y vilanterol (Breo Ellipta)

Medicamentos de alivio rápido

Estos medicamentos para el asma, también conocidos como agonistas beta de acción corta, abren los pulmones porque relajan los músculos de las vías respiratorias. A menudo llamados medicamentos de rescate, pueden aliviar los síntomas o detener un ataque de asma en curso. Comienzan a funcionar en cuestión de minutos y son eficaces durante 4 a 6 horas. No son para uso diario.

Algunas personas usan un inhalador de alivio rápido antes de hacer ejercicio para ayudar a prevenir la falta de aire y otros síntomas del asma. Los posibles efectos secundarios incluyen temblores y la aceleración de los latidos del corazón (palpitaciones).

Los medicamentos de alivio rápido incluyen los siguientes:

• Albuterol (ProAir HFA, Ventolin HFA, otros)
• Levalbuterol (Xopenex HFA)

Si tus síntomas son leves y poco frecuentes o si tienes asma causada por el ejercicio, podrías controlar los síntomas con uno solo de estos medicamentos. Sin embargo, la mayoría de las personas con asma persistente también necesitan un medicamento corticoide inhalado u otro medicamento de control a largo plazo.

Si necesitas usar el inhalador más a menudo de lo que te recomienda el proveedor de atención médica, el asma no está controlado, y puedes estar aumentando el riesgo de sufrir un ataque de asma grave. Habla con el proveedor de atención médica acerca de las modificaciones en el tratamiento.

Ipratropio

El ipratropio (Atrovent HFA) es un broncodilatador de acción corta que generalmente se receta para el enfisema o la bronquitis crónica, pero que a veces se utiliza para tratar ataques de asma. Puede usarse en combinación con los agonistas beta de acción corta o en lugar de estos.

Para tratar el asma, a veces se puede usar una combinación de ipratropio y albuterol (Combivent).

Teofilina

Este broncodilatador se toma a diario en forma de pastillas para tratar el asma leve. La teofilina (Theo-24) relaja las vías respiratorias y disminuye la respuesta de los pulmones a los irritantes. Aunque la teofilina ya no se utiliza mucho, puede ser útil para los síntomas nocturnos del asma. Es posible que necesites análisis de sangre regulares para asegurarte de estar recibiendo la dosis correcta.

Corticoides orales para los ataques de asma graves

Estos medicamentos se pueden tomar (normalmente por un tiempo limitado) para tratar ataques de asma graves. Por ejemplo:

• Prednisona
• Metilprednisolona

Los corticoides orales pueden causar efectos secundarios molestos a corto plazo y efectos secundarios más graves si se toman durante un período prolongado. Los efectos secundarios del uso a largo plazo pueden incluir cataratas, adelgazamiento de los huesos (osteoporosis), debilidad muscular, disminución de la resistencia a las infecciones, hipertensión arterial y reducción del crecimiento en los niños.

Medicamentos para el asma desencadenada por alergias

Entre los medicamentos que se enfocan en el tratamiento de los desencadenantes de las alergias (alérgenos) que pueden causar asma, se incluyen los siguientes:

• Vacunas antialérgicas. Las vacunas antialérgicas (inmunoterapia) pueden ser una opción si tienes asma alérgica que no se puede controlar evitando los desencadenantes. Comienzas con pruebas cutáneas para determinar qué alérgenos desencadenan los síntomas del asma. Luego recibirás una serie de inyecciones que contienen pequeñas dosis de esos alérgenos.

  Por lo general, recibirás inyecciones una vez a la semana durante unos meses y, luego, una vez al mes durante 3 a 5 años. En algunos casos, la inmunoterapia se puede hacer más rápidamente. Con el tiempo, deberías perder la sensibilidad a los alérgenos.

• Comprimidos de inmunoterapia que se colocan debajo de la lengua (sublinguales). En lugar de recibir vacunas, recibes pequeñas cantidades de alérgenos en forma de pastillas que se disuelven en la boca. Por lo general, estas pastillas se toman a diario. Las tabletas sublinguales de inmunoterapia no funcionan para todos los alérgenos, pero pueden resultar útiles para los pólenes de césped y de ambrosía, y para los ácaros del polvo.

• Medicamentos antialérgicos. Entre ellos, se incluyen los antihistamínicos y descongestionantes en forma de atomizador nasal y de administración por vía oral, así como los atomizadores nasales con corticoides y cromolina. Hay medicamentos antialérgicos disponibles con y sin receta médica. Pueden mejorar los síntomas de alergias tales como el goteo de la nariz, la picazón en los ojos, la congestión, los estornudos y la presión en los senos paranasales, pero no reemplazan a los medicamentos para el asma.

  Los atomizadores nasales con corticoides ayudan a reducir la inflamación y son un tratamiento seguro a largo plazo para la mayoría de las personas. Debido a que tiene pocos o ningún efecto secundario, la cromolina puede usarse de manera segura durante largos períodos. El atomizador nasal descongestionante no debe usarse durante más de 2 o 3 días por vez porque, si se utiliza continuamente, puede empeorar los síntomas (hinchazón de rebote).

Medicamentos biológicos

Es posible que el proveedor de atención médica te recomiende un tratamiento con medicamentos biológicos si tienes asma grave con síntomas que no se pueden controlar fácilmente con medicamentos de control. Los medicamentos biológicos reducen la inflamación, ya que atacan a los anticuerpos o células específicas del sistema inmunitario. Si se toman junto con otros medicamentos para el asma, los medicamentos biológicos ayudan a las personas con formas más graves de asma a lograr un mayor control de los síntomas.

Por lo general, el proveedor de atención médica te hará análisis de sangre para determinar qué medicamento biológico será mejor en tu caso. Algunos medicamentos biológicos se administran en forma de inyección y otros, a través de una vena (por vía intravenosa).

Medicamentos biológicos para el asma alérgica

A veces, se usa el medicamento omalizumab (Xolair) para tratar el asma desencadenada por alérgenos trasmitidos por el aire. Si tienes alergias, el sistema inmunitario identifica una sustancia inofensiva trasmitida por el aire (como polen, ácaros del polvo y caspa de mascotas) como nociva. Esta sustancia se denomina alérgeno.

El sistema inmunitario es la forma en que el cuerpo se protege, por lo que produce anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE) para protegerse contra este alérgeno. Estos anticuerpos envían una señal al sistema inmunitario para que libere sustancias químicas en el torrente sanguíneo, lo que causa una reacción que provoca síntomas de alergia y asma. El omalizumab bloquea la acción de estos anticuerpos, lo que reduce la reacción del sistema inmunitario.

El omalizumab se administra en forma de inyección cada 2 a 4 semanas. Por lo general, no se recomienda para niños menores de 12 años. En casos aislados, este medicamento ha desencadenado una reacción alérgica que pone en riesgo la vida (anafilaxia). Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) ha emitido una advertencia sobre un riesgo ligeramente mayor de problemas vasculares cardíacos y cerebrales mientras se toma este medicamento.

Cualquier persona que reciba una inyección de este medicamento debe ser controlada de cerca por profesionales de la salud en caso de que aparezca una reacción grave.

Medicamentos biológicos para el asma eosinofílica

Se ha desarrollado una nueva clase de medicamento biológico para atacar sustancias específicas que producen determinadas células del sistema inmunitario. En el caso de algunas personas, ciertos glóbulos blancos, llamados eosinófilos, se acumulan dentro de los tejidos corporales. Los eosinófilos liberan sustancias, llamadas citocinas, que causan inflamación. Estos medicamentos biológicos atacan a los eosinófilos y las citocinas, y reducen su número dentro del cuerpo; de esta manera, reducen la inflamación.

Algunos de estos medicamentos son los siguientes:

• Benralizumab (Fasenra)
• Dupilumab (Dupixent)
• Mepolizumab (Nucala)
• Reslizumab (Cinqair)

Medicamentos biológicos para el asma eosinofílica o el asma alérgica

El tezepelumab-ekko (Tezspire) es un medicamento biológico recientemente aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) para personas con asma grave. Este medicamento puede utilizarse para tratar el asma eosinofílica o el asma alérgica, ya que reduce determinados tipos de citocinas que provocan inflamación.

Cómo sacar el máximo provecho de los medicamentos para el asma

Es clave controlar los síntomas y efectos secundarios, y modificar el tratamiento de acuerdo a los cambios para mantener los síntomas del asma bajo control. Con tu proveedor de atención médica, escribe un plan detallado para tomar medicamentos de control a largo plazo y para manejar un ataque de asma. Y luego sigue tu plan.

Debes saber cuándo tienes que modificar tus medicamentos, cuándo tienes que ver a tu proveedor de atención médica y cómo puedes reconocer una emergencia de asma. Si tu proveedor de atención médica te ha recetado un medidor de flujo espiratorio para medir el funcionamiento de los pulmones, úsalo de acuerdo con tu plan. Aunque te sientas bien, toma tus medicamentos como te los recetaron y controla tus síntomas hasta que hables con tu proveedor de atención médica.