COVID-19 en comparación con la gripe: similitudes y diferencias

Durante la pandemia de la COVID-19, tal vez escuchaste que la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) es similar a la gripe (influenza). Tanto la COVID-19 como la gripe son enfermedades respiratorias contagiosas. Las dos son causadas por virus. Tienen algunos síntomas en común. Sin embargo, las infecciones por COVID-19 y por gripe pueden afectar a las personas de forma diferente. Además, como la gripe se conoce desde hace mucho más tiempo, los proveedores de atención médica saben cómo tratarla, mientras que, en el caso de la COVID-19, se continúa investigando.

¿En qué se parecen la COVID-19 y la gripe?

Cómo se propagan la COVID-19 y la gripe

Los virus que causan la COVID-19 y la gripe se trasmiten de modo similar. Los dos se pueden trasmitir entre personas que están en contacto cercano. Se pueden trasmitir más cuando las personas están en un ambiente cerrado con poca ventilación. Los virus se propagan a través de gotitas o aerosoles respiratorios que se liberan al hablar, estornudar o toser. Estas gotitas pueden inhalarse o caer en la boca o en la nariz de una persona que esté cerca. Estos virus también pueden trasmitirse si una persona toca una superficie que tiene uno de estos y, después, se toca la boca, la nariz o los ojos.

Síntomas de la COVID-19 y la gripe

La COVID-19 y la gripe tienen varios síntomas en común, entre ellos, los siguientes:

• Fiebre
• Tos
• Falta de aire o dificultad para respirar
• Cansancio
• Dolor de garganta
• Goteo de la nariz o congestión nasal
• Dolor muscular
• Dolor de cabeza
• Náuseas o vómitos, pero esto es más común en niños que en adultos

Los signos y síntomas de las dos enfermedades pueden variar de no tener síntomas a tener síntomas leves o intensos. Debido a que la COVID-19 y la gripe tienen síntomas similares, puede ser difícil diagnosticar qué afección tienes basándose únicamente en los síntomas. Es posible que se te hagan pruebas para determinar si tienes la COVID-19 o gripe. También puedes tener las dos enfermedades al mismo tiempo.

Complicaciones de la COVID-19 y la gripe

Tanto la COVID-19 como la gripe pueden llevar a complicaciones graves, como las siguientes:

• Neumonía
• Síndrome de dificultad respiratoria aguda
• Insuficiencia orgánica
• Ataques cardíacos
• Inflamación del corazón o del cerebro
• Accidente cerebrovascular

Muchas personas que tienen gripe o síntomas leves de la COVID-19 pueden recuperarse en casa haciendo reposo y bebiendo líquidos. Sin embargo, algunas personas se enferman gravemente debido a la gripe o a la COVID-19 y necesitan que se las hospitalice. Estas infecciones también pueden ser mortales.

¿Cuál es la diferencia entre COVID-19 y gripe?

La COVID-19 y la gripe se diferencian en varios aspectos, como sus causas, complicaciones y tratamientos. La COVID-19 y la gripe también se trasmiten de manera diferente, tienen diversos niveles de gravedad y síntomas, y pueden prevenirse con distintas vacunas.

Causas de la COVID-19 y de la gripe

La COVID-19 y la gripe son provocadas por diferentes virus. La COVID-19 es causada por el coronavirus SARS-CoV-2, mientras que la gripe, por los virus de la influenza A y B.

Síntomas de la COVID-19 y de la gripe

Los síntomas de la COVID-19 y de la gripe aparecen en distintos momentos y tienen algunas diferencias. Los síntomas de la COVID-19 generalmente aparecen de 2 a 14 días después de la exposición. Los síntomas de la gripe suelen aparecer entre 1 y 4 días después de la exposición.

Trasmisión y gravedad de la COVID-19 y de la gripe

La COVID-19 parece ser contagiosa durante más tiempo y propagarse más rápidamente que la gripe. Con la COVID-19, es más probable que haya pérdida del sentido del gusto o del olfato.

Los cuadros graves de la enfermedad son más frecuentes con la COVID-19 que con la gripe. En comparación con los casos de gripe en el pasado, la COVID-19 puede ocasionar más hospitalizaciones y muertes en personas de 18 años o mayores, incluso en quienes no tienen otros problemas de salud.

Hasta el momento, más de 95 millones de personas han tenido COVID-19 en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). Más de 1 millón de personas han fallecido a causa de la COVID-19 en los Estados Unidos.

En contraste, durante la temporada de gripe de 2021-2022 en los Estados Unidos, entre 8 y 13 millones de personas tuvieron gripe, y entre 5000 y 14 000 personas murieron a causa de esta enfermedad.

Complicaciones de la COVID-19 y de la gripe

La COVID-19 puede tener complicaciones diferentes a las de la gripe, como coágulos de sangre, afecciones posteriores a la COVID-19 y, en el caso de los niños, síndrome inflamatorio multisistémico. La gripe lleva a una infección bacteriana secundaria con más frecuencia que la COVID-19.

Tratamientos contra la COVID-19 y contra la gripe

Otra diferencia es que la gripe se puede tratar con diferentes medicamentos antivirales. Actualmente, el remdesivir y el paxlovid, que son dos fármacos antivirales, están aprobados para tratar la COVID-19. Los investigadores están evaluando muchos medicamentos y tratamientos contra la COVID-19. Algunos medicamentos pueden disminuir la gravedad de la COVID-19.

Prevención de la COVID-19 y de la gripe

Puedes recibir una vacuna anual contra la gripe para disminuir el riesgo de contraer esta enfermedad. La vacuna contra la gripe también puede hacer que la enfermedad sea menos grave y, por lo tanto, reducir el riesgo de complicaciones graves.

La vacuna anual contra la gripe brinda protección frente a los tres o cuatro virus de la influenza que se prevé que serán los más comunes durante la temporada de ese año. La vacuna se puede administrar en forma de inyección o de atomizador nasal.

La vacuna contra la gripe no evita que te contagies de COVID-19. Además, las investigaciones demuestran que vacunarse contra la gripe no aumenta la probabilidad de contraer otras infecciones respiratorias. Si te vacunas contra la gripe, puedes reducir el riesgo de una infección por COVID-19.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) autorizó o aprobó el uso de emergencia de vacunas contra la COVID-19 en el país. Una vacuna puede evitar que te contagies del virus de la COVID-19 o que presentes un cuadro grave de la enfermedad si te contagias.

Se considera que estás al día con las vacunas si recibiste todas las vacunas recomendadas contra la COVID-19 cuando cumpliste los requisitos.

¿Cómo podría la COVID-19 afectar la temporada de gripe de este año?

El pico de la temporada de gripe en Norteamérica es durante diciembre, enero y febrero. Es posible que los virus que causan la COVID-19 y la gripe se propaguen simultáneamente en la comunidad durante la temporada de gripe. Si esto sucede, la gente podría enfermarse de una o ambas enfermedades al mismo tiempo.

Hay pruebas que pueden determinar qué virus tienes y orientar a los proveedores de atención médica para que te brinden el tratamiento adecuado. Es posible que las personas que tienen un cuadro grave de cualquiera de los dos virus necesiten hospitalización, lo que podría hacer que los hospitales se saturen. Vacunarse contra la COVID-19 y la gripe puede ayudar a reducir la propagación de los virus que causan estas enfermedades.

¿Cómo puedo evitar contraer la COVID-19 y la gripe?

Recibe las vacunas contra la COVID-19 y contra la gripe. Puedes recibir ambas en la misma visita si corresponde que se te administren en el mismo momento. Además, puedes tomar las mismas medidas para reducir el riesgo de infección por los virus que causan la COVID-19, la gripe y otras infecciones respiratorias siguiendo varias precauciones estándar. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan seguir estas precauciones:

• Evita el contacto cercano con cualquier persona que esté enferma o que tenga síntomas.
• Mantén distanciamiento físico con las demás personas cuando estés en espacios públicos cerrados.
• Evita las multitudes y los ambientes cerrados con poca circulación de aire.
• Lávate frecuentemente las manos con jabón y agua por lo menos durante 20 segundos o usa un desinfectante para manos a base de alcohol que contenga al menos un 60 % de este.
• Usa una mascarilla en espacios públicos cerrados si te encuentras en un área donde hay muchas personas hospitalizadas por la COVID-19. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan utilizar la mascarilla de uso regular que brinde la mayor protección posible, que se ajuste bien y que sea cómoda.
• Cúbrete la boca y la nariz con el codo o con un pañuelo desechable cuando tosas o estornudes.
• Evita tocarte los ojos, la nariz y la boca.
• Limpia y desinfecta diariamente las superficies que se tocan con frecuencia, como las manijas de las puertas, los interruptores de la luz, los dispositivos electrónicos y las encimeras.

Si te enfermas con la gripe, puedes ayudar a prevenir la trasmisión de la enfermedad si te quedas en casa y mantienes distanciamiento físico de las demás personas. Quédate en casa hasta que no hayas tenido fiebre por al menos 24 horas.