Vacuna contra la influenza: Su mejor opción para prevenir la influenza

Este año, las vacunas contra la gripe estacional ofrecerán protección contra cuatro de los virus de esta enfermedad que se prevé serán los más frecuentes en esta temporada de gripe. Habrá vacunas de dosis altas contra la gripe para adultos a partir de los 65 años. Las vacunas estarán disponibles en forma de inyección y de atomizador nasal.

La gripe, que también se conoce como influenza, es una infección de la nariz, la garganta y los pulmones, que son parte del aparato respiratorio. La causa de la gripe es un virus. La mayoría de las personas que tienen gripe mejoran por sí mismas. Sin embargo, la gripe puede causar complicaciones importantes en algunos grupos.

En general, los grupos con mayor riesgo que el promedio de presentar complicaciones son los de los niños pequeños, en especial los de 12 meses o menores, las personas embarazadas, los adultos a partir de los 65 años y las personas con determinadas enfermedades.

Si bien no tiene una efectividad del 100 %, la vacuna contra la gripe es la mejor manera de prevenir que te sientas muy mal por esta enfermedad y sus complicaciones. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan la administración de la vacuna anual contra la gripe a todas las personas a partir de los 6 meses de edad.

Recibir la vacuna contra la gripe puede reducir el riesgo de contraer esta enfermedad. También puede reducir el riesgo para enfermedades graves por la gripe y de necesitar hospitalización o de morir por esta enfermedad.

A continuación, presentamos las respuestas a las preguntas más frecuentes sobre las vacunas contra la gripe:

¿Cuándo estará disponible la vacuna antigripal?

Los fabricantes privados elaboran la vacuna contra la gripe. Se tarda alrededor de seis meses. La disponibilidad de la vacuna contra la gripe depende de cuándo se complete la producción. Pero, generalmente, los envíos comienzan en algún momento de agosto de cada año en los Estados Unidos. Los profesionales de atención médica pueden comenzar a vacunar a las personas en cuanto la vacuna contra la gripe esté disponible en su área.

Se tarda hasta dos semanas en desarrollar inmunidad después de recibir la vacuna contra la gripe.

Te puedes beneficiar de la vacuna incluso no la recibes hasta después de que comience la temporada de gripe. Generalmente, lo óptimo es que los habitantes de los Estados Unidos reciban la vacuna contra la gripe en septiembre y octubre. El objetivo es haberla recibido para finales de octubre. Sin embargo, aún puedes protegerte contra los brotes tardíos de gripe si recibes la vacuna en febrero o más tarde.

¿Por qué debo vacunarme todos los años?

Debido a que los virus de la gripe cambian muy rápido, es posible que la vacuna del año pasado no te proteja de los virus de este año. Todos los años se lanzan vacunas nuevas contra la gripe para hacer frente a los rápidos cambios de los virus de la gripe.

Al vacunarte, el sistema inmunitario genera anticuerpos para protegerte de los virus que contiene la vacuna. Sin embargo, los niveles de anticuerpos pueden disminuir con el tiempo, y ese es otro motivo por el que debes vacunarte contra la gripe cada año.

¿Quiénes deben recibir la vacuna antigripal?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan la administración de la vacuna anual contra la gripe a todas las personas a partir de los 6 meses de edad. Aunque la vacuna anual contra la gripe no tiene una eficacia del 100 %, reduce las posibilidades de tener complicaciones graves por la infección. Esto es especialmente cierto para personas con alto riesgo para complicaciones por la gripe.

Los grupos de alto riesgo comprenden a las siguientes personas:

• Adultos mayores de 65 años.
• Personas que viven en un asilo de ancianos y convalecientes o que reciben cuidados a largo plazo, así como personas hospitalizadas.
• Niños pequeños, en particular aquellos de 12 meses o menos.
• Personas que planean un embarazo, que están embarazadas o que tuvieron un bebé recientemente durante la temporada de la gripe.

Y, en los Estados Unidos, algunos grupos tienen un mayor riesgo de necesitar tratamiento en el hospital debido a la gripe. Entre esos grupos se encuentran los indígenas estadounidenses o nativos de Alaska, las personas de piel negra y los latinos.

Otros grupos con alto riesgo de presentar complicaciones por la gripe son los siguientes:

• Personas con el sistema inmunitario debilitado.
• Personas con un índice de masa corporal (IMC) de 40 o mayor.
• Personas con trastornos o afecciones del sistema nervioso que cambian cómo el cerebro procesa la información.

Y personas con ciertas enfermedades tienen un mayor riesgo para complicaciones por la gripe, como las siguientes:

• Personas con enfermedades crónicas, como asma, enfermedades cardíacas, enfermedad renal, enfermedad hepática y diabetes.
• Personas que tuvieron un accidente cerebrovascular.
• Personas menores de 20 años que reciben tratamiento a largo plazo con aspirina.

Es posible que la primera vez que los niños de 6 meses a 8 años reciban la vacuna contra la gripe necesiten dos dosis de esta con un intervalo de al menos cuatro semanas. Después pueden recibir la dosis anual única de esta vacuna. Consulta con el profesional de atención médica de tu hijo.

Además, consulta con tu equipo de atención médica antes de recibir la vacuna contra la gripe si anteriormente tuviste una reacción grave a este tipo de vacuna. La vacuna contra la gripe no se recomienda a ninguna persona que previamente tuvo una reacción grave a esta vacuna. Sin embargo, consulta primero con el profesional de atención médica. Algunas reacciones podrían no estar relacionadas con la vacuna.

Aunque tengas alergia al huevo, puedes recibir cualquiera de las vacunas contra la gripe en cualquier centro donde esté disponible.

¿Qué tipos de vacuna antigripal hay?

La vacuna contra la gripe estará disponible en forma de inyección o de atomizador nasal.

La vacuna en atomizador nasal está aprobada para personas entre los 2 y los 49 años. La vacuna en atomizador nasal no se recomienda para determinadas personas, por ejemplo:

• Personas que tuvieron una reacción alérgica grave a la vacuna contra la gripe en el pasado.
• Personas embarazadas.
• Niños de 17 años o menores que toman aspirina o un medicamento que contenga salicilato.
• Personas con el sistema inmunitario debilitado y cuidadores o contactos estrechos de personas con el sistema inmunitario debilitado.
• Niños de 2 a 4 años que recibieron un diagnóstico de asma o sibilancia en los últimos 12 meses.
• Personas que recientemente recibieron un medicamento antivírico contra la gripe.
• Personas con una fuga de líquido cefalorraquídeo o la posibilidad de una fuga, como ocurre con un implante de cóclea.

Habla con el equipo de atención médica para saber si debes tener alguna precaución con la vacuna contra la gripe en atomizador nasal.

También puedes recibir la vacuna contra la gripe en forma de una inyección, generalmente, en un músculo del brazo. Si eres un adulto menor de 65 años, puedes optar por recibir la vacuna mediante un dispositivo de inyección a chorro, que utiliza un chorro fino de líquido a alta presión para atravesar la piel en lugar de una aguja.

¿La vacuna puede hacer que contraiga la gripe u otras enfermedades respiratorias?

No, la vacuna contra la gripe no puede darte la enfermedad. La vacuna contra la gripe tampoco puede aumentar el riesgo de que contraigas la COVID-19. Sin embargo, a pesar de haberte vacunado, podrías presentar síntomas similares a los de la gripe por muchos motivos, como los siguientes:

• Reacción a la vacuna. Algunas personas tienen dolores musculares y fiebre durante uno o dos días después de recibir la vacuna contra la gripe. Esto puede ser un efecto secundario de la generación de anticuerpos protectores por parte del cuerpo.
• Intervalo de dos semanas. La vacuna contra la gripe tarda aproximadamente dos semanas en hacer efecto por completo. Si te expones al virus de la influenza poco antes o durante ese período, podrías contraer gripe.
• Incompatibilidad de los virus de la gripe. Algunos años, los virus de la influenza utilizados en la vacuna no son los mismos que los virus que se propagan durante la temporada de gripe. Si esto ocurre, la vacuna contra la gripe será menos eficaz, pero aún puede brindar cierta protección.
• Otras enfermedades. Muchas otras enfermedades, como el resfriado común, también tienen síntomas similares a los de la gripe. Esto puede hacerte pensar que tienes gripe cuando en realidad no la tienes.

¿Qué tipo de protección ofrece la vacuna antigripal?

La medida en que la vacuna contra la gripe te resulte eficaz para protegerte de la enfermedad puede variar. La vacuna estándar contra la gripe generalmente es más eficaz en las personas menores de 65 años. Algunas personas mayores y personas con ciertas enfermedades pueden desarrollar menos inmunidad después de recibir la vacuna contra la gripe.

Las vacunas de dosis alta contra la gripe son un tipo de vacuna aprobada para personas mayores de 65 años. Pueden ayudarlas a tener una respuesta más fuerte del sistema inmunitario contra los virus de la gripe.

En revisiones de estudios anteriores, se determinó que la vacuna contra la gripe reduce el riesgo de contraer esta enfermedad de un 40 % a un 60 % cuando la vacuna coincide con los virus de la gripe que se propagan.

Aunque la vacuna no previene completamente la gripe, puede disminuir la gravedad de la enfermedad. También puede reducir el riesgo de que se presenten complicaciones importantes y una forma grave de la enfermedad que requieran hospitalización.

La vacuna contra la gripe es especialmente importante, ya que la gripe y la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) causan síntomas similares. Tanto la COVID-19 como la gripe pueden diseminarse al mismo tiempo. Recibir las vacunas es la mejor manera de protegerse de ambas.

Además, si coincide el momento en que debes recibir tanto la vacuna contra la gripe como la vacuna contra la COVID-19, o la dosis de refuerzo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) indican que es posible recibir ambas en la misma visita.

Si no me coloco la vacuna contra la influenza, ¿puedo reducir mi riesgo de contraer la enfermedad?

La vacuna contra la gripe es tu mejor defensa contra esta enfermedad, pero hay otras medidas que puedes tomar para protegerte contra la gripe y otros virus, incluido el virus de la COVID-19.

Sigue estas precauciones corrientes:

• Lávate las manos. Lávate las manos con frecuencia y cuidadosamente con agua y jabón por lo menos durante 20 segundos. Usa un desinfectante a base de alcohol en las manos si no hay agua y jabón disponibles.
• Mantén las manos alejadas de la cara. Evita tocarte los ojos, la nariz o la boca.
• Evita las multitudes. La gripe se contagia fácilmente en aquellos lugares donde hay personas reunidas, por ejemplo, en las escuelas o en el transporte público. Evita las multitudes cuando la gripe o la COVID-19 se propaguen en tu área.
• Cúbrete la boca al toser y al estornudar. Cúbrete la boca con un pañuelo o la parte interna del codo al toser o al estornudar, y luego lávate las manos.
• Limpia y desinfecta regularmente las superficies que se tocan con frecuencia, como las encimeras, los interruptores de la luz y las perillas de las puertas. Esto puede ayudar a prevenir la trasmisión de la infección por tocar una superficie con el virus y luego tocarse la cara.
• Practica buenos hábitos para la salud. Haz ejercicio con frecuencia, duerme lo suficiente, toma mucho líquido, sigue una dieta saludable y controla el estrés.

Evita el contacto estrecho con personas que estén enfermas, si es posible. Si te enfermas de gripe, también puedes ayudar a prevenir el contagio de la enfermedad si te quedas en casa y mantienes distanciamiento físico de las demás personas. Quédate en casa hasta que no hayas tenido fiebre durante al menos 24 horas.

Vacunarse contra la gripe puede reducir el riesgo de tener gripe y sus complicaciones. Seguir estas precauciones puede ayudar a protegerte contra la gripe o contra otras enfermedades respiratorias.