Presión arterial alta y embarazo: datos clave

La presión arterial alta (hipertensión) durante el embarazo requiere de un estricto control. Esto es lo que debes saber sobre los posibles riesgos. Infórmate también acerca de cómo debes cuidarte y cuidar a tu bebé.

¿Cuáles son los tipos de hipertensión arterial durante el embarazo?

A veces, la presión arterial alta comienza antes del embarazo. Otras veces, esta afección aparece durante el embarazo.

• Hipertensión crónica. En la hipertensión crónica, la presión arterial alta aparece antes del embarazo o durante las primeras 20 semanas de embarazo. Como la presión arterial alta por lo general no tiene síntomas, puede ser difícil saber con exactitud cuándo comenzó.
• Hipertensión crónica con preeclampsia superpuesta. Esta afección se produce cuando la hipertensión crónica hace que la presión arterial alta empeore durante el embarazo. Las personas que padecen esta afección pueden tener proteína en la orina u otras complicaciones.
• Hipertensión gestacional. Las personas con hipertensión gestacional tienen presión arterial alta después de las 20 semanas de embarazo. No hay exceso de proteína en la orina ni otros signos de daño en los órganos. Sin embargo, en algunos casos la hipertensión gestacional puede terminar causando preeclampsia.
• Preeclampsia. La preeclampsia ocurre cuando hay hipertensión después de las 20 semanas de embarazo. Esta afección se asocia con signos de daño en otros órganos, como los riñones, el hígado, la sangre o el cerebro.

Si no se trata, la preeclampsia puede generar complicaciones graves, incluso mortales, tanto para la mamá como para el bebé. Las complicaciones pueden incluir eclampsia, en la que se producen convulsiones.

Anteriormente, la preeclampsia solo se diagnosticaba si había presión arterial alta y también proteínas en la orina. Hoy los expertos saben que es posible tener preeclampsia aunque no haya proteína en la orina.

¿Por qué es un problema tener presión arterial alta durante el embarazo?

La presión arterial alta durante el embarazo presenta los siguientes riesgos:

• Menor flujo sanguíneo a la placenta. Si la placenta no recibe la cantidad suficiente de sangre, el feto podría recibir menos oxígeno y menos nutrientes. Esto puede ocasionar un crecimiento lento (restricción del crecimiento intrauterino), bajo peso al nacer o parto prematuro. Los bebés que nacen antes pueden tener problemas respiratorios, mayor riesgo de infección y otras complicaciones.
• Desprendimiento de la placenta. En esta condición, la placenta se separa de las paredes internas del útero antes del parto. La preeclampsia y la presión arterial alta aumentan el riesgo de desprendimiento de la placenta. Un desprendimiento grave puede ocasionar un sangrado intenso, que puede poner en riesgo tu vida y la de tu bebé.
• Restricción del crecimiento intrauterino. La presión arterial alta podría causar un crecimiento fetal más lento o reducido.
• Lesión en otros órganos. Una presión arterial alta mal controlada puede provocar lesiones en el cerebro, los ojos, el corazón, los pulmones, los riñones, el hígado y otros órganos importantes. En casos graves, puede poner en riesgo la vida.
• Parto prematuro. Para evitar complicaciones que pongan en riesgo la vida debido a la presión arterial alta durante el embarazo, algunas veces, es necesario adelantar el parto.
• Enfermedad cardiovascular en el futuro. Tener preeclampsia podría aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y de los vasos sanguíneos (cardiovasculares) en el futuro. Este riesgo es mayor si tuviste preeclampsia más de una vez, y si tuviste un parto prematuro debido a presión arterial alta durante el embarazo.

¿Cómo sabré si tengo presión arterial alta durante el embarazo?

Medirse la presión arterial es una parte importante de la atención médica prenatal. Si tienes hipertensión crónica, tu proveedor de atención médica considerará estas categorías para medir la presión arterial:

• Presión arterial alta. La presión arterial alta es una presión sistólica de 120 a 129 milímetros de mercurio (mm Hg) y una presión diastólica por debajo de 80 mm Hg. La presión arterial alta tiende a empeorar con el tiempo, a menos que se tomen medidas para controlarla.
• Hipertensión de etapa 1. La hipertensión de etapa 1 es una presión sistólica que oscila entre 130 y 139 mm Hg o una presión diastólica que oscila entre 80 y 89 mm Hg.
• Hipertensión de etapa 2. Esta etapa es más grave. Se trata de una presión sistólica de 140 mm Hg o mayor, o una presión diastólica de 90 mm Hg o mayor.

Después de las 20 semanas de embarazo, la presión arterial superior a 140/90 mm Hg sin ningún otro daño orgánico se considera hipertensión gestacional. Es necesario que te midas la presión arterial y la registres en dos o más ocasiones, con al menos cuatro horas de diferencia.

¿Cómo sabré si tengo preeclampsia?

Además de la presión arterial alta, otros signos y síntomas de preeclampsia incluyen los siguientes:

• Exceso de proteína en la orina u otros signos de problemas renales
• Dolores de cabeza intensos
• Cambios en la visión, que incluyen pérdida temporal de esta, visión borrosa o sensibilidad a la luz
• Dolor en la parte superior del estómago, por lo general debajo de las costillas y del lado derecho
• Náusea o vómitos
• Niveles más bajos de plaquetas en la sangre
• Función hepática deteriorada
• Falta de aire, debido a la presencia de líquido en los pulmones

A menudo, la preeclampsia se presenta junto con un aumento de peso repentino e hinchazón, especialmente en el rostro y en las manos. La hinchazón asociada a la preeclampsia es más marcada que la hinchazón típica que se produce durante el embarazo.

¿Es seguro tomar medicamentos para la presión arterial durante el embarazo?

Algunos medicamentos para la presión arterial se consideran seguros para tomar durante el embarazo. No obstante, los inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA), los antagonistas de receptores de angiotensina II y los inhibidores de la renina se deben evitar durante el embarazo.

El tratamiento es importante. La presión arterial alta aumenta el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y otras complicaciones importantes. Además, la presión arterial alta puede ser peligrosa para el bebé.

Si necesitas medicamentos para controlar la presión arterial durante el embarazo, el proveedor de atención médica te recetará el medicamento y la dosis que sean más seguros para ti. Toma el medicamento exactamente como te indiquen. No dejes de tomarlo ni cambies la dosis por tu cuenta.

A quienes presentan alto riesgo, a menudo se les recomienda tomar una dosis baja de aspirina todos los días para disminuir el riesgo de preeclampsia. Los estudios han demostrado que la aspirina es segura durante el embarazo.

¿Qué debo hacer para prepararme para el embarazo?

Si tienes presión arterial alta, programa una cita previa a la concepción con un proveedor de atención médica que tenga experiencia en el control de embarazos complicados debido a trastornos hipertensivos. Consulta también a otros miembros del equipo de atención médica, como tu proveedor principal de atención médica o un cardiólogo. Verán si estás controlando adecuadamente la presión arterial alta y también podrían considerar hacer cambios en el tratamiento antes de que quedes embarazada.

Si tienes sobrepeso, el proveedor de atención médica te recomendará que bajes de peso antes de quedar embarazada.

¿Qué puedo esperar durante las consultas prenatales?

Durante el embarazo, verás frecuentemente a tu proveedor de atención médica. En cada visita te controlará el peso y la presión arterial, y es posible que también debas hacerte pruebas de laboratorio con frecuencia.

Tu proveedor de atención médica también controlará de cerca la salud de tu bebé. Podría ser necesario hacer ecografías frecuentes para controlar el crecimiento, así como pruebas fetales para evaluar el bienestar del bebé. Además, el proveedor de atención médica podría recomendarte que registres los movimientos diarios de tu bebé.

¿Qué puedo hacer para reducir el riesgo de complicaciones?

Cuidar de ti misma es la mejor manera de cuidar a tu bebé. Por ejemplo:

• Asiste a las citas prenatales. Visita a tu proveedor de atención médica periódicamente durante todo el embarazo.
• Toma los medicamentos para la presión arterial y una dosis baja diaria de aspirina según la indicación médica. Tu proveedor de atención médica te recetará el medicamento más seguro en la dosis más adecuada.
• Realiza actividad física. Sigue las recomendaciones del proveedor de atención médica con respecto a la actividad física.
• Sigue una dieta saludable. Pide hablar con un dietista si necesitas ayuda para planificar las comidas.
• Evita lo que no esté permitido. Evita fumar, así como consumir alcohol y drogas ilícitas. Habla con tu proveedor de atención médica antes de tomar medicamentos de venta libre.

Los investigadores continúan estudiando formas de prevenir la preeclampsia. Algunos estudios indican que las dosis bajas de aspirina disminuyen el riesgo de sufrir preeclampsia en quienes corren un riesgo alto. El American College of Obstetricians and Gynecologists (Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos) recomienda comenzar a tomar una dosis baja diaria de aspirina (81 miligramos) al final del primer trimestre.

¿Qué se puede decir sobre el trabajo de parto y el parto?

El proveedor de atención médica podría sugerirte inducir el trabajo de parto antes de la fecha prevista para evitar complicaciones. El momento dependerá del control de la presión arterial y de si tienes daño orgánico en etapa terminal. También dependerá de las complicaciones del bebé, tales como crecimiento lento.

Si tienes preeclampsia y la situación está empeorando, es posible que te administren medicamentos durante el trabajo de parto para ayudar a prevenir las convulsiones.

¿Podré amamantar a mi bebé?

La lactancia materna se alienta en la mayoría de las personas que tienen presión arterial alta, incluso en las que toman medicamentos. Habla con el proveedor de atención médica sobre los medicamentos que tomas antes de que nazca el bebé.