Vértigo postural paroxístico benigno

Perspectiva general

El vértigo postural paroxístico benigno es una de las causas más frecuentes del vértigo (sensación repentina de que todo da vueltas o de que todo da vueltas dentro de tu cabeza).

El vértigo postural paroxístico benigno causa episodios breves de mareos que pueden ser leves o intensos. Suele desencadenarse cuando se producen cambios específicos en la posición de la cabeza. Esto puede ocurrir al inclinar la cabeza hacia arriba o hacia abajo, cuando te recuestas o cuando te giras o te sientas en la cama.

Aunque es molesto, el vértigo postural paroxístico benigno muy pocas veces es grave, excepto cuando aumenta la probabilidad de caídas. Puedes recibir un tratamiento eficaz para el vértigo postural paroxístico benigno durante una cita en el consultorio del médico.

Síntomas

Los signos y síntomas del vértigo postural paroxístico benigno pueden ser los siguientes:

• Mareos
• Sensación de que tú o el entorno dan vueltas o se mueven (vértigo)
• Inestabilidad o pérdida del equilibrio
• Náuseas
• Vómitos

Los signos y síntomas del vértigo postural paroxístico benigno pueden ser intermitentes y suelen durar menos de un minuto. Los episodios de vértigo postural paroxístico benigno pueden desaparecer por algún tiempo y volver a aparecer.

Las actividades que causan los signos y síntomas del vértigo postural paroxístico benigno pueden variar de una persona a otra, pero los signos y síntomas casi siempre son provocados por los cambios en la posición de la cabeza. Algunas personas también sienten que pierden el equilibrio cuando están de pie o cuando caminan.

Ciertos movimientos rítmicos anormales de los ojos suelen acompañar los síntomas del vértigo postural paroxístico benigno.

Cuándo debes consultar a un médico

En general, debes consultar al médico si tienes mareos o vértigo recurrentes, repentinos y graves sin causa aparente y de manera prolongada.

Solicita atención de emergencia

Si bien es poco frecuente que los mareos indiquen una enfermedad grave, consulta a tu médico de inmediato si tienes mareos o vértigo junto con alguno de estos síntomas:

• Un dolor de cabeza nuevo, diferente o muy fuerte
• Fiebre
• Visión doble o pérdida de la visión
• Pérdida auditiva
• Dificultad para hablar
• Debilidad en las piernas o los brazos
• Pérdida del conocimiento
• Caídas o dificultad para caminar
• Entumecimiento u hormigueo

Estos signos y los síntomas pueden indicar un problema más grave.

Causas

Por lo general, el vértigo posicional paroxístico benigno no tiene causa conocida. Cuando esto sucede, se llama vértigo posicional paroxístico benigno idiopático.

Cuando hay una causa conocida, el vértigo postural paroxístico benigno a menudo se asocia con un golpe leve a grave en la cabeza. Las causas menos comunes del BPPV incluyen trastornos que dañan el oído interno o, en raras ocasiones, el daño que se produce durante una cirugía de oído o durante períodos prolongados acostado boca arriba, como en una silla de dentista. El vértigo posicional paroxístico benigno también se ha asociado con las migrañas.

La función del oído

Dentro del oído hay un órgano diminuto llamado "laberinto vestibular". Incluye tres estructuras en forma de bucle (canales semicirculares) que contienen sensores fluidos y finos, similares a pelos, que detectan la rotación de la cabeza.

Otras estructuras (órganos otolitos) en el oído detectan los movimientos de la cabeza (arriba y abajo, derecha e izquierda, adelante y atrás) y la posición de la cabeza en relación con la gravedad. Estos órganos de los otolitos contienen cristales que nos hacen sensibles a la gravedad.

Por muchas razones, estos cristales pueden desprenderse. Cuando se desprenden, pueden introducirse en uno de los canales semicirculares (en especial, si se está recostado). Esto hace que el canal semicircular se vuelva sensible a los cambios de posición de la cabeza a los que normalmente no respondería, lo que te hace sentir mareado.

Factores de riesgo

El vértigo postural paroxístico benigno es más frecuente en las personas de 50 años de edad o más, pero puede padecerse a cualquier edad. El vértigo postural paroxístico benigno también es más común en las mujeres que en los hombres. Una lesión en la cabeza o cualquier otro trastorno en los órganos del equilibrio del oído pueden volverte más sensible al vértigo postural paroxístico benigno.

Complicaciones

Si bien el vértigo postural paroxístico benigno es incómodo, es muy poco frecuente que cause complicaciones. Los mareos que provoca el vértigo postural paroxístico benigno pueden hacerte perder la estabilidad, y esto aumenta el riesgo de que sufras una caída.

Diagnóstico

El médico puede hacerte una serie de pruebas para determinar la causa de los mareos. Durante una exploración física, es posible que el médico busque indicios de lo siguiente:

• Signos y síntomas de mareos provocados por movimientos de la cabeza o de los ojos, que luego disminuyen en menos de un minuto.
• Mareos con movimientos oculares específicos que se producen cuando estás recostado sobre la espalda con la cabeza girada hacia un lado y levemente inclinada sobre el borde de la camilla.
• Movimientos involuntarios de los ojos, de un lado a otro.
• Incapacidad para controlar los movimientos oculares.

Si el médico no puede encontrar la causa de tus signos y síntomas, puede solicitar pruebas adicionales, como las siguientes:

• Electronistagmografía o videonistagmografía. El objetivo de estas pruebas es detectar los movimientos oculares anormales. La electronistagmografía (que utiliza electrodos) o la videonistagmografía (que utiliza pequeñas cámaras) pueden ayudar a determinar si los mareos se deben a una enfermedad en el oído interno; para ello, miden los movimientos oculares involuntarios mientras la cabeza se encuentra en diferentes posiciones, o bien mientras se estimulan los órganos del equilibrio con agua o con aire.
• Resonancia magnética. Esta prueba usa un campo magnético y ondas de radio para crear imágenes transversales de la cabeza y el resto del cuerpo. El médico puede utilizar estas imágenes para identificar y diagnosticar una gran variedad de afecciones. La resonancia magnética puede realizarse para descartar otras posibles causas del vértigo.

Tratamiento

El vértigo postural paroxístico benigno puede desaparecer por sí solo en unas semanas o después de unos meses. Pero, como ayuda para aliviarlo más pronto, el médico, el audiólogo o el fisioterapeuta pueden indicarte una serie de movimientos conocidos como maniobra de reposicionamiento canalicular.

Reposicionamiento canalicular

Este procedimiento de reposicionamiento canalicular, que se hace en el consultorio del médico, consiste en varias maniobras simples y lentas para posicionar la cabeza. El objetivo es mover las partículas de los canales semicirculares llenos de líquido del oído interno hacia una pequeña zona abierta parecida a una bolsa (vestíbulo) que aloja uno de los órganos de los otolitos del oído, donde estas partículas no causan problemas y se resorben más fácilmente.

Cada posición se mantiene durante 30 segundos después de que desaparezca cualquier síntoma o movimiento anormal de los ojos. Este procedimiento generalmente funciona después de uno o dos tratamientos.

El médico probablemente te enseñará a realizar el procedimiento tú mismo, de modo que puedas hacerlo en tu casa si es necesario.

Alternativa quirúrgica

En situaciones poco frecuentes en las que el procedimiento de reposicionamiento canalicular no funcione, es posible que el médico te recomiende un procedimiento quirúrgico. En este procedimiento, se utiliza un tapón óseo para bloquear la parte del oído interno que provoca los mareos. El tapón no permite que el canal semicircular del oído pueda responder a los movimientos de las partículas ni de la cabeza en general. La tasa de éxito de la cirugía de bloqueo del canal es de aproximadamente un 90 %.

Estilo de vida y remedios caseros

Si experimentas mareos asociados con el vértigo posicional paroxístico benigno, considera estos consejos:

• Ten en cuenta que puedes perder el equilibrio, lo que puede provocar que te caigas y sufras lesiones graves.
• Evita movimientos que hagan que aparezcan los síntomas, por ejemplo, mirar hacia arriba.
• Siéntate de inmediato cuando te sientas mareado.
• Utiliza buena iluminación si te levantas por la noche.
• Camina con un bastón para mayor estabilidad si tienes riesgo de caerte.
• Trabaja en estrecha colaboración con tu médico para controlar los síntomas de manera eficaz.

El vértigo postural paroxístico benigno puede volver después de un tratamiento exitoso. Aunque no existe cura, la afección se puede controlar con fisioterapia y tratamientos caseros.

Preparación antes de la cita

Pide una cita con el médico si tienes síntomas frecuentes de vértigo postural paroxístico benigno. Después de un examen inicial, el médico puede remitirte a un especialista en oído, nariz y garganta (otorrinolaringólogo) o a un médico que se especialice en el cerebro y el sistema nervioso (neurólogo).

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita.

Qué puedes hacer

• Anota tus síntomas, incluso cuándo comenzaron y con qué frecuencia ocurren.
• Toma nota de todos los golpes que hayas tenido en la cabeza recientemente, incluso los accidentes o las lesiones menores.
• Anota tu información médica más importante, incluso cualquier otra afección para la que estés recibiendo tratamiento, y también el nombre de los medicamentos, vitaminas o suplementos que estés tomando.
• Escribe preguntas para hacerle al médico. Hacer una lista de preguntas puede ayudarte a aprovechar al máximo el tiempo de la consulta con el médico.

Algunas de las preguntas para hacerle al médico en la primera cita son las siguientes:

• ¿Cuáles son las posibles causas de mis síntomas o de mi afección?
• ¿Qué exámenes recomienda?
• Si con esos exámenes no se logra precisar la causa de mis síntomas, ¿qué otras pruebas adicionales sería necesario realizar?
• ¿Necesito respetar alguna restricción mientras espero el diagnóstico?
• ¿Debería consultar con un especialista?

Algunas de las preguntas que puedes hacer si te derivan a un especialista son:

• ¿Cuáles son los tratamientos que tengan más probabilidades de ayudarme a que me sienta mejor?
• ¿Cuánto tiempo después de comenzar el tratamiento empiezan a mejorar los síntomas?
• Si el primer tratamiento no es eficaz, ¿qué recomienda como siguiente paso?
• ¿Soy candidato para una cirugía? ¿Por qué o por qué no?
• ¿Qué medidas de cuidado personal pueden ayudarme a controlar esta enfermedad?
• ¿Tengo que restringir mis actividades? ¿Durante cuánto tiempo?
• ¿Estoy en riesgo de que el problema vuelva a aparecer?
• Tengo otras afecciones. ¿Cómo puedo controlar estas afecciones de manera conjunta?
• ¿Qué folletos o sitios web me recomienda para aprender más acerca del vértigo postural paroxístico benigno?

Qué esperar del médico

Es probable que el médico que te vea por los síntomas frecuentes del vértigo postural paroxístico benigno te haga una serie de preguntas, entre ellas:

• ¿Cuáles son tus síntomas y cuándo los notaste por primera vez?
• ¿Los síntomas aparecen y desaparecen? ¿Con qué frecuencia?
• ¿Cuánto tiempo duran los síntomas?
• ¿Hay algo en particular que, al parecer, desencadene tus síntomas, como ciertos tipos de movimiento o actividad?
• ¿Los síntomas comprenden problemas de la visión?
• ¿Los síntomas comprenden náuseas o vómitos?
• ¿Los síntomas comprenden dolor de cabeza?
• ¿Has perdido la audición en algún grado?
• ¿Recibes tratamiento por alguna otra afección médica?