Cáncer de vejiga

Perspectiva general

El cáncer de vejiga es un tipo frecuente de cáncer que comienza en las células de la vejiga. La vejiga es un órgano muscular hueco en la parte inferior del abdomen que almacena la orina.

El cáncer de vejiga comienza con más frecuencia en las células (células uroteliales) que recubren el interior de la vejiga. Las células uroteliales también se encuentran en los riñones y en los tubos (uréteres) que conectan los riñones con la vejiga. El cáncer urotelial puede ocurrir en los riñones y los uréteres también, pero es mucho más común en la vejiga.

La mayoría de los cánceres de vejiga se diagnostican en etapa inicial, cuando el cáncer es altamente tratable. Pero incluso los cánceres de vejiga de etapa inicial pueden volver después de un tratamiento exitoso. Por esta razón, las personas con cáncer de vejiga suelen necesitar pruebas de seguimiento durante años después del tratamiento para detectar la reaparición de un cáncer de vejiga.

Síntomas

Algunos signos y síntomas del cáncer de vejiga pueden ser los siguientes:

• Sangre en la orina (hematuria), que puede hacer que la orina parezca de color rojo brillante o marrón, aunque a veces se ve normal y se detecta sangre en un análisis de laboratorio
• Micción frecuente
• Micción dolorosa
• Dolor de espalda

Cuándo debes consultar a un médico

Si notas que tu orina cambia de color y te preocupa que pueda contener sangre, pide una cita con el médico para que te haga análisis. También programa una cita con el médico si tienes otros signos o síntomas que te estén preocupando.

Causas

El cáncer de vejiga comienza cuando las células de la vejiga desarrollan cambios (mutaciones) en su ADN. El ADN de una célula contiene instrucciones que le dicen a la célula qué hacer. Los cambios le dicen a la célula que se multiplique rápidamente y que siga viviendo cuando las células sanas morirían. Las células anormales forman un tumor que puede invadir y destruir el tejido corporal normal. Con el tiempo, las células anormales pueden desprenderse y propagarse (metástasis) por el cuerpo.

Tipos de cáncer de vejiga

Hay diferentes tipos de células en la vejiga que pueden volverse cancerosas. El tipo de célula de la vejiga en la que comienza el cáncer determina el tipo de cáncer de vejiga. Los médicos utilizan esta información para determinar qué tratamientos pueden funcionar mejor para ti.

Los tipos de cáncer de vejiga comprenden:

• Carcinoma urotelial. El carcinoma urotelial, antes llamado carcinoma de células de transición, se produce en las células que recubren el interior de la vejiga. Las células uroteliales se expanden cuando la vejiga está llena y se contraen cuando la vejiga está vacía. Estas mismas células recubren el interior de los uréteres y la uretra, y en esos lugares también se pueden formar cánceres. El carcinoma urotelial es el tipo de cáncer de vejiga más común en los Estados Unidos.
• Carcinoma de células escamosas. El carcinoma de células escamosas se asocia con la irritación crónica de la vejiga, por ejemplo, por una infección o por el uso prolongado de un catéter urinario. El cáncer de vejiga de células de células escamosas es poco frecuente en Estados Unidos. Es más común en partes del mundo donde una cierta infección parasitaria (esquistosomiasis) es una causa común de infecciones de la vejiga.
• Adenocarcinoma. El adenocarcinoma comienza en las células que componen las glándulas secretoras de mucosidad en la vejiga. El adenocarcinoma de vejiga es muy raro.

Algunos tipos de cáncer de vejiga implican más de un tipo de célula.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de vejiga incluyen:

• Tabaquismo Fumar cigarrillos, cigarros o pipas puede aumentar el riesgo de cáncer de vejiga al hacer que se acumulen sustancias químicas nocivas en la orina. Cuando fumas, tu cuerpo procesa las sustancias químicas presentes en el humo y excreta algunas de ellas en tu orina. Estas sustancias químicas nocivas pueden dañar el revestimiento de tu vejiga, lo que puede aumentar el riesgo de cáncer.
• Edad avanzada. El riesgo de cáncer de vejiga aumenta con la edad. Aunque puede ocurrir a cualquier edad, la mayoría de las personas diagnosticadas con cáncer de vejiga son mayores de 55 años.
• Ser hombre. Los hombres son más propensos a tener cáncer de vejiga que las mujeres.
• Exposición a ciertas sustancias químicas. Los riñones tienen un papel fundamental en filtrar sustancias químicas nocivas del torrente sanguíneo y trasladarlas a la vejiga. Debido a esto, se piensa que estar cerca de ciertos químicos puede aumentar el riesgo de cáncer de vejiga. El arsénico y las sustancias químicas utilizadas en la fabricación de tintes, cauchos, cueros, productos textiles y pinturas son algunos de los químicos relacionados con el riesgo de cáncer de vejiga.
• Tratamientos oncológicos previos. El tratamiento con el fármaco anticanceroso ciclofosfamida aumenta el riesgo de cáncer de vejiga. Las personas que recibieron tratamientos de radiación dirigidos a la pelvis por un cáncer previo tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de vejiga.
• Inflamación crónica de la vejiga. Las infecciones o inflamaciones de las vías urinarias crónicas o repetidas (cistitis), como las que pueden ocurrir con el uso a largo plazo de un catéter urinario, pueden aumentar el riesgo de un cáncer de vejiga de células escamosas. En algunas regiones del mundo, el carcinoma espinocelular se relaciona con una inflamación crónica de la vejiga ocasionada por una infección parasitaria conocida como esquistosomiasis.
• Antecedentes personales o familiares de cáncer. Si has tenido cáncer de vejiga, eres más propenso a volver a tenerlo. Si uno de tus parientes consanguíneos (un padre, un hermano o un hijo) tiene antecedentes de cáncer de vejiga, es posible que tengas un mayor riesgo de presentar la enfermedad, aunque es poco frecuente que el cáncer de vejiga se dé en familias. Los antecedentes familiares de síndrome de Lynch, también conocido como cáncer colorrectal hereditario sin poliposis, pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer en el sistema urinario, así como en el colon, el útero, los ovarios y otros órganos.

Prevención

Aunque no hay una forma garantizada de prevenir el cáncer de vejiga, puedes tomar medidas para ayudar a reducir el riesgo. Por ejemplo:

• No fumar. Si no fumas, no empieces a hacerlo ahora. Si fumas, habla con tu médico acerca de un plan que te ayude a dejar de fumar. Los grupos de apoyo, los medicamentos y otros métodos pueden ayudarte a dejar de fumar.
• Ten cuidado con las sustancias químicas. Si trabajas con sustancias químicas, sigue todas las instrucciones de seguridad para evitar la exposición.
• Elige una variedad de frutas y de verduras. Elige una dieta rica en una variedad de frutas y verduras coloridas. Los antioxidantes presentes en las frutas y en las verduras pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer.

Diagnóstico

Diagnóstico de cáncer de vejiga

Las pruebas y los procedimientos utilizados para diagnosticar el cáncer de vejiga incluyen lo siguiente:

• Usar un microscopio para examinar el interior de la vejiga (cistoscopia). Para realizar la cistoscopia, el médico inserta un tubo pequeño y estrecho (cistoscopio) a través de la uretra. El cistoscopio tiene una lente que permite al médico ver el interior de la uretra y la vejiga, y examinar estas estructuras en busca de signos de enfermedad. La cistoscopia puede hacerse en el consultorio del médico o en el hospital.
• Extracción de una muestra de tejido para analizarla (biopsia). Durante la cistoscopia, el médico puede insertar un instrumento especial a través del endoscopio y dentro de la vejiga para recoger una muestra de células (biopsia) para analizarla. A veces, este procedimiento se denomina resección transuretral de tumor de vejiga. La resección transuretral de un tumor de vejiga también se puede utilizar para tratar el cáncer de vejiga.
• Examinar una muestra de orina (citología de orina). Se analiza una muestra de orina en un microscopio para determinar si hay células cancerosas en un procedimiento llamado citología de orina.

• Pruebas por imágenes. Las pruebas por imágenes, como el urograma de tomografía computarizada o el pielograma retrógrado, permiten que el médico examine las estructuras de las vías urinarias.

  Durante un urograma por tomografía computarizada, se inyecta una sustancia de contraste en una vena de la mano que finalmente fluye hacia los riñones, los uréteres y la vejiga. Las imágenes de rayos X tomadas durante el examen proporcionan una vista detallada de las vías urinarias y ayudan a que el médico identifique cualquier área que pueda ser cancerosa.

  El pielograma retrógrado es un examen de rayos X utilizado para obtener una visión detallada de las vías urinarias superiores. Durante esta prueba, el médico inserta un tubo fino (catéter) a través de la uretra y hasta la vejiga para inyectar una sustancia de contraste en los uréteres. Luego, el tinte fluye hacia los riñones mientras se capturan imágenes radiográficas.

Para determinar la magnitud del cáncer

Después de confirmar que tienes cáncer de vejiga, es posible que el médico te recomiende otras pruebas para determinar si el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos o a otras zonas del cuerpo.

Entre las pruebas, se pueden incluir las siguientes:

• Tomografía computarizada
• Imágenes por resonancia magnética
• Tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés)
• Gammagrafía ósea
• Rayos X del tórax

El médico usa la información de estos procedimientos para definir el estadio del cáncer. Los estadios del cáncer de vejiga se indican con números romanos que van del 0 al IV. Los estadios más bajos indican un cáncer que se limita a las capas internas de la vejiga y que no ha crecido hasta afectar la pared muscular de la vejiga. El estadio más alto, el IV, indica que el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos u órganos en zonas distantes del cuerpo

Grado de cáncer de vejiga

Los cánceres de la vejiga se clasifican en función de cómo aparecen las células cancerosas cuando se observan a través de un microscopio. Esto se conoce como el grado, y tu médico podría describir al cáncer de vejiga como de bajo o alto grado:

• Cáncer de vejiga de bajo grado. Este tipo de cáncer tiene células que, en apariencia y organización, son más similares a las células normales (bien diferenciadas). Un tumor de bajo grado suele crecer más lentamente y es menos probable que invada la pared muscular de la vejiga que un tumor de alto grado.
• Cáncer de vejiga de alto grado. Este tipo de cáncer tiene células de aspecto anormal y que no se parecen en nada a los tejidos de apariencia normal (poco diferenciadas). Un tumor de alto grado tiende a crecer de forma más agresiva que un tumor de bajo grado y puede ser más probable que se extienda a la pared muscular de la vejiga y a otros tejidos y órganos.

Tratamiento

Las opciones de tratamiento para el cáncer de vejiga dependen de varios factores que se tienen en cuenta, como el tipo de cáncer, el grado del cáncer y el estadio del cáncer, además de tu salud general y tus preferencias de tratamiento.

El tratamiento del cáncer de vejiga puede incluir lo siguiente:

• Cirugía, para extirpar las células cancerosas
• Quimioterapia en la vejiga (quimioterapia intravesical), para tratar los cánceres que están confinados al revestimiento de la vejiga pero que tienen un alto riesgo de recurrencia o progresión a un estadio más avanzado
• Quimioterapia para el cuerpo entero (quimioterapia sistémica), para aumentar las probabilidades de curación en una persona que se somete a una cirugía para extirpar la vejiga, o como tratamiento primario cuando la cirugía no es una opción
• Radioterapia, para destruir las células cancerosas, generalmente como tratamiento primario cuando la cirugía no es una opción o no es la opción deseada
• Inmunoterapia, para activar el sistema inmunitario del cuerpo para combatir las células cancerosas, ya sea en la vejiga o en todo el cuerpo
• Terapia dirigida, para tratar el cáncer avanzado cuando otros tratamientos no han ayudado

Tu médico y los miembros de tu equipo de atención médica pueden recomendar una combinación de enfoques de tratamiento.

Cirugía para cáncer de vejiga

Los enfoques de cirugía de cáncer de vejiga pueden incluir lo siguiente:

• Resección transuretral de tumor de vejiga. La resección transuretral de tumor de vejiga es un procedimiento para diagnosticar el cáncer de vejiga y eliminar los cánceres presentes en las capas internas de la vejiga, que aún no son cánceres invasivos para los músculos. Durante el procedimiento, el cirujano pasa una guía de cable eléctrico a través de un cistoscopio para ver la vejiga por dentro. La corriente eléctrica en el cable se utiliza para cortar o quemar el cáncer. Alternativamente, se puede usar un láser de gran energía.

  Debido a que los médicos realizan el procedimiento a través de la uretra, no tendrás ningún corte (incisión) en el abdomen.

  Como parte del procedimiento de resección transuretral de tumor de vejiga, el médico puede recomendar una inyección única de medicamentos para matar el cáncer (quimioterapia) en la vejiga que busca destruir toda célula cancerosa restante y prevenir su reaparición. Los medicamentos permanecen en la vejiga durante un período de tiempo y luego se drenan.

• Cistectomía. La cistectomía es una cirugía para extirpar toda o parte de la vejiga. Durante una cistectomía parcial, el cirujano retira únicamente la porción de la vejiga que contiene un solo tumor canceroso.

  Una cistectomía radical es una operación para extirpar toda la vejiga y los ganglios linfáticos circundantes. En los hombres, la cistectomía radical generalmente consiste en extirpar la próstata y las vesículas seminales. En las mujeres, la cistectomía radical puede implicar la extirpación del útero, de los ovarios y de parte de la vagina.

  La cistectomía radical puede realizarse a través de una incisión en la parte inferior del abdomen o con múltiples incisiones pequeñas mediante cirugía robótica. Durante la cirugía robótica, el cirujano se sienta en una consola cercana y utiliza controles manuales para mover con precisión los instrumentos quirúrgicos robóticos.

• Reconstrucción de neovejiga. Después de una cistectomía radical, el cirujano debe crear una nueva forma para que la orina salga del cuerpo (desviación urinaria). Una opción para la desviación urinaria es la reconstrucción de la neovejiga. El cirujano crea un reservorio en forma de esfera a partir de un pedazo de tu intestino. Este reservorio, a menudo llamado neovejiga, se encuentra dentro de tu cuerpo y está adherido a la uretra. La neovejiga permite a la mayoría de las personas orinar normalmente. Una pequeña cantidad de personas tiene dificultades para vaciar la neovejiga y puede necesitar un catéter periódicamente para drenar toda la orina.
• Conducto ileal. Para este tipo de desviación urinaria, el cirujano crea un tubo (conducto ileal) utilizando un trozo de tu intestino. El tubo va desde los uréteres, que drenan los riñones, hasta el exterior del cuerpo, donde la orina se vacía en una bolsa (bolsa de urostomía) que se ubica en el abdomen.
• Reservorio urinario continente. Durante este tipo de procedimiento de desviación urinaria, el cirujano utiliza una sección del intestino para crear una pequeña bolsa (reservorio), que se encuentra dentro de tu cuerpo, para contener la orina. Se drena la orina del reservorio con un catéter a través de una abertura en el abdomen varias veces al día.

Quimioterapia

La quimioterapia utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas. En el tratamiento de quimioterapia para el cáncer de vejiga, suelen usarse de forma combinada dos o más fármacos de quimioterapia.

Se pueden administrar fármacos de quimioterapia:

• A través de una vena (por vía intravenosa). La quimioterapia intravenosa se usa con frecuencia antes de la cirugía de extirpación de la vejiga para aumentar las posibilidades de curar el cáncer. La quimioterapia también puede usarse para destruir las células cancerosas que puedan quedar después de la cirugía. En ciertas situaciones, la quimioterapia puede combinarse con la radioterapia.
• Directamente en la vejiga (terapia intravesical). Durante la quimioterapia intravesical, se pasa un tubo a través de la uretra directamente a la vejiga. La quimioterapia se coloca en la vejiga durante un período determinado antes de drenarla. Se puede usar como tratamiento principal para el cáncer de vejiga superficial, donde las células cancerosas afectan solo el revestimiento de la vejiga y no el tejido muscular más profundo.

Radioterapia

La radioterapia utiliza haces de energía poderosa, como rayos X y protones, para destruir las células cancerosas. Generalmente, la radioterapia para el cáncer de vejiga la realiza una máquina que se mueve alrededor del cuerpo y dirige los haces de energía a puntos precisos.

La radioterapia a veces se combina con la quimioterapia para tratar el cáncer de vejiga en ciertas situaciones, por ejemplo, cuando la cirugía no es una opción o no se desea.

Inmunoterapia

La inmunoterapia es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario a combatir el cáncer.

Se puede administrar la inmunoterapia:

• Directamente en la vejiga (terapia intravesical). La inmunoterapia intravesical se puede recomendar después de la resección transuretral de un tumor de vejiga cuando el cáncer de vejiga es pequeño y no ha crecido en las capas musculares más profundas de la vejiga. En este tratamiento se utiliza el bacilo Calmette-Guerin (BCG), que se desarrolló como una vacuna utilizada para proteger contra la tuberculosis. El BCG provoca una reacción del sistema inmunitario que dirige las células que combaten los gérmenes a la vejiga.
• A través de una vena (por vía intravenosa). La inmunoterapia se puede administrar por vía intravenosa cuando el cáncer de vejiga es avanzado o reaparece después del tratamiento inicial. Existen varios medicamentos para la inmunoterapia. Estos medicamentos ayudan a tu sistema inmunitario a identificar y combatir las células cancerosas.

Terapia dirigida

Los medicamentos de la terapia dirigida se centran en debilidades específicas presentes en las células cancerosas. Al atacar estas debilidades, los tratamientos farmacológicos dirigidos pueden causar la muerte de las células cancerosas. Las células cancerosas pueden ser analizadas para ver si la terapia dirigida puede ser eficaz.

La terapia dirigida puede ser una opción para tratar el cáncer de vejiga avanzado cuando otros tratamientos no han funcionado.

Preservación de la vejiga

En ciertas situaciones, las personas con cáncer de vejiga de invasión muscular que no desean someterse a una cirugía para extirpar la vejiga pueden considerar la posibilidad de probar una combinación de tratamientos. Conocido como terapia de trimodalidad, este enfoque combina resección transuretral de tumor de vejiga, quimioterapia y radioterapia.

Primero, el cirujano realiza un procedimiento de resección transuretral de tumor de vejiga para extirpar la mayor cantidad posible de cáncer de la vejiga, preservando la función de la misma. Después de la resección transuretral de tumor de vejiga, te sometes a un régimen de quimioterapia junto con radioterapia.

Si, después de probar la terapia de trimodalidad, no desaparece todo el cáncer o si tienes una recurrencia del cáncer invasivo muscular, tu médico puede recomendar una cistectomía radical.

Después del tratamiento para cáncer de vejiga

El cáncer de vejiga puede reaparecer, incluso después de un tratamiento exitoso. Debido a esto, las personas con cáncer de vejiga necesitan pruebas de seguimiento durante años después de un tratamiento exitoso. Qué pruebas tendrás que hacerte y con qué frecuencia dependerá del tipo de cáncer de vejiga y del tratamiento, entre otros factores.

En general, los médicos recomiendan una prueba para examinar el interior de la uretra y la vejiga (cistoscopia) cada tres a seis meses durante los primeros años después del tratamiento del cáncer de vejiga. Después de algunos años de vigilancia sin detectar la recurrencia del cáncer, es posible que necesites un examen de cistoscopia solo una vez al año. Puede que el médico también te recomiende hacer otras pruebas a intervalos regulares.

Es posible que las personas con casos de cáncer agresivo sean sometidas a análisis con mayor frecuencia. Aquellos con tipos de cáncer menos agresivos pueden someterse a análisis con menor frecuencia.

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Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Si permanentemente te preocupa que el cáncer de vejiga reaparezca, terminarás sintiendo que tienes poco control sobre tu futuro. Pero mientras no haya manera de asegurarse de que el cáncer de vejiga no reaparecerá, puedes tomar algunas medidas para controlar el estrés.

Con el tiempo descubrirás qué es lo que funciona para ti, pero hasta ese momento, puedes hacer lo siguiente:

• Consigue un calendario de pruebas de seguimiento y ve a cada cita. Cuando termines el tratamiento para el cáncer de vejiga, pídele a tu médico que cree un cronograma personalizado de las pruebas de seguimiento. Antes de cada cistoscopia de seguimiento, seguramente sentirás cierta ansiedad. Puedes sentir temor de que el cáncer haya reaparecido o preocuparte por lo molesto del examen. No dejes que esto te impida ir a la cita. Por el contrario, piensa en formas de enfrentar tu preocupación. Anota tus pensamientos en un diario, habla con un amigo o practica técnicas de relajación, como la meditación.
• Cuídate a fin de estar listo para combatir el cáncer, si es que regresa. Cuídate y ajusta tu dieta asegurándote de que incluya abundantes frutas, verduras y cereales integrales. Realiza ejercicio la mayoría de los días de la semana durante, por lo menos, treinta minutos. Duerme lo suficiente para despertar sintiéndote renovado.
• Habla con otras personas que hayan sobrevivido al cáncer de vejiga. Conéctate con personas que hayan sobrevivido al cáncer de vejiga y que tengan los mismos temores que tú. Ponte en contacto con tu delegación local de la American Cancer Society (Sociedad Estadounidense contra el Cáncer) para saber si hay grupos de apoyo para el cáncer en tu zona.

Preparación antes de la cita

Comienza por visitar a tu médico de cabecera si tienes algún signo o síntoma que te preocupe, como sangre en la orina. El médico puede sugerirte análisis y procedimientos para investigar tus signos y síntomas.

Si el médico sospecha que puedes tener cáncer de vejiga, puede remitirte a un médico que se especializa en el tratamiento de enfermedades y afecciones de las vías urinarias (urólogo). En algunos casos, es posible que te remitan a otros especialistas; por ejemplo, los médicos que tratan el cáncer (oncólogos).

Generalmente, hay mucha información para analizar, por lo tanto, es una buena idea estar bien preparado. La siguiente información te ayudará a prepararte y a saber qué esperar del médico.

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta cualquier restricción previa a la cita. Cuando programes la cita, pregunta si hay algo que debas hacer con anticipación, como restringir tu dieta.
• Anota los síntomas que tengas, incluidos aquellos que quizás no parezcan relacionados con el motivo de la cita.
• Anota información personal clave, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en tu vida.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que estés tomando junto con las dosis.
• Considera pedirle a un familiar o a un amigo de confianza que te acompañe. A veces es difícil recordar toda la información proporcionada durante una cita. La persona que te acompañe podría recordar algún detalle que tú hayas pasado por alto u olvidado.
• Escribe preguntas para hacerle al médico.

Preparar una lista de preguntas puede ayudarte a aprovechar al máximo el tiempo con el médico. En el caso del cáncer de vejiga, algunas preguntas básicas que se deben hacer incluyen:

• ¿Tengo cáncer de vejiga o mis síntomas podrían ser causados por otra afección?
• ¿En qué estadio está el cáncer que tengo?
• ¿Necesitaré hacerme algún examen adicional?
• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
• ¿Existen tratamientos para curar mi cáncer de vejiga?
• ¿Cuáles son los posibles riesgos de cada tratamiento?
• ¿Hay algún tratamiento que crea que es el mejor para mí?
• ¿Debería consultar a un especialista? ¿Cuánto costará? ¿Lo cubrirá mi seguro?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
• ¿Qué determinará si debo programar una visita de seguimiento?

Además de las preguntas que preparaste para hacerle al médico, no dudes en hacer cualquier otra pregunta que se te ocurra.

Qué esperar de tu doctor

Es probable que el doctor te haga varias preguntas. Estar preparado para responderlas puede darte más tiempo para hablar sobre otros temas. Quizás tu doctor te pregunte:

• ¿Cuándo comenzaste a experimentar síntomas?
• Tus síntomas, ¿han sido continuos u ocasionales?
• ¿Cómo son de serios tus síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorarlos?
• ¿Hay algo que parezca empeorarlos?