Fracturas de costilla

Perspectiva general

Una fractura de costilla es una lesión frecuente que ocurre cuando uno de los huesos de la caja torácica se quiebra o se fisura. Las causas más comunes son impactos fuertes de caídas, accidentes automovilísticos o deportes de contacto.

En muchos casos, las costillas fracturadas en realidad están fisuradas. Las costillas fisuradas duelen, pero no generan los problemas que pueden ocasionar las costillas fracturadas. El borde afilado de un hueso fracturado puede dañar los vasos sanguíneos principales o los pulmones, al igual que otros órganos.

Por lo general, las fracturas de costilla se curan solas en aproximadamente seis semanas. El control del dolor es importante para poder respirar profundamente y evitar problemas pulmonares, como la neumonía.

Síntomas

Los siguientes síntomas pueden causar dolor, si tienes una costilla fracturada, o empeorarlo:

• Respiración profunda
• Presión en el área lesionada
• Doblar o torcer el cuerpo

Cuándo consultar al médico

Consulta a un proveedor de atención médica si tienes una parte de la zona de las costillas sensible después de un accidente, problemas para respirar o dolor al respirar profundamente.

Busca atención médica de inmediato si sientes presión, saciedad o dolor opresivo en el centro del pecho que dura más de unos pocos minutos o dolor que se extiende por el pecho hasta el hombro o brazo. Estos pueden ser síntomas de un ataque cardíaco.

Causas

La causa más frecuente para las fracturas de las costillas es un impacto directo, como el debido a un accidente automovilístico, una caída, un caso de maltrato infantil o un deporte de contacto. Las costillas también pueden fracturarse por impactos reiterados en deportes, como el golf y el remo, o debido a toser de forma intensa y prolongada.

Factores de riesgo

Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de fracturarse una costilla:

• Osteoporosis. La enfermedad en la que los huesos pierden la densidad aumenta el riesgo de fracturarse un hueso.
• Deportes. Practicar deportes de contacto, tales como hockey o fútbol, aumenta el riesgo de sufrir una lesión en el pecho.
• Cáncer en una costilla. El cáncer puede debilitar el hueso y hacer que sea más propenso a fracturarse.

Complicaciones

Una costilla fracturada puede dañar los vasos sanguíneos y los órganos internos. Tener más de una costilla fracturada aumenta el riesgo.

Las complicaciones dependen de qué costillas te fractures. Algunas de las posibles complicaciones incluyen las siguientes:

• Un desgarro de la arteria principal del cuerpo, llamada aorta. El borde filoso de una fractura en una de las tres primeras costillas en la parte superior de la caja torácica podría perforar un vaso sanguíneo importante, incluida la aorta.
• Desgarro del pulmón. El borde irregular de una costilla media fracturada puede perforar un pulmón y hacer que colapse.
• Desgarro del bazo, el hígado o los riñones. Las dos costillas inferiores rara vez se fracturan porque pueden moverse más que las costillas superiores y medias. Sin embargo, los extremos de una costilla inferior fracturada pueden provocar un daño grave al bazo, el hígado o los riñones.

Prevención

Para ayudar a prevenir una fractura de costilla, toma las siguientes medidas:

• Protégete de las lesiones deportivas. Usa equipo de protección cuando practiques deportes de contacto.
• Reduce el riesgo de caídas en la casa. Retira las cosas que están en el suelo. Seca inmediatamente cualquier líquido que se derrame. Usa un tapete de goma en la ducha. Mantén la casa bien iluminada. Coloca refuerzos bajo las alfombras y los tapetes para evitar que se deslicen.
• Fortalece los huesos. Obtener suficiente calcio y vitamina D en la alimentación es importante para mantener los huesos fuertes. Consume diariamente 1200 miligramos de calcio y 600 unidades internacionales de vitamina D provenientes de alimentos y suplementos.

Diagnóstico

Durante el examen físico, el proveedor de atención médica posiblemente presione de forma suave sobre las costillas, escuche los pulmones y observe cómo se mueve la caja torácica cuando respiras.

Una o más de las siguientes pruebas por imágenes pueden ayudar con el diagnóstico:

• Radiografías. Las radiografías usan bajos niveles de radiación para permitir visualizar los huesos. Pero es posible que las radiografías no muestren una fractura reciente, especialmente si el hueso solo está fisurado. Las radiografías también pueden ayudar a diagnosticar un pulmón que colapsó.
• Tomografía computarizada. A menudo, esta puede descubrir fracturas que las radiografías podrían no mostrar. Las tomografías computarizadas también facilitan la visualización de lesiones en los tejidos blandos y en los vasos sanguíneos.
• Imágenes por resonancia magnética. Esta exploración puede detectar daños en los tejidos blandos y los órganos que rodean las costillas. También pueden ayudar a encontrar fracturas más pequeñas.
• Gammagrafía ósea. Esta exploración es útil para ver huesos fisurados, también llamados fracturas por sobrecarga. Un hueso puede fisurarse después de traumatismos reiterados, como en el caso de episodios prolongados de tos. Durante una gammagrafía ósea, se inyecta una pequeña cantidad de material radioactivo en el torrente sanguíneo. Este se acumula en los huesos, especialmente en lugares donde un hueso está cicatrizando, y un escáner lo detecta.

Tratamiento

La mayoría de las costillas fracturadas sanan por sí mismas en unas 6 semanas. Hacer menos actividad física y colocar regularmente hielo en la zona son medidas que pueden ayudar con la recuperación y el alivio del dolor.

Medicamentos

Es importante aliviar el dolor. No poder respirar profundo debido al dolor puede derivar en neumonía. Si los medicamentos que se toman por la boca no ayudan lo suficiente, las inyecciones pueden adormecer los nervios que van hacia las costillas.

Terapia

Una vez que se controle el dolor, ciertos ejercicios pueden ayudarte a respirar más profundo. La respiración superficial puede derivar en neumonía.

Preparación antes de la cita

Dado que los accidentes automovilísticos a menudo ocasionan fracturas de costillas, muchas personas se enteran de que tienen una costilla fracturada en el departamento de emergencia de un hospital. No hay tiempo para prepararse. Pero si con el paso del tiempo tienes en la costilla una fractura por estrés repetitivo, probablemente veas al proveedor de atención primaria.

La siguiente información ayudará a prepararte para la cita médica.

Qué puedes hacer

Antes de ver al proveedor principal de atención médica, haz una lista de lo siguiente:

• Tus síntomas, incluso aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica, y cuándo comenzaron.
• Información personal importante, incluso accidentes recientes
• Todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tomes, y las dosis.
• Preguntas para hacerle al proveedor de atención médica.

Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe para que te ayude a recordar la información que recibas.

En relación con las costillas fracturadas, estas son preguntas que puedes hacerle al proveedor de atención médica:

• ¿Cuánto tiempo dolerá?
• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomienda?
• ¿Cuál es la mejor manera de controlar esto teniendo en cuenta mis otras enfermedades?
• ¿Tengo que limitar mis actividades?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Tu proveedor de atención médica podría hacerte las siguientes preguntas:

• ¿Dónde sientes el dolor?
• ¿Los síntomas son constantes, o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la intensidad del dolor?
• ¿Algo lo provocó?
• ¿Hay algo que hagas que mejore o empeore el dolor?