Urticaria crónica

Perspectiva general

La urticaria es una reacción cutánea que causa ronchas con picazón. La urticaria crónica se manifiesta a través de ronchas que duran más de seis semanas y suelen reaparecer por meses o años. A menudo, se desconoce la causa de este tipo de urticaria.

Por lo general, estas erupciones comienzan como manchas que pican y se convierten en ronchas hinchadas de diferentes tamaños. Las ronchas aparecen y desaparecen al azar a medida que la reacción sigue su curso.

La urticaria crónica puede ser muy incómoda, e interferir en el sueño y las actividades diarias. Para muchas personas, los medicamentos contra la picazón (antihistamínicos) brindan alivio.

Síntomas

Los síntomas de urticaria crónica incluyen lo siguiente:

• Cúmulos de ronchas (habones) que pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo.
• Ronchas que pueden ser rojas, púrpura o de color piel, según el color de tu piel.
• Ronchas que cambian de tamaño, cambian de forma y aparecen y desaparecen en forma repetida.
• Picazón (prurito), que puede ser intenso
• Hinchazón dolorosa (angioedema) alrededor de los ojos, las mejillas o los labios
• Brotes desencadenados por el calor, el ejercicio o el estrés
• Síntomas de la urticaria crónica que persisten por más de seis semanas y reaparecen con frecuencia en cualquier momento, algunas veces por meses o años.

Cuándo consultar con el médico

Consulta con tu proveedor de atención médica si tienes urticaria intensa o si los síntomas continúan durante más de unos pocos días.

Busca atención médica de urgencia

La urticaria crónica no implica el riesgo súbito de tener una reacción alérgica grave (anafilaxia). Sin embargo, si tienes urticaria como parte de una reacción alérgica grave, busca atención médica de emergencia. Los síntomas de la anafilaxia incluyen mareos, dificultad para respirar, e hinchazón de la lengua, los labios, la boca o la garganta.

Causas

Las ronchas que acompañan la urticaria se deben a la liberación de sustancias químicas del sistema inmunitario, como la histamina, en el torrente sanguíneo. Con frecuencia no se sabe por qué aparece la urticaria crónica o por qué la urticaria a corto plazo a veces se vuelve un problema de larga duración.

Es posible que la reacción cutánea se desencadene por lo siguiente:

• Calor o frío
• Luz solar
• Vibraciones, como las que se producen al trotar o al usar la cortadora de césped
• Presión sobre la piel, como ropa con una cintura ajustada
• Afecciones médicas, como la enfermedad tiroidea, algunas infecciones, la alergia o el cáncer

Complicaciones

La urticaria crónica no implica el riesgo súbito de tener una reacción alérgica grave (anafilaxia), pero si tienes urticaria como parte de una reacción alérgica grave, busca atención médica de emergencia. Los síntomas de la anafilaxia incluyen mareos, dificultad para respirar, e hinchazón de la lengua, los labios, la boca o la garganta.

Prevención

Para reducir la probabilidad de tener urticaria o angioedema, toma las siguientes precauciones:

• Evita los desencadenantes conocidos. Si sabes lo que le provocó la urticaria, trata de evitar esa sustancia.
• Báñate y cámbiate de ropa. Si el polen o el contacto con animales fueron la causa de tu urticaria anteriormente, toma un baño o una ducha y cámbiate de ropa si estás expuesto a estos desencadenantes.

Diagnóstico

Para diagnosticar urticaria crónica, es probable que el proveedor de atención médica hable contigo sobre los síntomas que tienes y te revise la piel. Una de las características reveladoras de la urticaria crónica es que las ronchas aparecen y desaparecen al azar. Es posible que te pidan que uses un diario para llevar un registro de lo siguiente:

• Tus actividades
• Todos los medicamentos, remedios a base de hierbas o suplementos que tomes
• Lo que comes y bebes
• Dónde aparece la urticaria y cuánto tarda una roncha en desaparecer, y si deja un moretón o alguna otra marca
• Si la urticaria se presenta con una hinchazón dolorosa

También es posible que debas hacerte análisis de sangre para determinar la causa de los síntomas. Un diagnóstico preciso orientará tus opciones de tratamiento. Si es necesario confirmar el diagnóstico, el médico puede tomar una muestra (biopsia) de piel para examinarla con un microscopio.

Tratamiento

El tratamiento para la urticaria crónica suele comenzar con medicamentos contra la picazón de venta libre (antihistamínicos). Si estos no te resultan útiles, es posible que el proveedor de atención médica te sugiera probar uno o más de los siguientes tratamientos:

Medicamentos contra la picazón recetados. El tratamiento habitual para la urticaria crónica consiste en tomar pastillas antihistamínicas recetadas que no producen somnolencia. Estos medicamentos alivian la picazón, la hinchazón y otros síntomas de alergia. Al consumirlos diariamente, bloquean la liberación de histamina que provoca los síntomas. Entre los ejemplos, se incluyen los siguientes:

• Cetirizina
• Desloratadina (Clarinex)
• Fexofenadina

Estos medicamentos tienen pocos efectos secundarios. Si los antihistamínicos que no provocan somnolencia son ineficaces, el proveedor de atención médica podría aumentar la dosis o recetarte otro tipo.

Consúltale antes de tomar cualquiera de estos medicamentos si estás embarazada o amamantando, tienes una afección médica crónica o tomas otros medicamentos.

Otros medicamentos

Si los primeros medicamentos que tomas no alivian los síntomas, puede que otros te ayuden. Por ejemplo:

• Famotidina (Pepcid AC)
• Montelukast (Singulair)
• Doxepina (Silenor, Zonalon)
• Cimetidina (Tagamet HB)
• Nizatidina (Axid AR)
• Ranitidina (Zantac)
• Omalizumab (Xolair)

Si estos tratamientos resultan ineficaces contra la urticaria crónica, el proveedor de atención médica podría recetarte un medicamento que calme el sistema inmunitario hiperactivo. Algunos ejemplos son la ciclosporina (Gengraf, Neoral, Sandimmune), el tacrolimus (Prograf, Protopic u otros), la hidroxicloroquina (Plaquenil) y el micofenolato (CellCept, Myfortic).

Preparación antes de la cita

Puedes comenzar por ver a tu proveedor principal de atención médica. O bien, te pueden derivar a un especialista en alergias o a un médico que se especializa en el diagnóstico y tratamiento de afecciones de la piel (dermatólogo).

Qué puedes hacer

Estas son algunas sugerencias que te ayudarán a prepararte para la cita.

• Haz una lista de los síntomas, junto con el momento en que ocurrieron y cuánto duraron.
• Haz una lista de todos los medicamentos que estés tomando, que incluyen vitaminas, plantas medicinales y suplementos. Aun mejor, lleva los frascos originales y una lista de las dosis y las instrucciones.
• Prepara una lista de preguntas para hacerle al médico.

Si tienes urticaria crónica, algunas preguntas que puedes hacer incluyen las siguientes:

• ¿Cuál puede ser la causa de mis síntomas?
• ¿Cuánto tiempo durará la urticaria?
• ¿Qué tipo de pruebas tengo que hacerme? ¿Estas pruebas requieren alguna preparación especial?
• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomienda?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que me indica?
• ¿Estos tratamientos tienen efectos secundarios?
• ¿Necesito medicamentos con receta médica o puedo usar medicamentos de venta libre para tratar la afección?
• ¿El medicamento que me receta tiene una versión genérica?

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo aparecieron los síntomas por primera vez?
• ¿Qué aspecto tenía la reacción en la piel cuando apareció por primera vez?
• ¿Los síntomas cambiaron con el tiempo?
• ¿Notaste algo que empeore o mejore tus síntomas?
• ¿Las lesiones cutáneas principalmente te pican, te queman o son punzantes?
• ¿Las lesiones cutáneas desaparecen por completo sin dejar moretones ni marcas?
• ¿Tienes alguna alergia conocida?
• ¿Alguna vez tuviste una reacción parecida en la piel?
• ¿Probaste algún alimento nuevo por primera vez, cambiaste los productos para lavar la ropa o adoptaste una mascota nueva?
• ¿Qué medicamentos con receta médica o de venta libre y suplementos tomas?
• ¿Empezaste a tomar medicamentos nuevos o iniciaste algún tratamiento nuevo con medicamentos que ya tomaste con anterioridad?
• ¿Tu estado de salud general cambió recientemente? ¿Tuviste fiebre o bajaste de peso?
• ¿Tienes algún familiar que alguna vez presentó este tipo de reacción en la piel? ¿Tienes algún familiar con alguna alergia conocida?
• ¿Qué tratamientos caseros probaste?