Diverticulitis

Perspectiva general

La diverticulitis se produce cuando aparecen bolsas abultadas irregulares inflamadas en la pared del intestino grueso.

Por lo general, la pared del intestino grueso o colon es suave. Un divertículo es una bolsa abultada irregular que se forma en la pared del colon. Varias bolsas se conocen como divertículos.

Los divertículos son comunes, en especial después de los 50 años. Suelen encontrarse en la parte inferior del colon. La mayoría de las veces, no causan problemas. La presencia de divertículos se conoce como diverticulosis. La diverticulosis no es una enfermedad.

Cuando estas bolsas se inflaman, la afección recibe el nombre de diverticulitis. La inflamación se debe a la actividad del sistema inmunitario que aumenta el flujo de sangre y de líquidos a una zona del cuerpo y envía células que combaten la enfermedad. La inflamación de los divertículos puede causar dolor intenso, fiebre, náuseas y cambios en los hábitos de defecación.

La diverticulitis leve se suele tratar con reposo, cambios en la alimentación y posiblemente antibióticos. La diverticulitis grave suele requerir tratamiento con antibióticos en el hospital. En los casos de diverticulitis recurrente o grave, se podría necesitar una cirugía.

Síntomas

Un síntoma común de la diverticulitis es el dolor en el abdomen, debajo del pecho. Con mayor frecuencia, el dolor se centra en la parte inferior izquierda del abdomen

y suele ser repentino e intenso. El dolor puede ser leve y empeorar progresivamente, o su intensidad puede variar con el tiempo.

Otros signos y síntomas de la diverticulitis pueden incluir los siguientes:

• Náuseas
• Fiebre
• Sensibilidad al tacto en el abdomen
• Cambios en las heces, incluso diarrea o estreñimiento repentinos

Cuándo debes consultar con un médico

Busca atención médica siempre que tengas un dolor abdominal constante e inexplicable, especialmente si también tienes fiebre y cambios notorios en las heces.

Causas

Los divertículos aparecen progresivamente con el tiempo en las paredes del colon y son comunes en los adultos mayores. La presión en el colon, posiblemente a causa de espasmos o esfuerzos, puede ocasionar la formación de divertículos donde la pared del colon es débil.

La diverticulitis es la inflamación de uno o más divertículos. Puede aparecer por una enfermedad bacteriana o por daño en los tejidos de los divertículos.

Factores de riesgo

La diverticulitis es más común en las personas mayores de 50 años. Otros factores que aumentan el riesgo de diverticulitis son los siguientes:

• Obesidad
• Fumar
• Una dieta baja en fibras
• Una dieta alta en carnes rojas
• Consumo excesivo de alcohol
• Falta de ejercicio
• Bajo nivel de vitamina D
• Determinados medicamentos, como esteroides, opioides y antiinflamatorios no esteroides, como ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) y naproxeno sódico (Aleve)

Complicaciones

Cerca del 15 % de las personas con diverticulitis presenta complicaciones. Estas pueden incluir las siguientes:

• Un absceso, que es un saco de pus causado por una enfermedad bacteriana
• Obstrucción del colon
• Una fístula, que es un pasaje irregular entre el intestino y otro órgano del cuerpo
• Peritonitis, que es un desgarro en la pared del colon que permite la salida de desechos, lo que causa una enfermedad grave en la mucosa del abdomen
• Hemorragia diverticular, que es cuando sangran los vasos sanguíneos rotos

Prevención

Para prevenir la diverticulitis, sigue estos consejos:

• Haz ejercicio con regularidad. El ejercicio intenso y regular disminuye el riesgo de diverticulitis.
• Ten una alimentación rica en fibras. Una alimentación rica en fibras mejora el movimiento de las heces a través del colon y disminuye el riesgo de diverticulitis. Los alimentos ricos en fibra incluyen frutas, verduras, cereales integrales, semillas y legumbres. Reduce el consumo de carnes rojas y de golosinas.
• Mantén un peso saludable. Habla con tu profesional de atención médica o con un dietista acerca de los objetivos para conseguir un peso saludable para ti y de las estrategias para alcanzarlos.
• Bebe mucho líquido. La fibra actúa absorbiendo el agua y así aumenta la cantidad de materia fecal suave y abultada en el colon. Beber líquidos mejora el movimiento de las heces y evita el estreñimiento.
• Deja de fumar y limita el consumo de alcohol. El hábito de fumar y el consumo excesivo de alcohol se asocian a un mayor riesgo de diverticulitis.

En el pasado, los profesionales de atención médica recomendaban a las personas con diverticulitis evitar los frutos secos, las semillas y las palomitas de maíz. Los estudios han demostrado que estos alimentos no aumentan el riesgo de diverticulitis. Las semillas y algunos frutos secos son buenas fuentes de fibra.

Diagnóstico

Varias afecciones pueden causar dolor y otros síntomas relacionados con la diverticulitis. Tu profesional de atención médica te hará un examen y solicitará pruebas para determinar la causa de los síntomas.

Durante el examen físico, el profesional de atención médica te tocará suavemente distintas partes del abdomen para saber dónde tienes dolor o sensibilidad. El examen también puede incluir un examen pélvico para detectar enfermedades de los órganos reproductores femeninos.

Pueden utilizarse pruebas de laboratorio para descartar otras afecciones y obtener un diagnóstico:

• Análisis de sangre para detectar signos de infección y actividad del sistema inmunitario
• Análisis de orina
• Análisis de heces
• Prueba de embarazo
• Análisis de las enzimas hepáticas para descartar una enfermedad hepática

Una tomografía computarizada puede mostrar si hay divertículos inflamados, abscesos, fístulas u otras complicaciones.

Tratamiento

El tratamiento depende de la gravedad de la afección.

Diverticulitis sin complicaciones

Cuando los síntomas son leves y no hay complicaciones, la afección se conoce como diverticulitis sin complicaciones. Si tus síntomas son leves, es posible que recibas tratamiento en casa.

Es probable que tu profesional de atención médica te recomiende seguir una dieta líquida. Cuando los síntomas empiezan a mejorar, puedes empezar a incorporar progresivamente alimentos sólidos bajos en fibra. Cuando estés completamente recuperado, puedes retomar la dieta habitual con alimentos altos en fibra. También pueden recomendarte un suplemento de fibra

o recetarte antibióticos. Deberás tomar todos los comprimidos incluso si ya te sientes mejor.

Diverticulitis complicada

Si tienes síntomas graves o signos de complicaciones, es probable que deban hospitalizarte. Los antibióticos se administran por una sonda intravenosa.

Cirugía

Se pueden utilizar procedimientos relativamente sencillos para drenar un absceso o detener un sangrado relacionado con la diverticulitis.

Puede que se necesite una cirugía de colon en los siguientes casos:

• Tuviste un caso complicado de diverticulitis.
• Las complicaciones incluyen roturas en la pared del colon, fístulas u otros daños graves en el tejido.
• Tuviste varios episodios de diverticulitis sin complicaciones.
• Tienes el sistema inmunitario debilitado.

La cirugía se lleva a cabo mediante pequeñas incisiones en el abdomen. Este procedimiento se conoce como cirugía laparoscópica. En algunos casos, se necesita una cirugía a través de un solo orificio grande. En general, existen dos procedimientos para tratar la diverticulitis:

• Se extirpa la parte del colon afectada por la enfermedad. Los tejidos sanos restantes se conectan para recrear un colon completo.
• La parte sana y la parte afectada por la enfermedad se separan. La parte sana se dirige hacia un orificio en la pared abdominal. Los desechos se recogen en una bolsa de colostomía. Esto le da tiempo a la parte afectada para recuperarse. Una vez cicatrizada, se vuelven a unir las dos secciones y se cierra el orificio en la pared del abdomen.

Se pueden necesitar otros procedimientos quirúrgicos para tratar complicaciones como la peritonitis y las fístulas.

Atención de seguimiento

Tu profesional de atención médica puede recomendarte una colonoscopia seis semanas o más después de que dejes de tener síntomas de diverticulitis. La colonoscopia es un examen que se utiliza para detectar tumores irregulares o cáncer en el colon o el recto. La recomendación de este procedimiento depende de cuándo te hicieron la última colonoscopia y de la gravedad de la diverticulitis.

Medicina alternativa

Algunos ensayos clínicos breves hallaron que los suplementos probióticos para aumentar las bacterias buenas en el colon pueden reducir el riesgo de nuevos episodios de diverticulitis. Sin embargo, no hay suficiente evidencia científica que demuestre que se deben usar probióticos. Habla con tu profesional de atención médica antes de tomar probióticos u otros suplementos.

Preparación antes de la cita

Es posible que te remitan a un médico que se especializa en trastornos del aparato digestivo o gastroenterólogo.

Lo que puedes hacer

• Ten en cuenta cualquier restricción previa a la consulta, como no comer alimentos sólidos el día antes.
• Anota los síntomas que tengas, incluidos aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita.
• Haz una lista de todos tus medicamentos, vitaminas y suplementos, así como sus dosis y los motivos por los que tomas cada uno.
• Anota información médica clave, como otras afecciones que tengas.
• Anota tu información personal de importancia, incluso cualquier cambio o situación estresante reciente en tu vida.
• Pídele a un amigo o familiar que te acompañe para ayudarte a recordar lo que diga el profesional de atención médica.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al profesional de atención médica.

Preguntas para hacerle al médico

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme? ¿Requieren estas pruebas alguna preparación especial?
• ¿Qué tratamientos hay disponibles?
• ¿Cómo puedo evitar que la diverticulitis regrese?
• ¿Debo incorporar o dejar de consumir algún alimento?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlar estas afecciones de manera conjunta?

Además de las preguntas que preparaste para el profesional de atención médica, no dudes en hacer otras durante la cita médica.

Qué esperar de tu médico

Es probable que el profesional de atención médica te haga algunas preguntas. Es posible que te pregunte lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas y cuál es su intensidad?
• ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿Existe algo que parezca mejorar o empeorar los síntomas?
• ¿Tuviste fiebre?
• ¿Qué medicamentos o analgésicos tomas?
• ¿Has tenido algún dolor al orinar?
• ¿Te hiciste alguna vez una colonoscopia, que es un examen de detección de cáncer de colon?