Epididimitis

Perspectiva general

La epididimitis es la inflamación del tubo en espiral, llamado epidídimo, en la parte posterior del testículo. El epidídimo almacena y transporta el esperma. Los varones de cualquier edad pueden desarrollar epididimitis.

La causa más frecuente de la epididimitis es una infección bacteriana, incluso las infecciones de trasmisión sexual, como la gonorrea o la clamidia. A veces, también puede inflamarse un testículo, lo que da lugar a una afección denominada orquiepididimitis.

Por lo general, la epididimitis se trata con antibióticos y medidas para evitar las molestias.

Síntomas

Los síntomas de la epididimitis pueden incluir los siguientes:

• Escroto hinchado, descolorido o caliente
• Dolor y sensibilidad testicular, generalmente de un lado, que suele aparecer lentamente
• Dolor al orinar
• Necesidad urgente o frecuente de orinar
• Secreción proveniente del pene
• Dolor o molestia en la parte baja del abdomen o en la zona pélvica
• Sangre en el semen
• Con menos frecuencia, fiebre

Epididimitis crónica

Se considera crónica la epididimitis que dura más de seis semanas o que vuelve a aparecer recurrentemente. Los síntomas de la epididimitis crónica pueden aparecer lentamente. A veces, no se identifica la causa de la epididimitis crónica.

Cuándo consultar al médico

Nunca ignores el dolor o la hinchazón del escroto, ya que puede deberse a diferentes afecciones. Algunas necesitan tratamiento inmediato para evitar daños permanentes.

Si tienes un dolor agudo en el escroto, busca tratamiento de emergencia. También consulta con el proveedor de atención médica si has tenido alguna secreción del pene o dolor al orinar.

Causas

Entre las causas de la epididimitis se incluyen las siguientes:

• Infecciones de trasmisión sexual. La gonorrea y la clamidia son las causas más frecuentes de epididimitis en hombres jóvenes que mantienen relaciones sexuales.
• Otras infecciones. Las bacterias de una infección de las vías urinarias o de la próstata pueden diseminarse desde la zona infectada hasta el epidídimo. Además, las infecciones virales, como el virus de las paperas, pueden provocar epididimitis.
• Orina en el epidídimo. Esta afección aparece cuando la orina se retrae hacia el epidídimo y causa una irritación química. Puede darse por haber levantado cosas pesadas o haber hecho demasiado esfuerzo.
• Traumatismo. Una lesión en la ingle puede causar epididimitis.
• Tuberculosis. En raras ocasiones, la infección de tuberculosis causa epididimitis.

Factores de riesgo

Algunos comportamientos sexuales que pueden provocar infecciones de trasmisión sexual te ponen en riesgo de contraer epididimitis trasmitida sexualmente, entre ellos:

• Relaciones sexuales con una pareja que tenga una infección de trasmisión sexual
• Relaciones sexuales sin preservativo
• Sexo anal
• Tener antecedentes de infecciones de trasmisión sexual

Los factores de riesgo de la epididimitis que no sea de trasmisión sexual incluyen los siguientes:

• Tener una infección de próstata o de las vías urinarias
• Tener antecedentes de procedimientos médicos que afecten las vías urinarias, como la inserción de una sonda urinaria o de un endoscopio en el pene
• Un pene no circuncidado
• Una diferencia en la anatomía normal de las vías urinarias
• Agrandamiento de próstata, que aumenta el riesgo de infecciones de vejiga y epididimitis
• Otras enfermedades que causen un sistema inmunitario debilitado, como el VIH

Complicaciones

Entre las complicaciones de la epididimitis se incluyen las siguientes:

• Infección con pus, llamada absceso, en el escroto.
• Acumulación de líquido alrededor de los testículos, denominada hidrocele.
• Orquiepididimitis, si la afección se disemina del epidídimo al testículo.
• En raras ocasiones, disminución de la fecundidad.

Prevención

Para protegerte contra las infecciones de trasmisión sexual que pueden causar epididimitis, mantén relaciones sexuales seguras.

Si padeces infecciones recurrentes de las vías urinarias u otro factor de riesgo de la epididimitis, el proveedor de atención médica podría conversar contigo sobre otros métodos para evitar la afección.

Diagnóstico

Para diagnosticar epididimitis, el proveedor de atención médica habla contigo sobre los síntomas que tienes y te revisa la ingle. Esto incluye examinar si hay ganglios linfáticos agrandados en la ingle y un testículo agrandado en el lado afectado. El proveedor de atención médica también puede hacer un examen rectal para verificar un agrandamiento o sensibilidad de la próstata.

Es posible que las pruebas incluyan las siguientes:

• Exámenes de detección de infecciones de trasmisión sexual. Se introduce un hisopo estrecho en la punta del pene para obtener una muestra de secreción. La muestra se analiza en el laboratorio para detectar gonorrea y clamidia.
• Análisis de sangre y orina. Además, se pueden enviar muestras de orina y sangre al laboratorio para analizarlas.
• Ecografía. Esta prueba por imágenes utiliza ondas de sonido para crear imágenes de los testículos. La prueba puede mostrar si tienes torsión testicular. La torsión testicular es un giro del testículo que puede cortar el flujo sanguíneo. Si la ecografía Doppler color muestra un flujo sanguíneo inferior al habitual hacia un testículo, el testículo está torcido. Si el flujo sanguíneo es superior al habitual, esto puede ayudar a confirmar que tienes epididimitis.

Tratamiento

El tratamiento para la epididimitis suele incluir antibióticos y medidas de alivio. En algunos casos, puede que sea necesaria una cirugía.

Antibióticos

Se necesitan antibióticos para tratar la epididimitis bacteriana y la orquiepididimitis, una epididimitis que se ha propagado a un testículo. Si la causa de la infección bacteriana es una infección de trasmisión sexual, tus parejas sexuales también necesitan tratamiento. Toma todos los antibióticos recetados por el proveedor de atención médica, incluso si los síntomas desaparecen antes. Así te asegurarás de que la infección desaparezca.

Medidas de alivio

Deberías comenzar a sentirte mejor después de 2 o 3 días de tomar el antibiótico, pero el dolor y la hinchazón pueden tardar varias semanas en desaparecer. Descansar, sujetar el escroto con un suspensorio, aplicar compresas de hielo y tomar analgésicos puede ayudarte a aliviar las molestias.

Puede que el proveedor de atención médica quiera coordinar una consulta de seguimiento para comprobar que la infección ha desaparecido y los síntomas han mejorado.

Cirugía

Si se formó un absceso, quizás necesites cirugía para drenarlo. A veces, todo el epidídimo, o una parte de este, debe extirparse quirúrgicamente. Esta cirugía se llama epididimectomía. Se puede realizar una reconstrucción quirúrgica cuando existen problemas subyacentes en la anatomía de las vías urinarias que puedan causar una epididimitis.

Estilo de vida y remedios caseros

La epididimitis suele causar mucho dolor. Prueba estos consejos para aliviar las molestias:

• Descansa en la cama.
• Recuéstate de manera que el escroto quede elevado.
• Aplica compresas frías en el escroto, según lo toleres.
• Usa un suspensorio.
• Evita levantar objetos pesados.
• No tengas relaciones sexuales hasta que la infección desaparezca.

Preparación antes de la cita

Podrían remitirte a un especialista en trastornos urinarios, llamado urólogo.

Qué puedes hacer

Antes de la cita médica, prepara una lista de lo siguiente:

• Tus síntomas y cuándo comenzaron.
• Información médica clave, incluidas las infecciones de trasmisión sexual, las enfermedades y los procedimientos previos.
• Todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos a base de plantas medicinales y de otro tipo que tomes, incluidas las dosis. La dosis es la cantidad de medicamento que tomas.
• Preguntas para hacerle al proveedor de atención médica.

Entre algunas preguntas para hacerle al proveedor de atención médica, se incluyen las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas? ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Qué pruebas necesito hacerme?
• ¿Qué tratamientos me recomienda?
• ¿Cuánto tiempo tardaré en sentirme mejor?
• ¿Debería alguna de mis parejas hacerse la prueba para detectar una infección de trasmisión sexual?
• ¿Debo limitar la actividad sexual durante el tratamiento?
• Tengo otros problemas de salud. ¿Cuál es la mejor manera de tratarlos de manera conjunta?

Si se te ocurren otras preguntas, no dudes en hacerlas.

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas? ¿Tienes síntomas de forma constante, o aparecen y desaparecen?
• ¿Hay algo que parezca mejorar o empeorar los síntomas?
• ¿Tuviste alguna secreción del pene o sangre en el semen?
• ¿Sientes dolor al orinar o tienes necesidad frecuente o urgente de orinar?
• ¿Sientes dolor durante las relaciones sexuales o cuando eyaculas?
• ¿Tú o tu pareja sexual tuvieron alguna infección de trasmisión sexual o les realizaron pruebas para detectar alguna?
• ¿Tus pasatiempos o trabajo conllevan levantar objetos pesados?
• ¿Te diagnosticaron alguna afección de próstata o una infección de las vías urinarias?
• ¿Te operaron alguna vez las vías urinarias o cerca de estas, o te realizaron alguna operación que requiriera la inserción de un catéter?
• ¿Sufriste una lesión en la ingle?

What you can do in the meantime

Mientras esperas el momento de la cita médica, evita tener contacto sexual que podría poner a tu pareja en riesgo de contraer una infección de trasmisión sexual. Esto incluye sexo oral y cualquier contacto piel con piel con tus genitales.