Vellos encarnados

Perspectiva general

Un vello encarnado se forma cuando un vello que ha sido eliminado vuelva a crecer y se curva dentro de la piel. Afeitarse o depilarse con pinzas o con cera pueden ser la causa. Un vello encarnado puede provocar pequeños bultos hinchados en la piel que posiblemente causen dolor. Esta afección suele ocurrir con mayor frecuencia en personas afroamericanas con vello enrulado que se afeitan.

En la mayoría de los casos, el vello encarnado mejora sin tratamiento. Esta afección se puede evitar si no se elimina el vello o si no se afeita demasiado cerca de la piel. Si esa no es una opción, puedes probar otros métodos para eliminar el vello que disminuyan el riesgo de tener vellos encarnados.

Síntomas

Los signos y síntomas del vello encarnado incluyen los siguientes:

• Bultos pequeños e hinchados en la zona donde te afeitas o depilas con pinzas o cera
• Bultos pequeños que parecen ampollas o están llenos de pus
• Bultos pequeños y más oscuros que la piel circundante (hiperpigmentación)
• Ardor o escozor
• Picazón
• Vello en forma de bucle porque la punta del vello se curva y vuelve a meterse en la piel

Cuándo debes consultar con un médico

Un vello encarnado ocasional no es causa de preocupación. Busca atención médica si la afección no desaparece o si causa problemas con regularidad.

Causas

Un vello encarnado se forma cuando un vello que ha sido eliminado vuelva a crecer y se curva dentro de la piel. Esto suele ocurrir después de afeitarse o depilarse con pinza o cera.

La estructura del vello y la dirección del crecimiento influyen en los vellos encarnados. Se cree que un folículo piloso curvado, que produce un vello rizado muy ceñido, favorece que el vello vuelva a penetrar la piel tras ser cortado y comenzar a crecer de nuevo. Cuando te afeitas, se forma un borde afilado en el vello, lo cual facilita la perforación de la piel.

Lo siguiente también puede causar vellos encarnados:

• Halar la piel al afeitarse. Esto provoca que el pelo se retraiga hacia la piel.
• Depilarse con pinza.

Cuando un vello penetra en la piel, esta reacciona como lo haría ante un cuerpo extraño; es decir, se irrita.

Factores de riesgo

El principal factor de riesgo de los vellos encarnados es tener vello con rizos muy ceñidos.

Complicaciones

Los vellos encarnados que no emergen pueden provocar lo siguiente:

• Infecciones bacterianas (por rascarte).
• Manchas en la piel que son más oscuras de lo normal (hiperpigmentación posinflamatoria).
• Cicatrices elevadas que son más oscuras que la piel circundante (queloide).
• Seudofoliculitis de la barba, que también se conoce como vello encarnado por el afeitado.
• Cicatrices delgadas y hundidas (surcos).

Prevención

Para ayudar a prevenir vellos encarnados, evita afeitarte y depilarte con pinzas o con cera. Si esto no es una opción, sigue estos consejos para disminuir la probabilidad de tener vellos encarnados:

• Antes de afeitarte, lávate la piel con agua tibia y un limpiador facial suave.
• Aplica crema o gel de afeitar lubricante unos minutos antes de afeitarte para suavizar el vello. Otra opción es aplicar un paño húmedo y tibio.
• Aplica crema de afeitar y usa una afeitadora de una sola cuchilla que esté afilada. Esto ayuda a evitar afeitarse demasiado al ras.
• No estires la piel mientras te afeitas.
• Aféitate en la dirección del crecimiento del vello.
• Enjuaga la cuchilla luego de cada pasada.
• Enjuágate la piel y aplica un paño húmedo y fresco durante unos cinco minutos. Luego, aplica un producto calmante para después de afeitar o una loción con ácido glicólico par ayudar a eliminar las células muertas de la piel (exfoliar).

A continuación, presentamos algunos métodos de depilación que pueden ser útiles para evitar los vellos encarnados:

• Afeitadora eléctrica o recortadora de barba. Con una afeitadora, evita la configuración de afeitado más al ras. Sostén la afeitadora o cortadora a una distancia mínima de la piel.
• Sustancia química para eliminar el vello (depilatoria). Es posible que las sustancias químicas de los productos para eliminar el vello irriten la piel, por lo que primero debes probarlas en una zona pequeña de vello.

Diagnóstico

Es probable que el proveedor de atención médica te diagnostique vellos encarnados luego de observar la piel y preguntarte sobre tus hábitos de depilación.

Tratamiento

Para tratar los vellos encarnados, deja de afeitarte o de depilarte con pinzas o con cera hasta que la afección mejore, generalmente, en los siguientes 1 a 6 meses. Si lo deseas, recorta la barba con tijeras o una afeitadora eléctrica. No vuelvas a afeitarte hasta que la piel mejore y no haya vellos encarnados. Estos pasos ayudan a controlar la afección. No harán que desaparezca para siempre.

Si no puedes evitar el afeitado o la depilación, o si no sirven otras técnicas de cuidado personal, tu proveedor de atención médica puede recomendar medicamentos, depilación laser o ambos.

Medicamentos

El proveedor de atención médica te puede recetar algunos medicamentos para ayudarte a controlar la afección. Entre estos, se incluyen los siguientes:

• Medicamentos que ayudan a eliminar las células muertas de la piel. La aplicación nocturna de una crema con retinoide, como la tretinoína (Renova, Retin-A y otras) ayuda a eliminar las células muertas (exfoliar). Comenzarás a ver resultados dentro de dos meses. Una crema con retinoide también puede ayudar a corregir cualquier cambio de color (hiperpigmentación posinflamatoria). Una loción con ácido glicólico ayuda a reducir la curvatura del vello, lo que reduce la posibilidad de que crezca hacia dentro de la piel.
• Cremas para aliviar la piel. Las cremas con esteroides ayudan a reducir la irritación y la picazón.
• Cremas o pastillas para controlar la infección. Las cremas antibióticas tratan infecciones leves causadas por los rasguños. Puede ser necesario tomar pastillas antibióticas para una infección más grave.
• Cremas para disminuir el crecimiento del vello. Un producto llamado eflornitina (Vaniqa) es una crema de venta con receta médica que disminuye el recrecimiento del vello cuando se combina con otro método de depilación, como la terapia con láser.

Depilación láser y electrólisis

El proveedor de atención médica podría recomendarte la depilación láser, mediante la cual se elimina el vello a un nivel más profundo que si te afeitaras, te depilaras con cera o con pinzas, o te sometieras a electrólisis. El tratamiento con láser retrasa el crecimiento del vello y es una solución a largo plazo. Los posibles efectos secundarios de este método son las ampollas, las cicatrices y la pérdida de color de la piel (despigmentación).

Estilo de vida y remedios caseros

Si tienes vellos encarnados por el afeitado, pero no puedes dejar de afeitarte, elabora una rutina para el cuidado de la piel como la siguiente para ayudarte a controlar esta afección:

• Aféitate dos veces por semana, como mínimo.
• No uses pinzas para extraer los vellos encarnados.
• Antes de afeitarte, lava la zona afectada con un paño húmedo con agua tibia o un cepillo de dientes de cerdas suaves. Realiza movimientos circulares durante varios minutos.
• Aplica el paño húmedo con agua tibia por algunos minutos más.
• Aplica crema de afeitar, sin dejar que se seque, y usa una afeitadora de una sola cuchilla que esté afilada.
• No estires la piel mientras te afeitas.
• Aféitate en la dirección del crecimiento del vello.
• Enjuaga la cuchilla luego de cada pasada.
• Para liberar los vellos encarnados, inserta una aguja estéril debajo del bucle del vello y levanta suavemente la punta que ha crecido dentro de la piel.
• Enjuágate la piel y aplica un paño húmedo y fresco durante unos minutos. Luego, aplica un producto calmante para después de afeitar. Si fuera necesario, prueba usar una crema con 1 % de hidrocortisona durante cuatro semanas como máximo.

Si fuera posible, evita el afeitado al ras. Prueba usar una afeitadora eléctrica. Configúrala para que deje una barba incipiente. Si el afeitado empeora la afección, considera probar un producto químico para la eliminación del vello (depilación) como Nair, Magic y otros. Pruébalo primero en una pequeña zona con vello.

Preparación antes de la cita

Probablemente, lo primero que harás será consultar a tu proveedor principal de atención médica, quien puede remitirte a un médico que se especializa en afecciones de la piel (dermatólogo).

Para sacar el máximo provecho de la cita médica, lo mejor es ir bien preparado. A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica.

Lo que puedes hacer

• Anota los síntomas que tengas, incluso aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita.
• Anota tu información personal esencial, lo que incluye episodios de estrés importantes o cambios recientes en tu vida.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tomes.
• Enumera las preguntas para hacerle al proveedor de atención médica.

Estas pueden ser algunas preguntas básicas sobre los vellos encarnados que puedes hacerle al proveedor de atención médica:

• ¿Cuál es la causa más probable de mi afección?
• ¿Cuáles pueden ser otras causas probables de mi afección?
• ¿Necesito hacerme alguna prueba?
• ¿Es probable que mi afección sea temporal o crónica?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque primario que me indica?
• ¿Hay alguna restricción que deba seguir?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
• ¿Hay algún folleto importante u otro material impreso que pueda llevarme a casa? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer también otras preguntas.

Qué esperar de tu médico

Es posible que el proveedor de atención médica te haga una serie de preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaste a tener síntomas?
• ¿Los síntomas han sido continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Existe algo que haga que los síntomas mejoren?
• ¿Hay algo que empeore los síntomas?
• ¿Qué tipo de afeitadora usas?
• ¿Con qué frecuencia te afeitas?
• ¿Qué técnica de afeitado o depilación usas?

Qué puedes hacer mientras tanto

En los días previos a la cita médica, si es posible, deja de afeitarte o suspende cualquier otra forma de depilación. Los vellos encarnados pueden empeorar al principio cuando vuelven a crecer. Sin embargo, con el tiempo, mejorarán.