Conducto arterial persistente

Perspectiva general

El conducto arterioso persistente es una abertura constante que se encuentra entre los dos vasos sanguíneos principales que salen del corazón. El problema cardíaco está presente desde el nacimiento. Eso significa que es un defecto cardíaco congénito.

Una abertura llamada conducto arterioso es una parte del sistema de flujo sanguíneo para los bebés que aún están en el útero. Por lo general, se cierra poco después del nacimiento. Sin embargo, si permanece abierto, se llama conducto arterioso persistente.

A menudo, un conducto arterioso persistente pequeño no causa problemas y puede que nunca necesite tratamiento. Sin embargo, un conducto arterioso persistente grande sin tratar puede hacer que la sangre desoxigenada se mueva en la dirección incorrecta. Esto puede debilitar el músculo del corazón, lo cual causa insuficiencia cardíaca y otras complicaciones.

Las opciones de tratamiento de un conducto arterioso persistente incluyen exámenes médicos regulares, medicamentos y un procedimiento o una cirugía para cerrar la abertura.

Síntomas

Los síntomas del conducto arterioso persistente dependen del tamaño de la apertura y de la edad de la persona. Es posible que un conducto arterioso persistente pequeño no cause síntomas. Algunas personas no notan síntomas hasta la edad adulta. Un conducto arterioso persistente grande puede causar síntomas de insuficiencia cardíaca poco después del nacimiento.

Un conducto arterioso persistente grande que se encuentra durante la infancia o la niñez puede causar lo siguiente:

• Mala alimentación, que lleva a un crecimiento deficiente.
• Sudoración al llorar o comer.
• Respiración acelerada o falta de aliento persistentes.
• Cansancio rápido.
• Frecuencia cardíaca acelerada.

Cuándo consultar al médico

Comunícate con el médico si tu bebé o niño más grande:

• Se cansa con facilidad al comer o al jugar.
• No aumenta de peso.
• Se queda sin aliento cuando come o llora.
• Siempre respira aceleradamente o tiene dificultad para respirar.

Causas

No está claro cuál es la causa exacta de los defectos cardíacos congénitos. Durante las primeras seis semanas de embarazo, el corazón del bebé comienza a formarse y a latir. Se desarrollan los principales vasos sanguíneos que se dirigen desde y hacia el corazón. Es durante esta etapa que ciertos defectos cardíacos pueden comenzar a desarrollarse.

Antes del nacimiento, una abertura temporal llamada conducto arterioso se ubica entre los dos vasos sanguíneos principales que salen del corazón del bebé. Dichos vasos son la aorta y la arteria pulmonar. La abertura es necesaria para el flujo sanguíneo del bebé antes de nacer. Aleja el flujo sanguíneo de los pulmones del bebé mientras están en desarrollo. El bebé obtiene oxígeno de la sangre de la madre.

Después del nacimiento, el conducto arterioso ya no es necesario. Suele cerrarse en 2 o 3 días. Sin embargo, en algunos bebés, la abertura no se cierra. Cuando permanece abierto, se llama conducto arterioso persistente.

La abertura persistente hace que circule demasiada sangre hacia el corazón y los pulmones del bebé. Si no se trata, puede aumentar la presión arterial en los pulmones del bebé y el corazón podría agrandarse y debilitarse.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo del conducto arterioso persistente incluyen los siguientes:

• Nacimiento prematuro. El conducto arterioso persistente es más común en los bebés que nacen demasiado pronto que en los que nacen a término.
• Antecedentes familiares y otras afecciones genéticas. Los antecedentes familiares de problemas cardíacos presentes al nacer pueden aumentar el riesgo de conducto arterioso persistente. Los bebés que nacen con una copia adicional del cromosoma 21, una afección denominada síndrome de Down, también tienen más probabilidades de tener esta enfermedad.
• Rubéola durante el embarazo. Contraer rubéola durante el embarazo puede causar problemas en el desarrollo del corazón del bebé. Un análisis de sangre antes del embarazo puede determinar si eres inmune a la rubéola. Hay una vacuna disponible para quienes no son inmunes.
• Nacimiento a una altura elevada. Los bebés que nacen a más de 8200 pies (2499 metros) tienen un mayor riesgo de presentar un conducto arterioso persistente que los bebés que nacen en alturas más bajas.
• Sexo femenino. El conducto arterioso persistente es dos veces más común en las niñas.

Complicaciones

Es posible que un conducto arterioso persistente pequeño no cause complicaciones. Los defectos más grandes y sin tratamiento podrían causar lo siguiente:

• Presión arterial alta en los pulmones, también llamada hipertensión pulmonar. Un conducto arterioso persistente grande provoca un flujo sanguíneo irregular en el corazón y los pulmones. Como consecuencia, la presión aumenta en la arteria pulmonar. Con el tiempo, este aumento de presión daña los vasos sanguíneos más pequeños en los pulmones. Puede ocurrir un tipo de daño pulmonar permanente y potencialmente mortal llamado síndrome de Eisenmenger.
• Insuficiencia cardíaca. Los síntomas de esta complicación grave incluyen respiración rápida, a menudo con jadeos, y poco aumento de peso.
• Infección cardíaca, conocida como endocarditis. Un conducto arterioso persistente puede aumentar el riesgo de infección del tejido cardíaco. Esta infección se llama endocarditis y puede ser mortal.

Causas

El conducto arterial persistente y el embarazo

Es posible transitar un embarazo sin complicaciones si tienes un conducto arterioso persistente pequeño. Sin embargo, tener un conducto arterioso persistente grande o complicaciones, como insuficiencia cardíaca, latidos cardíacos irregulares o daño pulmonar, aumenta el riesgo de que surjan complicaciones graves durante el embarazo.

Antes de quedar embarazada, habla con el proveedor de atención médica acerca de los posibles riesgos y complicaciones del embarazo. Algunos medicamentos para el corazón pueden causar problemas graves en el bebé en desarrollo. El proveedor de atención médica puede interrumpir o cambiar tus medicamentos antes de que quedes embarazada.

Juntos pueden analizar y proyectar la atención médica especializada que necesitas durante el embarazo. Si tienes un riesgo alto de dar a luz un niño con un problema cardíaco presente al nacer, pueden hacerte pruebas genéticas y exámenes de detección durante el embarazo.

Prevención

Se desconoce cómo se puede prevenir el conducto arterioso persistente. Sin embargo, es importante hacer todo lo posible para tener un embarazo saludable. A continuación, te damos algunos consejos básicos:

• Busca atención médica prenatal temprana, incluso antes de quedar embarazada. Antes de quedar embarazada, habla con el proveedor de atención médica sobre temas como dejar de fumar, reducir el estrés y suspender los métodos anticonceptivos. Informa al proveedor de atención médica sobre todos los medicamentos que tomas, incluso los medicamentos que compraste sin receta médica.
• Sigue una dieta saludable. Agrega un suplemento vitamínico que contenga ácido fólico. Se ha demostrado que el consumo diario de 400 microgramos de ácido fólico antes del embarazo y durante ese período reduce los problemas que afectan al cerebro y a la médula espinal del bebé. También puede ayudar a reducir el riesgo de problemas cardíacos.
• Haz ejercicio con regularidad. Trabaja con el proveedor de atención médica para establecer un plan de ejercicios que sea adecuado para ti.
• No bebas alcohol ni fumes. Estos hábitos en el estilo de vida pueden perjudicar la salud del bebé. Además, evita el humo de segunda mano.
• Recibe las vacunas recomendadas. Ponte al día con las vacunas antes de quedar embarazada. Ciertos tipos de infecciones pueden ser perjudiciales para un bebé en desarrollo.
• Controla la glucosa sanguínea. Si tienes diabetes, el correcto control de la glucosa en la sangre puede reducir el riesgo de ciertos problemas cardíacos antes del nacimiento.

Diagnóstico

El proveedor de atención médica realiza un examen físico y hace preguntas acerca de los antecedentes médicos. También puede detectar un sonido cardíaco llamado soplo al escuchar el corazón con un estetoscopio.

Las pruebas que se pueden hacer para diagnosticar el conducto arterioso persistente incluyen las siguientes:

• Ecocardiograma. Esta prueba utiliza ondas sonoras para crear imágenes del corazón al latir. Permite observar el modo en que la sangre fluye por el corazón, las válvulas cardíacas y los vasos sanguíneos cercanos. Esta prueba le indica al proveedor de atención médica si el corazón está bombeando bien la sangre. Puede mostrar un conducto arterioso persistente. Mediante un ecocardiograma también se pueden detectar presiones altas en las arterias pulmonares.
• Radiografía de tórax. Esta prueba muestra el estado del corazón y los pulmones.
• Electrocardiograma. Esta prueba rápida y sencilla registra las señales eléctricas que hacen que el corazón lata. Muestra lo rápido o lo lento que late el corazón.
• Cateterismo cardíaco. No se suele necesitar esta prueba para diagnosticar un conducto arterioso persistente, pero podría realizarse si se presenta un conducto arterioso persistente con otros problemas cardíacos. Se introduce un tubo delgado flexible (catéter) en un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle o la muñeca, y se guía hasta llegar al corazón. Durante esta prueba, el proveedor de atención médica puede realizar tratamientos para cerrar el conducto arterioso persistente.

Tratamiento

Los tratamientos para un conducto arterioso persistente dependen de la edad de la persona tratada. Algunas personas con un conducto arterioso persistente pequeño que no causa problemas solo necesitan hacerse revisiones médicas regulares para detectar complicaciones. Cuando un bebé prematuro nace con un conducto arterioso persistente, el proveedor de atención médica hará revisiones periódicas para asegurarse de que se cierre.

Medicamentos

Los medicamentos llamados antiinflamatorios no esteroides (AINE) pueden administrarse a bebés prematuros para tratar conductos arteriosos persistentes. Estos medicamentos bloquean determinadas sustancias químicas que mantienen abierto un conducto arterioso persistente. Sin embargo, estos medicamentos no cierran el conducto arterioso persistente en adultos, niños y bebés nacidos a término.

En el pasado, los proveedores de atención médica les recomendaban a las personas que tenían un conducto arterioso persistente que tomaran antibióticos antes de un procedimiento dental y algunos procedimientos quirúrgicos para prevenir determinadas infecciones cardíacas. Esto ya no es recomendable para la mayoría de las personas con un conducto arterioso persistente. Pregunta al proveedor de atención médica si los antibióticos preventivos son necesarios. Es posible que se recomienden después de determinados procedimientos cardíacos.

Cirugía u otros procedimientos

Los tratamientos avanzados para cerrar el conducto arterioso persistente incluyen los siguientes:

• Usar una sonda delgada, o catéter y un tapón o espiral para cerrar la abertura. Este tratamiento se llama procedimiento con catéter y permite hacer una reparación sin necesidad de una cirugía a corazón abierto.

  Durante este procedimiento, el proveedor de atención médica inserta un catéter delgado a través de un vaso sanguíneo en la ingle y lo guía hasta el corazón. A través del catéter, se introduce un tapón o espiral para cerrar el conducto arterioso. El tratamiento normalmente no requiere una noche de hospitalización.

  Los bebés prematuros son demasiado pequeños para los tratamientos con catéter. Si el conducto arterioso persistente no causa problemas, el tratamiento con catéter para cerrar la abertura se puede hacer cuando el bebé sea más grande.

• Cirugía a corazón abierto para cerrar el conducto arterioso persistente. Este tratamiento se llama cierre quirúrgico. La cirugía del corazón podría ser necesaria si los medicamentos no funcionan o el conducto arterioso persistente es grande o genera complicaciones.

  El cirujano hace un corte pequeño entre las costillas para llegar al corazón del niño y cerrar la abertura con puntos o grapas quirúrgicas. Por lo general, toma algunas semanas para que un niño se recupere por completo de esta cirugía.

Algunas personas que nacen con un conducto arterioso persistente necesitan revisiones médicas regulares de por vida, incluso después del tratamiento para cerrar la abertura. Durante estas revisiones, el proveedor de atención médica puede hacer pruebas para saber si hay complicaciones. Habla con el proveedor de atención médica sobre tu plan de cuidados médicos. Idealmente, es más conveniente consultar con un proveedor de atención médica capacitado en el tratamiento de adultos con problemas cardíacos antes del nacimiento. Este tipo de proveedor de atención médica es un cardiólogo especialista en cardiopatías congénitas.

Estilo de vida y remedios caseros

Las personas que nacen con un conducto arterioso persistente deben tomar medidas para mantener el corazón sano y prevenir complicaciones. Estos son algunos consejos útiles:

• No fumes. Fumar es un factor de riesgo importante para las enfermedades cardíacas y otros problemas del corazón. Dejar de hacerlo es la mejor manera de reducir el riesgo. Si necesitas ayuda para dejar de fumar, habla con el proveedor de atención médica.
• Come alimentos saludables. Come muchas frutas, verduras y granos o cereales integrales. Limita el consumo de azúcar, sal y grasas saturadas.
• Practica buenos hábitos de higiene. Lávate las manos con regularidad, cepíllate los dientes y usa hilo dental para mantenerte sano.
• Pregunta sobre las restricciones para hacer deportes. Es posible que algunas personas que nacen con un problema cardíaco necesiten limitar el ejercicio o las actividades deportivas. Pregúntale al proveedor de atención médica qué deportes y tipos de ejercicio son seguros para ti o tu hijo.
• Controla el estrés. Busca maneras de reducir el estrés emocional. Hacer más ejercicio, practicar la atención plena y conectarte con otros en grupos de apoyo son algunas maneras de reducir y controlar el estrés. Si tienes ansiedad o depresión, habla con el proveedor de atención médica sobre qué estrategias podrían ayudarte.

Preparación antes de la cita

Los conductos arteriosos persistentes grandes o los que causan graves problemas para la salud pueden diagnosticarse en el nacimiento. Sin embargo, es posible que los que son pequeños se descubran más tarde en la vida. Si tienes un conducto arterioso persistente, quizás te remitan a un proveedor de atención médica capacitado en problemas cardíacos presentes en el nacimiento. Este tipo de proveedor es un cardiólogo especialista en cardiopatías congénitas. Los proveedores de atención médica capacitados en afecciones cardíacas pediátricas son los cardiólogos pediátricos.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica.

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta las restricciones previas a la cita médica. Cuando programes la cita, pregunta si hay algo que debas hacer con anticipación, como evitar comer o beber antes de ciertas pruebas.
• Anota los síntomas, incluidos los que no parecen estar relacionados con el conducto arterioso persistente ni con otro problema cardíaco.
• Anota tu información personal importante, como los antecedentes familiares de problemas cardíacos.
• Lleva copias de los expedientes médicos anteriores, incluidos los informes de cirugías o pruebas por imágenes previas.
• Haz una lista de los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tú o tu hijo toman. Incluye las dosis.
• Si es posible, lleva a alguien que te acompañe. La persona que vaya contigo puede ayudarte a recordar la información que recibas.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al proveedor de atención médica.

En el caso del conducto arterioso persistente, las preguntas pueden ser las siguientes:

• ¿El conducto arterioso persistente está causando problemas?
• ¿Qué pruebas se necesitan?
• ¿Necesitaremos mi hijo o yo una cirugía?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que me indica?
• ¿Deberíamos mi hijo o yo consultar a un proveedor de atención médica que se especialice en defectos cardíacos congénitos?
• ¿Esta afección es hereditaria? Si tengo otro hijo, ¿qué probabilidades hay de que tenga un conducto arterioso persistente? ¿Mis familiares deberían hacerse análisis de detección?
• ¿Es necesario restringir mis actividades o las de mi hijo?
• ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en realizar también otras preguntas.

Qué esperar del médico

Es probable que el médico te haga una serie de preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo notaste tus síntomas o los de tu hijo?
• ¿Los síntomas han sido continuos o son ocasionales?
• ¿Cuán graves son los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, mejore los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, los empeore?
• ¿Qué medicamentos tomaste o tomó tu hijo para tratar la afección? ¿Qué cirugías has tenido o ha tenido tu hijo?