Pericarditis

Perspectiva general

La pericarditis es la hinchazón e irritación del tejido delgado en forma de saco circundante al corazón. Este tejido recibe el nombre de pericardio. La pericarditis a menudo causa un dolor de pecho agudo. El dolor de pecho se produce cuando las capas irritadas del pericardio se frotan entre sí.

La pericarditis suele ser leve. Puede desaparecer sin tratamiento. El tratamiento de los síntomas más graves puede incluir medicamentos y, en muy raras ocasiones, cirugía. Cuando los profesionales de atención médica detectan y tratan precozmente la pericarditis, pueden reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo.

Síntomas

El dolor en el pecho es el síntoma más común de la pericarditis. Por lo general, es agudo o punzante. Sin embargo, algunas personas tienen un dolor de pecho sordo o que da la sensación de presión.

La mayoría de las veces, el dolor de la pericarditis se siente detrás del esternón o en el lado izquierdo del tórax. El dolor puede:

• Extenderse al hombro izquierdo y al cuello, o a los dos hombros.
• Empeorar al toser, estar acostado o respirar profundo.
• Mejorar al estar sentado o inclinado hacia adelante.

Otros síntomas de la pericarditis son los siguientes:

• Tos
• Cansancio o sensación general de debilidad o de estar enfermo
• Hinchazón en las piernas o los pies
• Fiebre leve
• Palpitaciones, que son latidos cardíacos fuertes o acelerados
• Falta de aire al estar acostado
• Hinchazón del vientre o abdomen

Los síntomas específicos dependen del tipo de pericarditis. La pericarditis se agrupa en diferentes categorías, según el patrón de los síntomas y lo que estos duren.

• La pericarditis aguda comienza de manera repentina, pero no dura más de cuatro semanas. Pueden producirse episodios en el futuro. Es posible que resulte difícil diferenciar entre la pericarditis aguda y el dolor que causa un ataque cardíaco.
• La pericarditis recurrente se produce entre 4 y 6 semanas después de un episodio de pericarditis aguda. No se presentan síntomas en el medio.
• La pericarditis incesante dura alrededor de 4 a 6 semanas, pero menos de tres meses. Los síntomas continúan durante todo este tiempo.
• La pericarditis constrictiva crónica suele desarrollarse lentamente y dura más de tres meses.

Cuándo debes consultar a un médico

Busca atención médica de inmediato si tienes síntomas nuevos de dolor en el pecho.

Muchos de los síntomas de la pericarditis son similares a los de otras afecciones cardíacas y pulmonares. Es importante que el profesional de atención médica te realice una evaluación completa si tienes algún tipo de dolor en el pecho.

Causas

Con frecuencia, la causa de la pericarditis es difícil de determinar. Es posible que no se encuentre una causa. Cuando esto sucede, recibe el nombre de pericarditis idiopática.

Las causas de la pericarditis pueden incluir las siguientes:

• Respuesta del sistema inmunitario tras una lesión cardíaca debida a un ataque cardíaco o a una cirugía cardíaca. Otras denominaciones son síndrome de Dressler, síndrome posinfarto de miocardio y síndrome poslesión cardíaca.
• Infecciones, como las causadas por virus.
• Lesión en el corazón o el tórax.
• Lupus.
• Artritis reumatoide.
• Otras enfermedades crónicas, incluidas la insuficiencia renal y el cáncer.
• Algunos medicamentos, como la fenitoína para el tratamiento de las convulsiones (Dilantin) o la procainamida para tratar los latidos cardíacos irregulares.

Complicaciones

Cuando la pericarditis se detecta y se trata a tiempo, el riesgo de complicaciones suele ser más bajo. Las complicaciones de la pericarditis pueden incluir lo siguiente:

• Derrame pericárdico, que es la acumulación de líquidos alrededor del corazón. La acumulación de líquidos puede derivar en otras complicaciones cardíacas.
• Pericarditis constrictiva, que es el engrosamiento y la formación de cicatrices en el revestimiento del corazón. Algunas personas con pericarditis crónica presentan un engrosamiento permanente del pericardio y cicatrices en este. Los cambios impiden que el corazón se llene y se vacíe correctamente. Esta complicación a menudo deriva en mucha hinchazón en las piernas y el abdomen, y falta de aire.
• Taponamiento cardíaco, que es presión en el corazón debido a la acumulación de líquido. Esta afección que pone en riesgo la vida impide que el corazón se llene correctamente. Al fluir menos sangre del corazón, la presión arterial baja de manera drástica. El taponamiento cardíaco requiere tratamiento de emergencia.

Prevención

No existe una manera definitiva de prevenir la pericarditis. Sin embargo, puedes tomar estas medidas para prevenir las infecciones, lo que podría ayudar a reducir el riesgo para inflamación del corazón:

• Evita estar con personas que tengan una enfermedad vírica o similar a la gripe hasta que se hayan recuperado. Si estás enfermo y tienes síntomas de una infección vírica, trata de no exponerte a otras personas. Por ejemplo, cúbrete la boca cuando tosas o estornudes.
• Practica buenos hábitos de higiene. El lavado de manos frecuente puede ayudar a evitar propagar la enfermedad. Lávate las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
• Recibe las vacunas recomendadas. Ten las vacunas recomendadas al día, incluidas aquellas que te protegen contra la COVID-19, la rubéola y la gripe. Estos son ejemplos de enfermedades víricas que pueden causar miocarditis, que es la inflamación del músculo cardíaco. La miocarditis y la pericarditis pueden presentarse juntas debido a una infección vírica. En ocasiones poco frecuentes, la vacuna contra la COVID-19 puede causar pericarditis y miocarditis, especialmente en varones de 12 a 17 años. Habla con el profesional de atención médica sobre los beneficios y los riesgos de las vacunas.

Diagnóstico

Para diagnosticar la pericarditis, el profesional de atención médica te examinará y te hará preguntas sobre los síntomas y tus antecedentes médicos.

El profesional de atención médica escuchará tu corazón con un estetoscopio. La pericarditis genera un sonido específico, conocido como roce pericárdico. El ruido se produce cuando las dos capas del saco circundante al corazón, o pericardio, se rozan entre sí.

Pruebas

Las pruebas para diagnosticar la pericarditis o descartar afecciones que pueden causar síntomas similares pueden incluir las siguientes:

• Análisis de sangre. Por lo general, se realizan análisis de sangre para buscar signos de ataque cardíaco, inflamación e infección.
• Electrocardiograma. Un electrocardiograma es una prueba rápida e indolora que registra las señales eléctricas del corazón. Puede mostrar cómo late el corazón. Se colocan electrodos en el pecho, que son unos parches adhesivos con cables, y, a veces, en los brazos o las piernas. Los cables se conectan a una pantalla, que imprime o muestra los resultados.
• Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax puede mostrar cambios en el tamaño y la forma del corazón. Puede mostrar si el corazón está dilatado.
• Ecocardiograma. Las ondas sonoras generan imágenes del corazón mientras late. Un ecocardiograma muestra cómo bombea sangre el corazón. También se puede ver cualquier acumulación de líquido en el tejido que rodea al corazón. La prueba puede informar si el pericardio afecta la manera en que el corazón se llena de sangre o la bombea.
• Tomografía computarizada cardíaca. Las tomografías computarizadas cardíacas emplean rayos X para generar imágenes del corazón y el tórax. La prueba se puede utilizar para comprobar si hay engrosamiento del corazón, lo que podría ser un signo de pericarditis constrictiva.
• Imágenes por resonancia magnética cardíaca. En esta prueba, se usan campos magnéticos y ondas de radio para generar imágenes detalladas del corazón. Una resonancia magnética cardíaca puede revelar engrosamiento, inflamación u otros cambios en el tejido delgado circundante al corazón.

Tratamiento

El tratamiento para la pericarditis depende de la causa de los síntomas y de su gravedad. La pericarditis leve puede mejorar sin tratamiento.

Medicamentos

A menudo se utilizan medicamentos para tratar los síntomas de la pericarditis. Por ejemplo:

• Analgésicos. En general, el dolor de la pericarditis puede tratarse con analgésicos de venta sin receta médica. Por ejemplo, la aspirina o el ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros). Habla con el profesional de atención médica antes de tomar cualquier medicamento sin receta médica. Toma los medicamentos según las indicaciones. A veces se utilizan analgésicos de venta con receta médica para aliviar el dolor de la pericarditis.
• Colchicina (Colcrys, Mitigare, otros). Este medicamento reduce la inflamación del cuerpo. Se usa para tratar la pericarditis aguda o si los síntomas tienden a reaparecer. No debes tomar colchicina si tienes una enfermedad hepática o renal. La colchicina puede interactuar con otros medicamentos. El profesional de atención médica revisará cuidadosamente tu historial médico antes de recetarte colchicina.
• Corticoides. Los corticoides son medicamentos fuertes que combaten la inflamación. Se puede recetar un corticoide, como la prednisona, si los síntomas de la pericarditis no mejoran con otros medicamentos. También se pueden recetar corticoides si los síntomas continúan reapareciendo.
• Inmunosupresores. Estos medicamentos suprimen el sistema inmunitario para disminuir la inflamación que produce. Pueden utilizarse cuando una afección como la artritis reumatoide causa pericarditis.
• Inmunomoduladores. Estos medicamentos modifican la actividad del sistema inmunitario para ayudar a controlar la inflamación. Un tipo de inmunomodulador que puede utilizarse para tratar la pericarditis es el inhibidor de la interleucina 1.

Si la pericarditis se debe a una infección bacteriana, el tratamiento puede incluir antibióticos. También puede ser necesario drenar el líquido sobrante en el espacio entre las capas del pericardio.

Cirugías u otros procedimientos

Si la pericarditis causa acumulación de líquido alrededor del corazón, puede ser necesario practicar una cirugía u otro procedimiento para extraer ese líquido.

Entre las cirugías u otros procedimientos para tratar la pericarditis están los siguientes:

• Pericardiocentesis. En este procedimiento, se utiliza una aguja estéril o un catéter, que es una sonda pequeña, para eliminar y extraer el exceso de líquido del pericardio.
• Pericardiectomía, que es la extirpación del pericardio. En algunos casos, es posible que sea necesario extirpar parte o la totalidad del pericardio. Esto se hace si el saco que rodea el corazón permanece rígido debido a una pericarditis constrictiva.

Estilo de vida y remedios caseros

El estilo de vida y los remedios caseros para la pericarditis leve incluyen reposo y analgésicos de venta sin receta médica. Si el profesional de atención médica te recomienda analgésicos, tómalos según las indicaciones.

Mientras te recuperas, no realices actividades físicas extenuantes ni deportes de competición. Estas actividades pueden desencadenar los síntomas de la pericarditis. Pregúntale al profesional de atención médica durante cuánto tiempo tienes que descansar.

Preparación antes de la cita

Es probable que consultes en primer lugar a tu profesional de atención primaria o a un médico de la sala de emergencias. Es posible que te remitan a un médico capacitado en enfermedades cardíacas. Este tipo de profesional de atención médica es un cardiólogo.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a preparar para la cita.

Qué puedes hacer

Al momento de programar la cita, consulta si debes hacer algo con anticipación, como evitar comer o beber.

Anota la siguiente información y llévala a la cita:

• Escribe tus síntomas y por cuánto tiempo te han estado afectando. También observa si anteriormente tuviste síntomas similares que hayan aparecido y desaparecido.
• Prepara una lista con información médica importante. Incluye otros problemas de salud que hayas tenido recientemente.
• Anota los nombres de todos los medicamentos que tomas. Incluye las dosis.
• Pídele a alguien que te acompañe a la cita, si fuera posible. La persona que te acompañe puede ayudarte a recordar lo que dice el profesional de atención médica.
• Anota las preguntas que quieras asegurarte de hacerle al equipo de atención médica.

En el caso de la pericarditis, algunas de las preguntas básicas para hacerle al profesional de atención médica son las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme? ¿Tendré que quedarme en el hospital para las pruebas?
• ¿Qué enfoque de tratamiento recomienda?
• ¿Cuándo puedo esperar que mejoren mis síntomas después de iniciar el tratamiento?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de los tratamientos que me sugiere?
• ¿Hay riesgos de que esta afección tenga complicaciones a largo plazo?
• ¿Con qué frecuencia necesitaré venir a citas de seguimiento para esta afección?
• ¿Tengo que respetar alguna restricción de actividades o en la alimentación?
• ¿Hay pautas especiales para controlar esta afección conjuntamente con mis otras enfermedades?

No dudes en hacer otras preguntas a medida que te surjan durante la cita.

Qué esperar del médico

El equipo de atención médica te hará algunas preguntas. Estar preparado para responderlas te permitirá ahorrar tiempo para revisar cualquier asunto sobre el que quieras hablar en profundidad. Es posible que el equipo de atención médica te pregunte lo siguiente:

• ¿Puedes describir los síntomas? ¿Dónde sientes dolor? ¿Cuál es la intensidad del dolor?
• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Se manifestaron los síntomas de manera lenta o repentina?
• ¿Has tenido síntomas similares en el pasado?
• ¿Tienes dificultad para respirar?
• ¿Influye el cambio de posición en el dolor?
• ¿Tuviste un resfriado o gripe recientemente? ¿Tuviste fiebre?
• ¿Perdiste peso de manera involuntaria en el último tiempo?
• ¿Tienen tu padre, madre, hermano, hermana, o hijo o hija antecedentes de enfermedades cardíacas?
• ¿Fumas o solías fumar? ¿Cuánto?