Pubertad precoz

Perspectiva general

La pubertad precoz ocurre cuando el cuerpo de un niño comienza a cambiar a un cuerpo adulto demasiado pronto. Este cambio se conoce como pubertad. La mayoría de las veces, la pubertad se produce después de los 8 años en las niñas y después de los 9 años en los niños. Sin embargo, los niños de piel negra, hispanos y de ascendencia indígena estadounidense pueden alcanzar antes la pubertad de forma natural. La pubertad precoz ocurre cuando la pubertad comienza demasiado temprano para el niño que la está atravesando.

En esta etapa, los músculos y los huesos crecen rápidamente. Cambia la forma y el tamaño del cuerpo. Y se desarrolla la capacidad para tener hijos.

A menudo, no es posible determinar la causa de la pubertad precoz. En casos excepcionales, ciertas afecciones, como infecciones, problemas hormonales, tumores, lesiones o problemas cerebrales, pueden causar una pubertad precoz. El tratamiento para la pubertad precoz suele incluir medicamentos para retrasar la pubertad.

Síntomas

Entre los síntomas de la pubertad precoz se encuentran los siguientes:

• Crecimiento de los senos y primer período menstrual en las niñas.
• Agrandamiento de los testículos y el pene, vello facial y voz más grave en los niños.
• Vello púbico o en las axilas.
• Crecimiento acelerado.
• Acné.
• Olor corporal de adulto.

Cuándo debes consultar con un médico

Si tu hijo tiene síntomas de pubertad precoz, programa una cita con el proveedor de atención médica de tu hijo.

Causas

Para comprender las causas de la pubertad precoz en algunos niños, es útil saber qué ocurre en la pubertad. El cerebro comienza el proceso produciendo una hormona llamada hormona liberadora de gonadotropinas.

Cuando esta hormona llega a la pequeña glándula con forma de frijol situada en la base del cerebro, llamada glándula pituitaria, deriva en la producción de más estrógenos en los ovarios y más testosterona en los testículos. El estrógeno produce los rasgos sexuales femeninos. La testosterona produce los rasgos sexuales masculinos.

Existen dos tipos de pubertad precoz: la pubertad precoz central y la pubertad precoz periférica.

Pubertad precoz central

A menudo, se desconoce la causa de este tipo de pubertad precoz.

En el caso de la pubertad precoz central, la pubertad comienza demasiado pronto, pero se desarrolla de manera habitual. La mayoría de los niños con esta afección no presentan problemas médicos ni otros motivos para una pubertad temprana.

En raras ocasiones, la pubertad precoz central puede tener las siguientes causas:

• Un tumor en el cerebro o en la médula espinal.
• Cambios en el cerebro presentes desde el nacimiento. Entre estos, podemos mencionar la hidrocefalia, que es una acumulación de líquido, y un tumor no cancerígeno, llamado hamartoma.
• Radiación en el cerebro o la médula espinal.
• Lesiones en el cerebro o la médula espinal.
• Una enfermedad genética rara que afecta los huesos y el color de la piel, y causa problemas hormonales. Esta afección se llama síndrome de McCune-Albright.
• Hiperplasia suprarrenal congénita, que es un grupo de problemas genéticos que abarcan la producción anormal de hormonas en la glándula suprarrenal.
• Una afección llamada hipotiroidismo, que ocurre cuando la glándula tiroides no produce suficientes hormonas.

Pubertad precoz periférica

El estrógeno o la testosterona que se generan demasiado pronto causan este tipo de pubertad precoz.

En este tipo de pubertad precoz, no participa la hormona en el cerebro (hormona liberadora de gonadotropinas) que normalmente hace que la pubertad empiece. En su lugar, la causa es la liberación de estrógeno o testosterona en el cuerpo. Algún problema en los ovarios, los testículos, las glándulas suprarrenales o la hipófisis causa la liberación de la hormona.

Los siguientes factores pueden llevar a pubertad precoz periférica:

• Un tumor en las glándulas suprarrenales o en la glándula pituitaria que libera estrógeno o testosterona.
• Una enfermedad genética rara que afecta los huesos y el color de la piel, y causa problemas hormonales. Esta afección se llama síndrome de McCune-Albright.
• Estar expuesto a cremas o ungüentos que contienen estrógeno o testosterona.

En las niñas, la pubertad precoz periférica también puede estar vinculada con lo siguiente:

• Quistes ováricos.
• Tumores en los ovarios.

En los niños, la pubertad precoz periférica también puede ser por lo siguiente:

• Un tumor en las células que producen esperma o en las células que producen testosterona.
• Una afección genética poco frecuente conocida como precocidad sexual hereditaria independiente de gonadotropina. Esto puede causar que los niños, generalmente entre 1 y 4 años, produzcan testosterona demasiado pronto.

Factores de riesgo

Algunos factores que aumentan el riesgo de tener pubertad precoz son:

• Ser niña. Las niñas son más propensas que los niños a tener pubertad precoz.
• Ser obeso. El exceso de peso aumenta el riesgo de pubertad precoz.

Complicaciones

Algunas posibles complicaciones de la pubertad precoz son las siguientes:

• Baja estatura. Los niños con pubertad precoz pueden crecer con rapidez al principio y ser más altos que otros de su misma edad. Sin embargo, sus huesos maduran demasiado rápido. Por este motivo, los niños suelen dejar de crecer a edad más temprana que la habitual. Esto puede ocasionar que sean más bajos en la adultez que el promedio.
• Problemas sociales y emocionales. Los niños que inician la pubertad mucho antes que otros niños de su edad pueden sentirse mal por los cambios de su cuerpo. Por ejemplo, lidiar con los períodos menstruales tempranos puede causar aflicción. Esto puede dañar la autoestima y aumentar el riesgo de depresión o de consumo de drogas ilícitas o alcohol.

Prevención

Nadie puede evitar algunos de los factores de riesgo de la pubertad precoz, como el sexo y la raza. Pero hay medidas que pueden reducir las posibilidades de los niños de tener una pubertad precoz, como las siguientes:

• Mantén cualquier cosa que contenga estrógeno o testosterona alejada de los niños. Estos podrían incluir medicamentos recetados para adultos o suplementos dietarios.
• Motiva a los niños a mantener un peso saludable.

Diagnóstico

El diagnóstico de la pubertad precoz incluye lo siguiente:

• Una revisión de los expedientes clínicos del niño y de la familia.
• Un examen físico.
• Un análisis de sangre para medir los niveles hormonales.

Las radiografías de las manos y las muñecas de los niños también son útiles para diagnosticar la pubertad precoz. Estas radiografías pueden mostrar si los huesos están creciendo demasiado rápido.

Cómo determinar el tipo de pubertad precoz

La prueba de estimulación con hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH, por sus siglas en inglés) ayuda a identificar el tipo de pubertad precoz.

Consiste en tomar una muestra de sangre y luego darle al niño una inyección que contiene la hormona liberadora de gonadotropinas. Se toman más muestras de sangre durante un período determinado para observar cómo reaccionan las hormonas en el cuerpo del niño.

En los niños con pubertad precoz central, la hormona liberadora de gonadotropinas causa el aumento de otros niveles hormonales. En niños con pubertad precoz periférica, otros niveles de hormonas permanecen iguales.

Otras pruebas para la pubertad precoz central

• Imágenes por resonancia magnética del cerebro. Este examen de obtención de imágenes puede mostrar si los niños con pubertad precoz central tienen problemas cerebrales que causan el inicio temprano de la pubertad.
• Análisis de la tiroides. Este análisis puede mostrar si la glándula tiroides no está produciendo suficiente hormona tiroidea, una afección llamada hipotiroidismo. La prueba se puede usar en niños con síntomas de hipotiroidismo, como cansancio, reacción al frío, mal desempeño escolar o palidez y sequedad en la piel.

Otras pruebas para la pubertad precoz periférica

Los niños con pubertad precoz periférica necesitan más pruebas para descubrir la causa de la afección. Esto puede incluir análisis de sangre adicionales para comprobar los niveles hormonales o, en las niñas, una ecografía para verificar la existencia de un quiste o un tumor ováricos.

Tratamiento

El objetivo principal del tratamiento es que los niños crezcan hasta tener la estatura de un adulto.

El tratamiento para la pubertad precoz depende de la causa. Sin embargo, cuando no se puede determinar la causa, es posible que no se necesite tratamiento, según la edad del niño y la velocidad en la que avanza la pubertad. Una opción podría ser observar al niño durante varios meses.

Tratamiento de la pubertad precoz central

Esto generalmente implica medicamentos conocidos como terapia con análogos de hormona liberadora de gonadotropinas, la que retrasa el desarrollo. Puede consistir en una inyección mensual de un medicamento, como acetato de leuprorelina (Lupron Depot) o triptorelina (Trelstar, Triptodur Kit). O pueden administrarse algunas formulaciones más nuevas en intervalos más prolongados.

Los niños siguen recibiendo estos medicamentos hasta que alcanzan la edad común de la pubertad. Después de que el tratamiento termina, la pubertad empieza de nuevo.

Otra opción de tratamiento para la pubertad precoz central es un implante de histrelina que dura hasta un año. Este tratamiento no requiere inyecciones mensuales, pero requiere una intervención quirúrgica menor para colocar el implante debajo de la piel en la parte superior del brazo. Después de un año, el implante se extrae. Si es necesario, se reemplaza por uno nuevo.

Tratamiento de la enfermedad de base

Si otra enfermedad está causando la pubertad precoz, detener la pubertad implica tratar esa afección. Por ejemplo, si un tumor produce hormonas que causan la pubertad precoz, la pubertad suele detenerse después de extirpar el tumor.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Los niños que comienzan la pubertad en forma temprana pueden sentirse diferentes de otros de la misma edad. Si bien hay pocos estudios sobre los efectos emocionales de la pubertad precoz, la pubertad temprana puede llevar a problemas sociales y emocionales. Uno de los resultados de esto podría ser tener relaciones sexuales a una edad temprana.

El asesoramiento puede ayudar a las familias a comprender y manejar mejor los posibles sentimientos y problemas relacionados con la pubertad precoz. Para obtener respuestas a tus preguntas o ayuda para encontrar a un asesor, habla con un miembro del equipo de atención médica de tu hijo.

Preparación antes de la cita

En primer lugar, puedes consultar al proveedor principal de atención médica de tu hijo. O bien, podrían remitirte a un especialista en el tratamiento de afecciones relacionadas con las hormonas en niños, también llamado endocrinólogo pediátrico.

La siguiente información te ayudará a prepararte para la cita médica.

Lo que puedes hacer

Cuando programes la cita médica, pregunta si hay algo que tu hijo deba hacer con anticipación, como no comer durante unas horas. Lleva una copia del registro de crecimiento de tu hijo si haces una consulta con un proveedor de atención médica nuevo que no tiene sus expedientes médicos.

Antes de la cita médica, habla con tu hijo sobre lo que puede esperar. Asegúrate de que entienda que es probable que durante la cita médica le hagan un examen de los genitales y las mamas.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas de tu hijo y cuándo los notaste. Incluye aquellos que no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica.
• Información personal esencial, como situaciones estresantes o cambios recientes en su vida.
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que toma tu hijo, incluidas las dosis. Anota también los medicamentos que toman otras personas que viven en la casa.
• Una lista de las estaturas de los familiares, que incluya si alguno de ellos es bajo en la adultez.
• Los antecedentes médicos de tu familia, que incluya si algún familiar tuvo pubertad precoz o problemas endocrinos.
• Preguntas para hacerle al médico de tu hijo.

Algunas preguntas que podrías hacer sobre la pubertad precoz incluyen las siguientes:

• ¿Qué es lo que probablemente causa los síntomas de mi hijo?
• ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Qué pruebas necesita mi hijo?
• ¿Es probable que la afección desaparezca o que sea duradera?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento?
• ¿Cuándo debería comenzar el tratamiento y cuánto tiempo durará?
• Mi hijo tiene otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas de manera conjunta?
• ¿Hay algo que mi hijo no pueda comer o hacer?
• ¿Hay algún folleto que pueda llevarme a casa? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer todas las preguntas que tengas.

Qué puedes esperar de tu médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga preguntas sobre lo siguiente:

• Cuándo empezó la pubertad en otros en la familia.
• Composición racial de la familia.