Rabdomiosarcoma

Perspectiva general

El rabdomiosarcoma de tejido blando es un tipo de cáncer poco frecuente que empieza con una proliferación de células en el tejido blando. Los tejidos blandos conectan y sostienen órganos y otras partes del cuerpo. Por lo general, el rabdomiosarcoma empieza en el tejido muscular.

Aunque el rabdomiosarcoma puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, es más probable que empiece en:

• La zona de la cabeza y el cuello
• El sistema urinario, como la vejiga
• El sistema reproductor, como la vagina, el útero y los testículos
• Los brazos y las piernas

El tratamiento para el rabdomiosarcoma suele incluir cirugía, quimioterapia y radioterapia. El tratamiento depende del lugar en donde empiece el cáncer y de su tamaño, como también de si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

Las investigaciones sobre el diagnóstico y el tratamiento han mejorado enormemente el pronóstico para las personas a quienes les diagnosticaron rabdomiosarcoma. Cada vez más personas viven muchos años después de recibir un diagnóstico de rabdomiosarcoma.

Síntomas

Los signos y síntomas del rabdomiosarcoma varían según el lugar donde empiece el cáncer.

Por ejemplo, si el cáncer se encuentra en la zona de la cabeza o el cuello, los síntomas pueden incluir los siguientes:

• Dolor de cabeza
• Sangrado en la nariz, la garganta o los oídos
• Lagrimeo, protrusión o hinchazón de los ojos

Si el cáncer se encuentra en el sistema urinario o reproductivo, los síntomas pueden incluir los siguientes:

• Una masa o sangrado en la vagina o el recto
• Dificultad en la micción o sangre en la orina
• Dificultad para defecar

Si el cáncer se encuentra en los brazos o las piernas, los síntomas pueden incluir los siguientes:

• Posible dolor en la zona afectada, si el cáncer ejerce presión en los nervios u otras partes del cuerpo
• Hinchazón o un bulto en un brazo o una pierna

Causas

No está claro qué causa el rabdomiosarcoma. Empieza cuando se producen cambios en el ADN de una célula en el tejido blando. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican a esta qué debe hacer.

En las células sanas, el ADN da las instrucciones para crecer y multiplicarse a un determinado ritmo. Las instrucciones también les indican a las células en qué momento deben morir. En el caso de las células cancerosas, los cambios en el ADN hacen que las instrucciones sean diferentes; por ejemplo, hacen que las células cancerosas se multipliquen a gran velocidad. De este modo, las células cancerosas siguen viviendo mientras que las células sanas mueren. Esto origina un exceso de células.

Las células cancerosas pueden formar una masa que se denomina tumor. El tumor puede aumentar de tamaño e invadir y destruir el tejido corporal sano. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se denomina cáncer metastásico.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo para rabdomiosarcoma incluyen los siguientes:

• Edad temprana. El rabdomiosarcoma se presenta con mayor frecuencia en niños menores de 10 años.
• Síndromes hereditarios. Con poca frecuencia, el rabdomiosarcoma se ha vinculado con síndromes genéticos que los niños heredan del padre o la madre. Estos incluyen neurofibromatosis de tipo 1, el síndrome de Noonan, el síndrome de Li-Fraumeni, el síndrome de Beckwith-Wiedemann y el síndrome de Costello.

No hay manera de prevenir el rabdomiosarcoma.

Complicaciones

Las complicaciones del rabdomiosarcoma y su tratamiento incluyen las siguientes:

• Cáncer que se disemina. El rabdomiosarcoma puede diseminarse desde el lugar donde comenzó hacia otras partes del cuerpo. Si el cáncer se disemina, se podrían requerir tratamientos más intensos. Esto puede dificultar la recuperación. El rabdomiosarcoma se extiende con mayor frecuencia a los pulmones, los ganglios linfáticos y los huesos.
• Efectos secundarios a largo plazo. El rabdomiosarcoma y sus tratamientos pueden causar muchos efectos secundarios, tanto a corto como a largo plazo. Tu equipo de atención médica puede ayudarte a controlar los efectos secundarios que se presentan durante el tratamiento. Además, puede darte una lista de los efectos secundarios a los que hay que prestar atención durante los años posteriores al tratamiento.

Diagnóstico

El diagnóstico del rabdomiosarcoma suele comenzar con un examen físico. Según los resultados, el equipo de atención médica podría recomendar otras pruebas. Estas podrían incluir estudios por imágenes y un procedimiento para extraer una muestra de células para su análisis.

Pruebas de diagnóstico por imágenes

Estas pruebas generan imágenes del interior del cuerpo y podrían ayudar a mostrar la ubicación y el tamaño de un rabdomiosarcoma. Las pruebas podrían incluir las siguientes:

• Radiografías
• Tomografías computarizadas
• Imágenes por resonancia magnética
• Tomografías por emisión de positrones
• Exploraciones óseas

Extracción de una muestra de tejido para analizar.

Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. Una biopsia de rabdomiosarcoma debe hacerse de manera tal que no genere problemas para la cirugía futura. Por esta razón, es mejor acudir a un centro médico que atienda a muchas personas con este tipo de cáncer. Los equipos de atención médica experimentados elegirán el mejor tipo de biopsia.

Los tipos de procedimientos de biopsia que se utilizan para diagnosticar el rabdomiosarcoma incluyen los siguientes:

• Biopsia con aguja. Con este método, se utiliza una aguja para extraer las muestras de tejido del cáncer.
• Biopsia quirúrgica. A veces, se debe hacer una cirugía para extraer una muestra más grande de tejido.

La muestra de la biopsia se envía a un laboratorio para que la analicen. Los patólogos, que son médicos que estudian la sangre y el tejido corporal, analizarán las células en busca de cáncer. Hay otras pruebas especiales que proporcionan más detalles sobre las células cancerosas. El equipo de atención médica tiene en cuenta esta información para crear un plan de tratamiento.

Tratamiento

Por lo general, el tratamiento para el rabdomiosarcoma suele combinar quimioterapia, cirugía y radioterapia.

Los tratamientos que tu equipo de atención médica sugiera dependerán del lugar en donde se encuentra el cáncer y del tamaño del cáncer. El tratamiento también dependerá de si hay probabilidades de que las células cancerosas se proliferen con rapidez y de si el cáncer ya se diseminó a otras partes del cuerpo.

Cirugía

El objetivo de la cirugía es extirpar todas las células cancerosas. Sin embargo, eso no siempre es posible si el rabdomiosarcoma se desarrolló alrededor de los órganos o cerca de ellos. Si el cirujano no puede extirpar de forma segura todo el cáncer, el equipo de atención médica utilizará otros tratamientos para eliminar las células cancerosas que puedan haber quedado. Entre ellos, se podrían incluir la quimioterapia y la radioterapia.

Quimioterapia

La quimioterapia trata el cáncer con medicamentos fuertes. Hay muchos medicamentos para la quimioterapia. El tratamiento suele consistir en una combinación de medicamentos. La mayoría de los medicamentos para la quimioterapia se administran por vena. Algunos vienen en forma de píldora.

En el caso del rabdomiosarcoma, la quimioterapia se suele aplicar después de la cirugía o de la radioterapia. Esta ayuda a eliminar las células cancerosas que puedan haber quedado. La quimioterapia también se puede utilizar antes de otros tratamientos, ya que ayuda a reducir el cáncer y facilita la realización de la cirugía o de la radioterapia.

Radioterapia

La radioterapia trata el cáncer con potentes haces de energía. La energía puede provenir de rayos X, protones u otras fuentes. Durante la radioterapia, permaneces acostado sobre una camilla mientras una máquina se mueve a tu alrededor. Esta máquina dirige la radiación a puntos específicos del cuerpo.

En el caso del rabdomiosarcoma, es probable que se recomiende hacer radioterapia después de la cirugía. Esta ayuda a eliminar las células cancerosas que puedan haber quedado. La radioterapia también se puede utilizar en lugar de la cirugía. Su uso se prefiere si el cáncer se encuentra en una zona donde no es posible hacer una cirugía debido a la proximidad de los órganos.

Ensayos clínicos

Los ensayos clínicos son estudios de tratamientos nuevos. Estos estudios brindan la oportunidad de probar los tratamientos más recientes. Es posible que se desconozca el riesgo de los efectos secundarios. Pregúntale al profesional de atención médica si puedes participar en un ensayo clínico.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Un diagnóstico de rabdomiosarcoma puede causar muchos sentimientos. Con el tiempo, encontrarás maneras de afrontarlo. Hasta entonces, hacer lo siguiente podría ayudarte:

• Infórmate lo suficiente sobre el rabdomiosarcoma para tomar decisiones sobre la atención médica. Pregunta al profesional de atención médica sobre este tipo de sarcoma, incluidas las opciones de tratamiento. Obtener más información puede ayudarte a sentir que tienes más control. Si tu hijo tiene cáncer, pregúntale al equipo de atención médica cómo hablar con tu hijo sobre esta enfermedad.
• Recurre a tus familiares y amigos. Mantenerte cerca de las personas puede ayudarte a afrontar el cáncer. Los amigos y familiares pueden ayudarte con las tareas cotidianas, como hacer las compras, cocinar y ocuparse de tu casa.
• Pregunta sobre el apoyo a la salud mental. También podría resultar útil hablar con un terapeuta, un trabajador social médico, un psicólogo u otro tipo de profesional de la salud mental. Si tu hijo tiene cáncer, pídele a tu equipo de atención médica que te ayude a encontrar apoyo para la salud mental. También puedes buscar en Internet una organización de lucha contra el cáncer, como la American Cancer Society (Sociedad Americana contra el Cáncer), que tiene una lista de servicios de apoyo.

Preparación antes de la cita

Para comenzar, programa una cita con tu profesional de atención primaria o el de tu hijo. Si existe la preocupación de que puedas tener rabdomiosarcoma, el profesional te remitirá a un especialista que tenga experiencia en el tratamiento contra el cáncer.

En el tratamiento para el rabdomiosarcoma, suele participar un equipo de especialistas que puede incluir a los siguientes profesionales:

• Oncólogos ortopedistas, que son cirujanos ortopedistas que se especializan en la operación de ciertos tipos de cáncer que afectan los huesos o los músculos
• Otros cirujanos, según la ubicación del cáncer y la edad de la persona que necesita tratamiento; por ejemplo, cirujanos pediátricos, cirujanos de cabeza y cuello, ginecólogos o urólogos
• Especialistas en el tratamiento contra el cáncer mediante quimioterapia u otros medicamentos; por ejemplo, oncólogos médicos o, para los niños, oncólogos pediátricos
• Oncólogos radioterapeutas, que son especialistas que tratan el cáncer con radiación
• Patólogos, que son especialistas que analizan los tejidos para determinar el tipo de cáncer
• Especialistas en rehabilitación que te pueden ayudar en la recuperación después de la cirugía

Qué puedes hacer

Antes de la cita, prepara una lista con lo siguiente:

• Tus síntomas, como dolor, cansancio o pérdida de peso.
• Todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que tomes, incluidas las dosis y la frecuencia con la que los tomas
• Información personal esencial, como otras enfermedades o cirugías, situaciones estresantes o cambios recientes en tu vida que sean importantes

Hay otras cosas que pueden ayudar, como las siguientes:

• Trae exploraciones o radiografías previas, las imágenes y los informes, y cualquier otro expediente médico que podría resultar útil.
• Considera la posibilidad de llevar a un familiar o amigo para que te ayude a recordar toda la información que recibas durante la cita.
• Haz una lista de preguntas para hacerle al profesional de atención médica y así aprovechar al máximo tu tiempo.

Ya sea que la cita sea para ti o para tu hijo, tus preguntas pueden incluir las siguientes:

• ¿Qué tipo de cáncer es este?
• ¿Se ha diseminado el cáncer?
• ¿Se necesitan más pruebas?
• ¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
• ¿Cuáles son las probabilidades de que el tratamiento cure este cáncer?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios y los riesgos de cada tratamiento?
• ¿Afectará el tratamiento la capacidad de tener hijos? De ser así, ¿existen formas de preservar dicha capacidad?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Qué esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica te haga preguntas. Las preguntas podrían ser como estas:

• ¿Qué síntomas te preocupan?
• ¿Cuándo notaste estos síntomas?
• ¿Los síntomas son constantes o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que, al parecer, mejore los síntomas?
• ¿Hay algo que pienses que los empeore?