La protuberancia de disco en comparación con la hernia de disco: ¿cuál es la diferencia?

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Los discos actúan como amortiguadores entre los huesos que forman la columna vertebral. Estos huesos se llaman vértebras. Los discos tienen una capa externa de cartílago resistente que rodea a un cartílago más blando en el centro. Puede resultar útil pensar en los discos como donas muy pequeñas rellenas, exactamente del tamaño adecuado para caber entre las vértebras.

Los discos muestran signos de desgaste natural con la edad. Con el paso del tiempo, los discos se vuelven menos flexibles. Estos cambios pueden hacer que la capa externa del disco sobresalga. Un abultamiento de disco se parece un poco a una hamburguesa demasiado grande para su pan.

El abultamiento no siempre afecta a todo el disco. Por lo general, se ve afectada al menos entre un cuarto y la mitad de la circunferencia del disco. Y solo la capa exterior de cartílago resistente se ve afectada.

Una hernia de disco, en cambio, se produce cuando una grieta en la capa exterior del cartílago, que es resistente, permite que parte del cartílago interior, más blando sobresalga del disco. Las hernias de disco también se denominan roturas o deslizamiento de disco. El disco no se rompe ni se desliza en su totalidad. Solo se ve afectada la pequeña zona de la grieta.

En comparación con un abultamiento discal, una hernia de disco tiene más probabilidades de causar dolor. El cartílago interno del disco sobresale más y es más probable que irrite las raíces nerviosas. La irritación puede deberse a la presión sobre el nervio o, lo que es mucho más común, la hernia causa una inflamación dolorosa de la raíz nerviosa.

Se puede tener un abultamiento de disco o una hernia de disco sin ningún síntoma. Algunas personas solo descubren que tienen estas alteraciones discales después de someterse a una prueba por imágenes, como una resonancia magnética, debido a otro problema médico.