¿En qué difieren los análisis de anticuerpos y las pruebas diagnósticas para COVID-19?

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Las pruebas de anticuerpos muestran si tienes anticuerpos para el virus que causa la COVID-19 o la enfermedad por coronavirus 2019.

Tener anticuerpos sugiere que tuviste una infección por virus en el pasado o que has recibido la vacuna contra la COVID-19. Las pruebas de anticuerpos no se utilizan para diagnosticar la COVID-19.

¿Qué son los anticuerpos y por qué se hacen las pruebas de anticuerpos?

Los anticuerpos son proteínas. El cuerpo produce anticuerpos cuando hay algo en el organismo que no debería estar ahí, como un virus. Los anticuerpos ayudan a eliminar los virus. Tener anticuerpos contra un virus puede brindar cierta protección contra la enfermedad causada por el virus durante un tiempo.

Un análisis de sangre puede mostrar si tienes anticuerpos para el virus de la COVID-19 a los pocos días o a las pocas semanas de haber tenido la infección o haber recibido la vacuna. Sin embargo, las pruebas de anticuerpos o pruebas de serología no se realizan de forma rutinaria.

Un profesional de atención médica puede utilizar una prueba de anticuerpos para diagnosticar complicaciones de la COVID-19. Estas incluyen el síndrome inflamatorio multisistémico, que es una afección rara relacionada con la COVID-19.

Si te recuperaste de la COVID-19, tal vez puedas ayudar a otras personas que tengan dicha enfermedad. Si las pruebas muestran que tienes niveles altos de anticuerpos, puedes donar plasma, que es una parte de tu sangre. Esto recibe el nombre de plasma de personas convalecientes. Puede ayudar a otras personas con enfermedades graves que tengan un sistema inmunitario debilitado.

¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar la COVID-19?

Dos tipos de pruebas pueden ayudar a diagnosticar la COVID-19.

• Pruebas moleculares. Estas pruebas buscan material genético del virus de la COVID-19.

  Las pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR, por sus siglas en inglés) son pruebas moleculares. También puedes escuchar hablar de un tipo de prueba que se conoce como prueba de amplificación de ácido nucleico.

  Las pruebas de reacción en cadena de la polimerasa son más precisas que las de antígeno, el otro tipo de prueba para la COVID-19. Puedes realizarte pruebas de reacción en cadena de la polimerasa en casa. Sin embargo, es más probable que las realice un profesional de atención médica y que se procesen en un laboratorio.

• Pruebas de antígenos. Estas pruebas buscan los antígenos, que son proteínas virales.

  Las pruebas de antígenos también se conocen como pruebas rápidas para la COVID-19 o pruebas para la COVID-19 para hacer en casa. Estas pruebas son útiles si necesitas un resultado rápido.

  Las pruebas de antígenos son precisas. Sin embargo, son menos precisas que las de reacción en cadena de la polimerasa. Si tienes síntomas y la prueba de antígenos da negativo para la COVID-19, realiza otra prueba de antígenos luego de 48 horas para obtener el mejor resultado.

  Si no tienes síntomas y obtienes un resultado negativo, realiza otra prueba luego de 48 horas. Si el resultado es negativo y consideras que tienes COVID-19, puedes hacer una tercera prueba luego de otras 48 horas. También puedes obtener una prueba molecular o llamar a tu profesional de atención médica.

¿Cómo obtengo una prueba diagnóstica para la COVID-19?

En Estados Unidos, puedes obtener pruebas para la COVID-19 para hacer en casa de distintas fuentes. Las pruebas gratuitas se pueden enviar por correo a direcciones en los Estados Unidos, o bien puedes comprar pruebas en las tiendas, las farmacias o en línea. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos respalda las pruebas. En el sitio de dicha institución, puedes encontrar una lista de las pruebas validadas y sus fechas de caducidad.