Viruela del mono: ¿qué es y cómo se puede prevenir?

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La viruela del mono es una enfermedad poco frecuente causada por el virus del mismo nombre. Este virus suele afectar a roedores, como ratas o ratones, y a primates no humanos, como los monos. Sin embargo, también puede afectar a las personas.

La viruela del mono suele encontrarse en África Central y Occidental. Los casos fuera de África suelen ocurrir debido a los siguientes motivos:

• Viaje internacional.
• Importación de animales.
• Contacto estrecho con un animal o una persona que tiene la viruela del mono.

Desde 2022, se informaron casos en países en los que no suelen darse casos de viruela del mono, como los Estados Unidos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) siguen vigilando los casos que se han notificado en todo el mundo, incluso en Europa y los Estados Unidos.

¿Cuáles son los síntomas de la viruela del mono y qué características tiene?

Los síntomas de esta enfermedad pueden comenzar de 3 a 17 días a partir de la exposición. El tiempo que transcurre entre la exposición y la aparición de los síntomas se denomina período de incubación.

Los síntomas de la viruela del mono duran de 2 a 4 semanas, y pueden incluir los siguientes:

• Fiebre
• Sarpullido en la piel
• Hinchazón de los ganglios linfáticos
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares y en la espalda
• Escalofríos
• Cansancio

Aproximadamente de 1 a 4 días después de que empieza la fiebre, se produce un sarpullido en la piel.

El sarpullido de la viruela del mono suele aparecer primero en la cara, las manos o los pies y, luego, se extiende a otras partes del cuerpo. Sin embargo, en los casos vinculados con el brote que comenzó en 2022, el sarpullido, por lo general, comenzó en la zona genital, la boca o la garganta. El sarpullido de la viruela del mono tiene varias etapas. Las manchas planas se convierten en ampollas. Después, las ampollas se llenan de pus, forman una costra y se caen en un período de 2 a 4 semanas.

Puedes contagiar la viruela del mono mientras tienes síntomas. Es decir, desde que empiezan los síntomas hasta que se curan el sarpullido y las costras.

Consulta de inmediato a tu profesional de la salud si tienes un sarpullido nuevo o cualquier síntoma de esta enfermedad, incluso si no conoces a nadie que la haya tenido.

¿Cómo se contagia el virus que causa la viruela del mono?

La causa de la viruela del mono es un virus que recibe el mismo nombre. El virus se propaga a través del contacto estrecho con un animal o una persona infectada. Puede propagarse también cuando una persona utiliza materiales (por ejemplo, ropa de cama) que han estado en contacto con alguien que tenga la viruela del mono.

Las personas se contagian del virus que causa esta enfermedad de las siguientes maneras:

• Contacto directo con sarpullidos, costras o fluidos corporales de una persona con la viruela del mono.
• Contacto estrecho prolongado (más de cuatro horas) con las gotitas respiratorias de una persona infectada. Esto incluye el contacto sexual.
• Ropa, sábanas, mantas u otros materiales que hayan estado en contacto con sarpullidos o fluidos corporales de una persona infectada.
• Una persona embarazada infectada puede trasmitir el virus de la viruela del mono al feto.

Esta enfermedad se contagia de un animal a una persona de las siguientes maneras:

• mordeduras o arañazos de los animales;
• carne de caza que se cocina para comer;
• productos, como cueros o pieles, elaborados con animales infectados;
• contacto directo con líquidos corporales o sarpullidos de animales con la viruela del mono.

¿Qué puedo hacer para evitar infectarme con el virus de la viruela del mono o transmitirlo a otras personas?

Toma estas medidas para prevenir la infección o la propagación del virus de esta enfermedad:

• Evita el contacto estrecho con personas que tengan un sarpullido parecido al que sale con la viruela del mono.
• Evita usar o tocar ropa, sábanas, mantas u otros materiales que hayan estado en contacto con un animal o una persona infectados.
• Aísla a las personas que tengan la viruela del mono para separarlas de las personas sanas.
• Lávate bien las manos con agua y jabón después de tener cualquier tipo de contacto con una persona o un animal infectados. Si no dispones de agua ni de jabón, utiliza un desinfectante de manos a base de alcohol.
• Evita los animales que puedan tener el virus.

Algunas vacunas contra la viruela pueden prevenir la viruela del mono, incluidas las vacunas ACAM2000 y Jynneos. Estas vacunas pueden utilizarse para prevenir la viruela del mono, ya que tanto el virus que causa esta enfermedad como el que causa la viruela están relacionados.

Los profesionales de la salud pueden sugerir que las personas que han estado expuestas a la viruela del mono reciban la vacuna. Algunas personas que corren riesgo de exposición al virus en su trabajo, como las personas que trabajan en laboratorios, también pueden recibir la vacuna.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades no recomiendan que todas las personas reciban la vacuna contra la viruela del mono en este momento.

¿Cuál es el tratamiento para la viruela del mono?

El tratamiento para la mayoría de las personas con esta enfermedad tiene el objetivo de aliviar los síntomas. Los cuidados médicos pueden incluir tratar el daño de la piel producido por el sarpullido de la viruela del mono, beber mucho líquido para ayudar a mantener las heces blandas y controlar el dolor.

Si tienes viruela del mono, aíslate en casa en una habitación separada de tu familia y los animales domésticos hasta que se curen el sarpullido y las costras.

No hay ningún tratamiento específico aprobado para la viruela del mono. Los profesionales de la salud pueden tratar esta enfermedad con algunos medicamentos antivirales que se usan para tratar la viruela, como el tecovirimat (TPOXX) o el brincidofovir (Tembexa).

Para quienes probablemente no respondan a la vacuna, los profesionales de la salud pueden ofrecer inmunoglobulina de una variolovacuna, que tiene anticuerpos de personas que han recibido la vacuna contra la viruela.

¿Cuáles son las complicaciones de la viruela del mono?

Entre las complicaciones de esta enfermedad, se incluyen las siguientes:

• cicatrices graves en la cara, los brazos y las piernas;
• ceguera;
• otras infecciones;
• muerte, en casos excepcionales.

El tipo de virus que causa la viruela del mono y que predomina en el brote de 2022, el clado II, lleva a la muerte en muy pocas ocasiones.

Ten en cuenta que la viruela del mono es poco frecuente en los Estados Unidos y que el virus no se contagia fácilmente entre personas sin contacto estrecho. Sin embargo, si tienes un sarpullido nuevo o algún síntoma de esta enfermedad, ponte en contacto con el profesional de la salud.