Gas intestinal

Definición

El gas intestinal es una acumulación de aire en el aparato digestivo. Normalmente no se nota hasta que eructas o lo expulsas por el recto, lo que se llama flatulencia. Todo el aparato digestivo, desde el estómago hasta el recto, contiene gas intestinal. Es el resultado natural de la deglución y la digestión.

De hecho, algunos alimentos, como los frijoles (porotos), no se descomponen totalmente hasta que llegan al colon, en el intestino grueso. En el colon, las bacterias actúan sobre estos alimentos, lo que causa los gases.

Todo el mundo expulsa gases varias veces al día. Los eructos o las flatulencias ocasionales son normales. Sin embargo, una cantidad excesiva de gases intestinales suele indicar un trastorno digestivo.

Causas

El exceso de gases en la parte superior del intestino puede producirse por tragar una cantidad de aire superior a la habitual. También puede deberse a comer en exceso, fumar, mascar chicle o tener una dentadura postiza floja. El exceso de gases en la parte inferior del intestino puede deberse a comer demasiada cantidad de ciertos alimentos o a no poder digerirlos completamente. También, puede deberse a un cambio en las bacterias del colon.

Alimentos que causan demasiados gases

Los alimentos que causan gases en una persona pueden no provocarlos en otra. Entre los alimentos y sustancias habituales que producen gases, se incluyen los siguientes:

• Frijoles y lentejas
• Verduras como el repollo, brócoli, coliflor, acelga china y coles de Bruselas.
• Salvado
• Productos lácteos que contienen lactosa
• Fructosa, que se encuentra en algunas frutas y se utiliza como edulcorante en refrescos y otros productos
• Sorbitol, un sustituto del azúcar que se encuentra en algunos edulcorantes artificiales, caramelos y gomas de mascar sin azúcar
• Bebidas con gas, como las gaseosas o la cerveza

Trastornos digestivos que causan demasiados gases

Cuando hay demasiados gases intestinales, se producen eructos o flatulencias más de 20 veces al día. A veces, esto indica un trastorno como:

• Celiaquía
• Cáncer de colon
• Estreñimiento
• Trastornos de la alimentación
• Dispepsia funcional
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico
• Gastroparesia (una afección en la que los músculos de la pared del estómago no funcionan bien, lo cual dificulta la digestión)
• Oclusión intestinal
• Síndrome de intestino irritable
• Intolerancia a la lactosa
• Cáncer de ovario
• Insuficiencia pancreática.

Cuándo consultar al doctor

Por sí mismos, los gases intestinales rara vez indican una afección grave. Pueden causar molestias y vergüenza, pero, en general, solo son un signo de que el aparato digestivo funciona correctamente. Si sientes que los gases intestinales te molestan, prueba a cambiar tu dieta.

Sin embargo, consulta al proveedor de atención médica si los gases son intensos o no desaparecen. Consulta también a este profesional si, junto con los gases, tienes vómitos, diarrea, estreñimiento, pérdida de peso involuntaria, sangre en las heces o acidez estomacal.