Cirugía de cataratas

Perspectiva general

La cirugía de cataratas es un procedimiento para extraer el cristalino del ojo y, en la mayoría de los casos, reemplazarlo con una lente artificial. Una catarata causa que el cristalino, que normalmente es transparente, se torne opaco. Eventualmente, las cataratas pueden afectar la visión.

Un oculista, que también se conoce como oftalmólogo, realiza la cirugía de cataratas. Se hace de manera ambulatoria, lo que significa que no tienes que quedarte en el hospital después de la cirugía. La cirugía de cataratas es muy común y, por lo general, es un procedimiento seguro.

Por qué se debe hacer

La cirugía de cataratas se realiza para tratar las cataratas. Las cataratas pueden causar visión borrosa y aumentar el resplandor de las luces. Si una catarata te dificulta llevar a cabo tus actividades usuales, tu equipo de atención médica quizás te sugiera una cirugía.

Cuando una catarata interfiere en el tratamiento de otro problema en el ojo, es posible que se recomiende una cirugía. Por ejemplo, los médicos podrían recomendar la cirugía de cataratas si una catarata hace que al oftalmólogo le resulte difícil examinar la parte posterior del ojo para controlar o tratar otros problemas de los ojos, como degeneración macular relacionada con la edad o retinopatía diabética.

En la mayoría de los casos, esperar para someterte a la cirugía de cataratas no dañará el ojo, por lo que tienes tiempo para considerar tus opciones. Si tu visión todavía es relativamente buena, es posible que no necesites una cirugía de cataratas durante varios años, si es que alguna vez la necesitas.

Al considerar una cirugía de cataratas, ten presentes estas preguntas:

• ¿Puedes ver lo suficientemente bien como para hacer tu trabajo y conducir de manera segura?
• ¿Tienes problemas para leer o ver televisión?
• ¿Te resulta difícil cocinar, ir de compras, hacer tareas de jardinería, subir escaleras o tomar medicamentos?
• ¿Afectan los problemas de visión tu nivel de independencia?
• ¿Dificultan las luces brillantes tu capacidad para ver?

Riesgos

Las complicaciones después de una cirugía de catarata son poco comunes y se pueden tratar con éxito.

Los riesgos de la cirugía de catarata comprenden los siguientes:

• Hinchazón.
• Infección.
• Sangrado.
• Caída del párpado.
• Que el lente artificial se desplace.
• Que la retina de desplace, llamado desprendimiento de retina.
• Glaucoma.
• Catarata secundaria.
• Pérdida de la visión.

El riesgo de complicaciones es más elevado si tienes otra dolencia de los ojos o una enfermedad grave. A veces, la cirugía de catarata no mejora la visión debido a un daño subyacente en el ojo causado por otras afecciones. Estas pueden incluir glaucoma o degeneración macular. Si es posible, es bueno evaluar otros problemas oculares antes de decidir someterse a una cirugía de catarata.

Cómo prepararte

Alimentos y medicamentos

Es posible que te indiquen que no comas ni bebas nada 12 horas antes de la cirugía de cataratas. Es probable que el oftalmólogo también te aconseje que dejes de tomar, por un período corto, cualquier medicamento que pueda aumentar el riesgo de sangrado durante el procedimiento. Infórmale al médico si tomas algún medicamento por problemas de próstata, ya que algunos de estos medicamentos pueden interferir con la cirugía de cataratas.

Es posible que te receten gotas antibióticas para los ojos a fin de que las uses uno o dos días antes de la cirugía.

Otras precauciones

Generalmente, puedes irte a casa el mismo día de la cirugía. Sin embargo, no podrás conducir, por lo cual debes contar con alguien que te lleve a tu casa. Si es necesario, busca quien te ayude en casa, ya que es posible que por una semana después de la cirugía, el oftalmólogo te limite algunas actividades, como inclinarte y levantar peso.

Lo que puedes esperar

Antes de la intervención

Alrededor de una semana antes de la cirugía, tu oftalmólogo realiza una ecografía indolora para medir el tamaño y la forma de tu ojo. Esto ayuda a determinar el tipo adecuado de implante de lente, que se conoce como lente intraocular.

A casi todas las personas que se les hace una cirugía de cataratas se les coloca lentes intraoculares. Estas lentes mejoran la visión al enfocar la luz en la parte posterior del ojo. No podrás ver ni sentir la lente. No requieren ningún cuidado especial y se convierten en una parte permanente del ojo.

Hay una variedad de lentes intraoculares disponibles. Antes de la cirugía, tú y tu oftalmólogo analizarán qué tipo de lente intraocular podría ser la mejor para ti y tu estilo de vida. El costo también puede ser un factor, ya que quizás las compañías de seguro de salud no cubran todos los tipos de lentes.

Las lentes intraoculares son de plástico, de acrílico o de silicona. Algunas lentes intraoculares bloquean la luz ultravioleta. Algunas lentes intraoculares son de plástico rígido y se implantan mediante una incisión que requiere varios puntos para cerrarse.

Sin embargo, muchas lentes intraoculares son flexibles. Esto que permite que la incisión sea más pequeña y no requiera puntos o solo algunos pocos. El cirujano dobla este tipo de lente y la inserta en la cápsula vacía donde previamente estaba el cristalino natural. Una vez que se encuentra dentro del ojo, la lente intraocular doblada se despliega y llena la cápsula vacía.

Los siguientes son algunos de los tipos de lentes disponibles:

• Monofocal de enfoque fijo. Este tipo de lente solo ayuda a ver de lejos. Generalmente, se necesitarán anteojos de lectura para leer.
• Monofocal acomodativa. Este tipo de lente puede responder a los movimientos de los músculos del ojo para ayudar a ver de cerca o de lejos.
• Multifocal. Este tipo de lente tiene distintas áreas que ayudan a ver de cerca, a una distancia media y de lejos. Estas lentes son como los anteojos con lentes bifocales o progresivas.
• Corrección del astigmatismo, que también se conoce como lente tórica. Si tienes un alto grado de astigmatismo, una lente tórica puede ayudarte a corregir la vista.

Habla con tu cirujano ocular sobre los beneficios y los riesgos de los diferentes tipos de lentes intraoculares para determinar cuál es la mejor para ti.

Durante el procedimiento

La cirugía de catarata es, generalmente, un procedimiento ambulatorio que dura una hora o menos.

Primero, te colocarán gotas en los ojos para dilatar la pupila. Te administrarán medicamentos para entumecer la zona. También es posible que te administren sedantes, que son medicamentos para que te relajes. Si te dan un sedante, estarás despierto, pero te sentirás atontado durante la cirugía.

Durante la cirugía de catarata, se quita el cristalino nublado y se implanta una lente artificial y transparente. En algunos casos, sin embargo, es posible quitar una catarata sin que se implante una lente artificial.

Los métodos quirúrgicos que se utilizan para eliminar las cataratas son los siguientes:

• La facoemulsificación que consiste en romper el cristalino y extraerlo con una sonda ecográfica. Durante la facoemulsificación, el cirujano realiza una pequeña incisión en la córnea, que es la parte delantera del ojo. Luego, se inserta una sonda tan fina como una aguja en el cristalino donde se formó la catarata.

  Después, el cirujano utiliza la sonda, que transmite ondas ultrasónicas, para romper la catarata y succionar los fragmentos. La parte posterior del cristalino se llama cápsula y se deja intacta para colocar el lente artificial. Se pueden utilizar puntos de sutura para cerrar la pequeña incisión en la córnea una vez concluido el procedimiento.

• Mediante una incisión en el ojo, se extrae el cristalino en una sola pieza, lo que se conoce como extracción de catarata extracapsular. La extracción de catarata extracapsular se usa con menos frecuencia. Esto se debe a que requiere una incisión mayor que la que se realiza para la facoemulsificación. A través de esta incisión más grande, el cirujano utiliza instrumentos para retirar la cápsula anterior del cristalino y el cristalino nublado. La cápsula posterior del cristalino se deja intacta para poder colocar allí el lente artificial.

  Este procedimiento se puede realizar si tienes determinadas complicaciones oculares. Con la incisión mayor, es necesario dar puntos.

Una vez que se extrae la catarata, ya sea mediante facoemulsificación o extracción extracapsular, se implanta un lente artificial en la cápsula vacía del cristalino.

Después del procedimiento

Luego de la cirugía de catarata, se espera que la visión comience a mejorar en unos pocos días. La visión puede ser borrosa al principio, hasta que el ojo se cure y se ajuste.

La catarata es generalmente de color amarillo o marrón antes de la cirugía. Esto hace que los colores se vean opacos. Después de la cirugía, los colores pueden parecer más brillosos, debido a que estás mirando a través de un lente nuevo y transparente.

Por lo general, verás al oftalmólogo uno o dos días después de la cirugía, la semana siguiente y otra vez en aproximadamente un mes, para que controle cómo se está recuperando.

Es normal sentir picazón y una leve molestia durante un par de días después de la cirugía. Evita frotarte o presionar el ojo.

El oftalmólogo puede pedirte que te coloques un parche ocular o una protección el día de la cirugía y durante algunos más. El médico también te puede recomendar que utilices la protección ocular para dormir durante el período de recuperación.

Pueden recetarte gotas para los ojos u otros medicamentos para prevenir infecciones, reducir la hinchazón y controlar la presión del ojo. Algunas veces, estos medicamentos se pueden inyectar en el ojo en el momento de la cirugía.

Luego de un par de días, debería desaparecer casi toda la molestia. A menudo, la recuperación completa ocurre al cabo de ocho semanas.

Llama a tu médico de inmediato si presentas alguno de los siguientes síntomas:

• Pérdida de la visión.
• Dolor que persiste a pesar de tomar analgésicos de venta libre.
• Mayor enrojecimiento en el ojo.
• Hinchazón de los párpados.
• Destellos de luz o múltiples puntos nuevos, llamados moscas volantes, delante del ojo.

La mayoría de las personas necesitan anteojos, al menos durante parte del tiempo, luego de una cirugía de catarata. El médico te informará cuándo tus ojos se han curado lo suficiente como para darte una receta final de lentes. Esto ocurre generalmente entre uno y tres meses después de la cirugía.

Si tienes cataratas en ambos ojos, el médico suele programar la segunda cirugía después de que el primer ojo se haya curado.

Resultados

La cirugía de catarata restaura la visión en la mayoría de las personas que se someten al procedimiento.

Las personas que se han sometido a una cirugía de catarata pueden desarrollar una catarata secundaria. El término médico para este problema común es opacificación de la cápsula posterior. Esto sucede cuando la parte posterior de la cápsula del cristalino se nubla y dificulta la visión. La cápsula del cristalino es la parte que no se extrajo durante la cirugía y que ahora sirve de soporte al lente implantado.

La opacificación de la cápsula posterior se trata mediante un procedimiento ambulatorio indoloro que dura cinco minutos. Este procedimiento se llama capsulotomia posterior con láser degranate de itrio y aluminio (YAG). En la capsulotomía posterior con láser YAG, se usa un rayo láser para hacer una pequeña abertura en la cápsula nublada. Esta abertura brinda un espacio transparente para que pase la luz.

Después del procedimiento, generalmente permaneces en el consultorio del médico durante aproximadamente una hora para asegurar que no aumente la presión ocular. Otros problemas ocurren con poca frecuencia, pero pueden incluir el desprendimiento de retina, que es cuando la retina se mueve de su lugar.