Nefrectomía (extracción de riñón)

Perspectiva general

La nefrectomía es una cirugía para extirpar total o parcialmente un riñón. En la mayoría de los casos, se realiza para tratar el cáncer de riñón o para extirpar un tumor que no es canceroso. El médico que realiza la cirugía se conoce como cirujano urólogo.

Existen dos tipos principales de este procedimiento. La nefrectomía radical consiste en extirpar el riñón entero. En una nefrectomía parcial, se extirpa parte de un riñón y se conserva el tejido sano.

Los cirujanos tienen varias formas de llegar al riñón. La cirugía puede realizarse a través de un corte único en el área del estómago o en el costado. Este procedimiento se conoce como nefrectomía abierta. El procedimiento más frecuente se realiza a través de una serie de pequeños cortes realizados en el área del estómago. Esto se conoce como nefrectomía laparoscópica.

A veces, se utiliza un sistema robótico durante los procedimientos laparoscópicos. En la cirugía robótica, el cirujano se sienta frente a una consola de computadora cerca de la mesa de operaciones y controla los instrumentos quirúrgicos y una cámara conectada a unos brazos robóticos.

Por qué se debe hacer

El motivo más frecuente de una nefrectomía es extirpar un tumor del riñón. Estos tumores suelen ser cancerosos, pero a veces no lo son. En otros casos, la nefrectomía puede ayudar a tratar un riñón enfermo o dañado. También se utiliza para extirparle un riñón sano a un donante de órganos para trasplantarlo a una persona que necesita un riñón que funcione correctamente.

Función renal

La mayoría de las personas tienen dos riñones, órganos del tamaño de un puño ubicados detrás de la parte superior del estómago o abdomen. Los riñones:

• Filtran los desechos y el exceso de líquido de la sangre.
• Producen la orina.
• Mantienen los niveles adecuados de minerales en el torrente sanguíneo.
• Producen hormonas que ayudan a controlar la presión arterial, crear glóbulos rojos y mantener fuertes los huesos.

Tratamiento oncológico

Un cirujano urólogo suele realizar una nefrectomía para extirpar un tumor canceroso o un bulto inusual en un riñón. El cáncer de riñón más frecuente en adultos, el carcinoma de células renales, se origina en las células que recubren los pequeños conductos del interior de los riñones.

Los tumores renales en niños son poco frecuentes, pero los niños que los padecen tienen más probabilidades de tener un tipo de cáncer de riñón llamado tumor de Wilms. En la mayoría de los casos, este tipo de cáncer se presenta en niños menores de 5 años.

La decisión sobre cuánto tejido renal extirpar depende de lo siguiente:

• Si el tumor solo está en el riñón o se ha diseminado a otras partes.
• Si hay más de un tumor.
• Cuánto del riñón está afectado.
• Si el cáncer afecta tejidos cercanos.
• El funcionamiento del otro riñón.
• Si otras enfermedades afectan la función renal.
• La función renal en general.

El cirujano urólogo toma una decisión en función de los resultados de los estudios por imágenes. Estos pueden incluir:

• Tomografía computarizada. Se utilizan una serie de radiografías para crear una vista tridimensional de órganos y tejidos.
• Resonancias magnéticas. Se utiliza un campo magnético y ondas de radio para obtener imágenes detalladas del interior del cuerpo.
• Angiografía. Se inyecta una sustancia de contraste especial en el cuerpo y se utilizan radiografías para ayudar a encontrar los vasos sanguíneos que podrían estar alimentando el tumor. A veces, esta prueba se realiza como parte de una exploración mediante una resonancia magnética o una tomografía computarizada.
• Ecografía. Se usan ondas sonoras para obtener una imagen de los órganos y tejidos.

Tratamiento para otras enfermedades

La nefrectomía puede ser necesaria para extirpar tejido renal muy dañado, con cicatrices o que no funciona debido a una lesión grave u otras enfermedades.

Riesgos

La nefrectomía suele ser un procedimiento seguro. Sin embargo, como cualquier cirugía, conlleva riesgos como los siguientes:

• Sangrado.
• Infección.
• Lesión de órganos cercanos.
• Neumonía después de la cirugía.
• Reacciones a la anestesia, que es el medicamento para evitar el dolor durante la cirugía.
• Neumonía después de la cirugía.
• En raras ocasiones, otros problemas graves, como insuficiencia renal.

Algunas personas tienen problemas a largo plazo como consecuencia de una nefrectomía. Estas complicaciones están relacionadas con problemas derivados de tener menos de dos riñones que funcionen correctamente.

Los problemas que pueden aparecer con el tiempo debido a una disminución de la función renal incluyen:

• Presión arterial alta o hipertensión.
• Más proteínas en la orina de lo habitual, un signo de daño renal.
• Enfermedad renal crónica.

Aun así, un solo riñón sano puede funcionar tan bien como dos riñones. Si estás pensando en donar un riñón, debes saber que la mayoría de las personas donantes de riñón tienen una vida larga y sana después de una nefrectomía.

Los riesgos y complicaciones dependen del tipo de cirugía, los motivos del procedimiento, tu estado general de salud y muchas otras cuestiones. El nivel de destreza y experiencia del cirujano también es clave.

Habla con tu cirujano sobre los beneficios y riesgos de la nefrectomía para decidir si es adecuada para ti.

Cómo prepararte

Antes de la cirugía, hablarás con tu cirujano urólogo sobre las opciones de tratamiento. Las preguntas que podrías hacerle incluyen:

• ¿Necesitaré una nefrectomía parcial o completa?
• ¿Puedo someterme al tipo de cirugía en la que se hacen cortes más pequeños, llamada cirugía laparoscópica?
• ¿Qué probabilidades hay de que necesite una nefrectomía radical aunque se haya planificado una nefrectomía parcial?
• Si la cirugía es para tratar un cáncer, ¿qué otros procedimientos o tratamientos podría necesitar?

Planificación de tu estancia hospitalaria

Es posible que debas permanecer en el hospital desde una noche hasta una semana o más. Eso dependerá del tipo de nefrectomía que recibas. Puedes preguntar al cirujano y al equipo de atención médica cuánto tiempo tardarás en recuperarte.

Preparación para la cirugía

Es probable que tu equipo quirúrgico te dé instrucciones sobre lo que debes hacer el día previo y el mismo día de la cirugía. Anota las dudas que puedas tener; por ejemplo:

• ¿Cuántas horas antes de la cirugía debo dejar de comer o hacer ayuno?
• ¿Puedo tomar los medicamentos que tengo recetados?
• En caso afirmativo, ¿cuándo puedo tomar el medicamento antes de la cirugía?
• ¿Qué medicamentos sin receta debo evitar?
• ¿Cuándo tengo que llegar al hospital?

Lo que puedes esperar

Antes de que empiece la nefrectomía, tu equipo de atención médica te administrará un medicamento que te inducirá sueño y evitará que sientas dolor durante la cirugía. Este medicamento se conoce como anestesia general. Antes de la cirugía, también se coloca una pequeña sonda para drenar la orina de la vejiga, que se llama catéter. Durante la nefrectomía, el cirujano urólogo y el equipo de anestesia trabajan juntos para minimizar el dolor después de la cirugía.

Durante el procedimiento

La nefrectomía varía en función de la cantidad de riñón que se extirpa y de cómo se realiza la cirugía.

Los dos tipos principales de nefrectomía son:

• Nefrectomía radical. Es una cirugía para extirpar un riñón entero. El cirujano urólogo también suele extirpar parte del uréter, que es el conducto que conecta el riñón con la vejiga. También pueden extirparse la glándula que se encuentra encima del riñón, llamada glándula suprarrenal, y algunos ganglios linfáticos cercanos.
• Nefrectomía parcial. Es una cirugía para extirpar parte de un riñón. También se llama cirugía de preservación del riñón o conservadora de nefronas. El cirujano extirpa el tejido enfermo o lesionado de un riñón y deja el tejido sano.

Las formas en que se puede realizar una nefrectomía incluyen:

• Cirugía abierta. El cirujano hace un corte en el costado o en el área del estómago, también llamada abdomen. Este método de cirugía abierta no suele ser necesario. Sin embargo, permite a los cirujanos realizar algunas cirugías que aún no pueden realizarse de forma segura con métodos menos invasivos, como la laparoscopia.
• Cirugía laparoscópica. El cirujano realiza unos pequeños cortes en el área del estómago. A través de los cortes, se introduce un dispositivo con forma de varita que tiene una cámara de video pequeña, llamada laparoscopio, que permite ver el interior del cuerpo. Luego, se utilizan instrumentos quirúrgicos para extirpar una parte o todo el riñón. La cirugía laparoscópica suele tener beneficios en comparación con la cirugía abierta. Estos incluyen cortes más pequeños, menor tiempo de recuperación y hospitalización, y menos complicaciones después del procedimiento.
• Cirugía laparoscópica asistida por robot. El cirujano utiliza un sistema robótico para realizar el procedimiento. Este método puede ayudar a algunos cirujanos a mover los instrumentos con mayor facilidad y exactitud en comparación con la cirugía laparoscópica estándar. Sin embargo, si estás pensando en someterte a este tipo de cirugía, la clave es encontrar un cirujano que tenga mucha experiencia en el uso de un sistema robótico. En una revisión de estudios, la nefrectomía parcial asistida por robot produjo menos pérdidas de sangre, hospitalizaciones más cortas y menos complicaciones en comparación con la cirugía abierta.

Habla con tu cirujano sobre las ventajas y las desventajas de cada tipo de cirugía. Pregúntale por cuestiones como las cicatrices y el tiempo que tardarás en retomar tus actividades regulares.

Después del procedimiento

El tiempo de recuperación y la duración de la hospitalización dependen de tu estado general de salud y del tipo de nefrectomía realizada. El catéter para drenar la orina de la vejiga permanece colocado durante un periodo breve después de la cirugía.

Antes de salir el hospital, recibirás instrucciones sobre los límites de tu alimentación y tus actividades. Tu equipo quirúrgico te alentará a que empieces a realizar actividades diarias tranquilas apenas puedas. Sin embargo, deberás evitar practicar actividades exigentes o levantar objetos pesados durante unas seis semanas o más, según te aconseje el cirujano.

Para la mayoría de las personas, la nefrectomía no afecta la calidad de vida. Una vez que te recuperes totalmente, puedes esperar volver a tu rutina y a tus actividades habituales.

Resultados

Las preguntas que puedes hacer a tu cirujano o equipo de atención médica después de la nefrectomía incluyen:

• ¿Cómo fue la cirugía en general?
• ¿Qué mostraron los resultados del laboratorio sobre el tejido extirpado?
• ¿Qué parte del riñón sigue intacta?
• ¿Con qué frecuencia necesitaré pruebas para controlar la salud de mis riñones y la enfermedad por la que me tuve que operar?

Control de la función renal

La mayoría de las personas puede vivir bien con un solo riñón, o con un riñón entero y parte del otro. Es probable que te hagan exámenes médicos para controlar los siguientes factores que están relacionados con el funcionamiento de los riñones:

• Presión arterial. Si un riñón no funciona tan bien como antes, puede aumentar la presión arterial, y la hipertensión arterial puede, a su vez, dañar el riñón.
• Niveles de proteína en la orina. Los niveles elevados de proteínas en la orina, o proteinuria, pueden ser un signo de daño renal y de función renal deficiente.
• Filtración de desechos. Un análisis de sangre llamado tasa de filtración glomerular comprueba cómo el riñón filtra los desechos de la sangre. Una tasa de filtración más baja es señal de que el riñón ha perdido parte de su función.

Cuidado del riñón restante

Si tienes un riñón sano después de una nefrectomía, puedes hacer cambios sencillos para cuidarlo:

• Aléjate de los deportes de contacto, como el hockey, el fútbol americano, las artes marciales y el fútbol. Estas actividades aumentan el riesgo de golpes en el cuerpo que podrían dañar el riñón. Si decides practicar alguno de estos deportes a pesar del riesgo, ponte almohadillas protectoras adicionales y ten mucho cuidado.
• Lleva una alimentación equilibrada. Intenta no ingerir demasiados alimentos ricos en sodio o sal. Bebe mucha agua para mantenerte hidratado. Puedes pedir a tu médico o a un dietista que te ayuden a elaborar un plan de comidas.
• Mantén un peso saludable. Elige bien los alimentos y haz ejercicio con regularidad para perder los kilos de más.

Tu médico puede recomendarte otros cambios en tu estilo de vida si tu riñón funciona menos con el tiempo después de una nefrectomía completa o parcial. Es posible que te digan que cambies tu alimentación y que tengas cuidado al tomar determinados medicamentos.